Apesar do fato de que perdemos espécies todos os anos neste planeta, ainda há um monte delas que a maioria das pessoas nunca ouviu falar. Veja, por exemplo, o jerboa. Se não houvesse a foto de um desses bichinhos estranhos no início deste artigo, é possível que você tenha dificuldade em imaginar um desses animais em sua mente.
A dura vida de um roedor do deserto
Mas um jerboa é um pequeno roedor noturno , com um focinho de porco, uma longa cauda como um personagem do Dr. Seuss e pernas traseiras inexprimivelmente delicadas e pequenos braços atarracados como o Tyrannosaurus rex - seus braços são tão curtos que não podem alcançar o topo de sua cabeça. Jerboas são nativos de alguns dos desertos mais quentes do mundo, no Norte da África, Península Arábica e Ásia, onde se alimentam principalmente de raízes e sementes, mas algumas espécies também comem insetos.
"Jerboas competem por recursos - comida e abrigo - com gerbils, mas eles tendem a evitar o conflito ao forragear em diferentes habitats", diz Talia Y. Moore do Instituto de Robótica da Universidade de Michigan, Ann Arbor, que estuda a biomecânica de jerboa locomoção, sua ecologia comportamental e evolução. "Jerboas e gerbils também são presas de grandes predadores do deserto, como aves de rapina, cobras e raposas fennec. Alguns relatos históricos também descrevem humanos pegando e comendo jerboas!"
Por viverem no deserto, os jerboas desenvolveram maneiras de conservar água em seus corpos. Para começar, eles não bebem água isolada - eles obtêm cada pedacinho dela de sua comida.
Em segundo lugar, eles mal urinam, o que é em parte porque eles não cheiram tão mal quanto alguns outros roedores que você pode ter como animais de estimação.
Jerboas tornam animais de estimação terríveis
No entanto, os jerboas foram proibidos como animais de estimação nos Estados Unidos desde 2003 devido à sua associação com uma doença infecciosa chamada varíola dos macacos, que pode infectar humanos. Eles podem ser mantidos nos Estados Unidos apenas em circunstâncias especiais (como para fins de pesquisa), mas se você mora na Alemanha e quer um jerboa como animal de estimação, está com sorte! Eles são totalmente permitidos lá.
Jerboas são membros bípedes (o que significa que se locomovem sobre duas pernas) da superfamília Dipodoidea, que inclui 51 espécies, 33 das quais são jerboas - as outras 18 incluem ratos-bétula quadrúpedes e ratos saltadores de prados , que podem usar suas duas pernas traseiras para locomoção ou todos os quatro.
Os Jerboas se movem como os cangurus, pulando nas patas traseiras e firmando-se com as caudas quando sentados eretos. Quando perseguido, um jerboa pode escapar de um predador a cerca de 16 milhas por hora (26 quilômetros por hora).
Eles são saltadores em altura
"Como os jerboas são presas, eles desenvolveram comportamentos de fuga incríveis que incluem pular mais de 10 vezes a altura do quadril - seria como saltarmos sobre uma plataforma olímpica de mergulho - e sua locomoção é realmente imprevisível ", disse Moore, por e-mail . "Ser bípedes os torna melhores em escapar de predadores do que seus vizinhos gerbilos, então os jerboas podem forragear em áreas abertas onde são mais propensos a serem vistos por predadores, e os gerbos podem forragear perto de arbustos onde são menos propensos a serem vistos.
De acordo com Moore, uma coisa fascinante sobre os jerboas que você pode ver em um desenho ou taxidermia em um museu de história natural é que eles estão incorretos !
“Eles os mostram totalmente esticados e olhando para cima, o que só fazem quando estão curiosos sobre algo lá em cima”, diz Moore. "Na maioria das vezes, eles são totalmente horizontais, com o quadril como o ponto mais alto do corpo. Usando tomografias e videografia de alta velocidade, meus colegas e eu desenhamos a primeira reconstrução posturalmente precisa de seu esqueleto para ajudar a informar futuros preparadores de espécimes de museus. "
Agora essas são orelhas compridas
O jerboa de orelhas compridas tem orelhas com cerca de dois terços do comprimento de seu corpo, com uma das maiores proporções orelha-corpo de qualquer animal.
