Capítulo de James Bay

Poucas pessoas quebequenses não podem contar uma história familiar em que um membro ou eles mesmos foram para o norte profundamente em Eeyou Istchee - a terra do povo - na língua indígena East James Bay Cree First Nation, mas geralmente referindo-se a isso que eles subiram para “ La Baie James ”.

Por um longo período após a última Idade do Gelo, os caçadores-coletores que seguiam suas presas entravam na América do Norte - Ilha da Tartaruga para muitos indígenas - na ponte de gelo ou ao longo de barcos seguindo o Golfo de Bering e terminavam da Sibéria nas novas terras lentamente libertadas do gelo de 2 km de espessura.

Aquela pesada espessura de gelo raspou a terra até o leito rochoso, no qual cresceram abetos negros e outras coníferas, com almíscar em solo mal drenado entre as árvores. A terra dos alces - emprestada de várias línguas algonquianas, com água fria que sobrou das antigas geleiras que derreteram e literalmente derrubaram o solo na crosta terrestre.

Os caçadores-coletores seguiram e vagaram por vários milênios antes dos esquisitos, os vikings primeiro, e pelos baleeiros e pescadores dos séculos 16 a 17 vindos da Europa Ocidental. Nessas terras do norte, os primeiros brancos não estavam realmente se estabelecendo permanentemente fora dos postos comerciais da Hudson Bay Company, onde os indígenas trocavam peles por produtos manufaturados. Essa situação perdurou até o início do século 20 quando finalmente o Estado tomou as terras dos ex-comerciantes corporativos... agora pensando que era hora de trazer de vez os índios na chamada Civilização Ocidental esclarecida, tecnológica e sedentária. Essas vastas terras, repletas de minerais, matas e caudalosos rios, de repente se tornaram interessantes para a mentalidade capitalista extrativista de transformar o capital da terra e dos recursos hídricos em dinheiro.

Mas para fazer isso, eles tiveram que matar o índio no povo indígena, para calá-los e torná-los não selvagens. O Estado tirou as crianças de seus pais para colocá-las em internatos para tentar assimilá-las à sociedade canadense mais ampla. Só recentemente é que todo o abuso e o custo pago pelas crianças, vivas ou mortas, sobrevivendo e passando traumas pós-geracionais para seus descendentes, tornaram-se cada vez mais reconhecidos na esfera pública.

Avançando rapidamente para as décadas de 1960 e 1970, Québec passa por mudanças sociais e econômicas radicais e rápidas durante a Revolução Silenciosa. Isso também traz uma necessidade adicional de energia para abastecer toda a nova infraestrutura, com jovens baby boomers crescendo em novas áreas suburbanas, para o metrô recém-criado do metrô de Montréal antes da Expo 1967 e assim por diante. Sendo abençoados com rios em uma terra vazia, eles pensariam, por que não aproveitá-los e inundar milhares de quilômetros quadrados de terra atrás de represas e gerar hidreletricidade. Uma superpotência elétrica nasceu da nacionalização de empresas privadas de energia no que é conhecido como Hydro-Québec.

Então, por que esse longo desvio para voltar à narrativa da qual de alguma forma nasci e me tornei um quebequense de ascendência amplamente mista de todo o mundo?

Do outro lado do planeta, americanos e soviéticos travavam uma longa guerra por procuração com Hô Chi Minh, Vietnã do Norte, apoiado pelos soviéticos, e Vietnã do Sul, apoiado pelos americanos. Meu tio mais novo, do lado vietnamita da família, imigrou bem antes da queda de Saigon, cursando o ensino superior com o programa Colombo na cidade de Québec, na Université Laval. Ele é intrinsecamente um pedaço da história mais ampla do Projeto James Bay, que consistia em construir o maior complexo hidrelétrico do mundo em uma terra árida, congelada 8 meses por ano, sem estrada ou aeroporto na época. Tanto no meio do nada que os habitantes originais daquela terra souberam do projeto pelo rádio, sendo esquecidos e não consultados. Isso ficou conhecido como o julgamento de Malouf,

E o meu tio? Ele estudou geologia e engenharia civil e tornou-se o empreiteiro principal daquele projeto gigantesco, trazendo suas habilidades para supervisionar os melhores locais para construir barragens e diques nas fases iniciais e subsequentes do complexo hidrelétrico de James Bay. Os comunistas tomaram o sul do Vietnã em 1975, os boat people fugiram, mas os meus não estavam entre eles. Eles tiveram que passar pela mudança de regime e esperar até que meu tio e sua família recém-quebequense pudessem patrocinar todos eles em particular. Não sei muito sobre ele, já que foi um pária e sempre ficou à distância depois, mas foi ele que trouxe a família.

Como uma jovem refugiada no início dos anos 1980 teve que cavar tempestades de neve após tempestades de neve e cuidar dos filhos de seu irmão mais novo sem Internet, em uma terra remota, em novembro, onde em suas próprias palavras nunca pararia de nevar. Ela não era apenas uma refugiada, uma imigrante, eles eram tão pioneiros quanto as pessoas que se estabeleceram há milhares de anos, tanto quanto os colonos que chegaram há alguns séculos. Se para a mentalidade americana o caminho para a fortuna era ir para o oeste… para minha família, o futuro era seguir para o norte.