Era uma cena que apenas Drácula e sua laia salpicada de sangue poderiam amar. No final do século 18 e início do século 19, os habitantes da Nova Inglaterra foram tomados pelo pânico dos vampiros . Em desespero, eles começaram a desmembrar os vampiros suspeitos na esperança de afastar o terror e a morte que ameaçavam acabar com suas vidas.
Mas como os vampiros invadiram os recém-criados Estados Unidos?
Tudo começou em algumas vilas infelizes da Nova Inglaterra, quando a tuberculose (então chamada de consumo) devastou famílias e comunidades inteiras. Esta doença pulmonar bacteriana, que se espalha facilmente entre os membros da família, tem sintomas horríveis, dando aos sofredores febris uma aparência acinzentada e olhos fundos. Em alguns casos, o sangue pingava de suas bocas.
Foi uma morte lenta e miserável - quase como se a vida estivesse aos poucos sendo drenada deles. Ganhou o nome de "consumo" pela maneira como causou dramática perda de peso. A epidemia foi tão grave que atingiu cerca de 2% da população da região de 1786 a 1800 e acabou matando cerca de 25% dos cidadãos da Costa Leste.
"Imagine uma doença transmissível muito mais lenta para se manifestar do que a COVID-19, com sintomas ainda mais ambíguos", disse o folclorista e autor Michael Bell em uma entrevista por e-mail. "Aquela que não explodiu em uma população - deixando em seu rastro os mortos e aqueles que sobreviveram por boa sorte ou imunidade natural - e depois desapareceu ou se tornou latente. Uma doença que, em vez disso, uma vez que se apoderou de uma pessoa, pode entrar e fora da remissão ao longo de um período de meses, anos ou mesmo décadas. "
Ninguém entendia como as doenças se propagavam naquela época. Tudo o que sabiam era que, à medida que as vítimas de tuberculose morressem, seus familiares sobreviventes começariam a adoecer, um por um. Os vizinhos também seriam afetados.
“Aumentando o mistério, o consumo parecia caprichoso na escolha de suas vítimas”, diz Bell. "Algumas famílias escaparam intactas enquanto outras foram completamente dizimadas."
Encontrando os vampiros
Então, os aldeões assustados começaram a acreditar que os primeiros a morrer talvez fossem algum tipo de vampiro. À noite, aqueles sugadores de sangue de dentes afiados escapuliam de seus túmulos, perseguiam suas próprias famílias e lenta mas seguramente sugavam a vida deles, até que eles também morreram de mortes horrendas.
Aterrorizados, os aldeões raciocinaram que só havia uma maneira de parar os ataques dos vampiros - mas primeiro, eles tinham que desenterrar os corpos e examiná-los. Se o cadáver parecesse menos decomposto do que o esperado, eles abririam os corpos e vasculhariam os órgãos internos. Se os órgãos continham sangue líquido, a pessoa era considerada possuída.
"A teoria parece ter sido que esse cadáver estava sendo habitado por algum tipo de espírito maligno que se sustentava drenando a vida (ou sangue) dos vivos", diz Bell. "Essa possessão espiritual tinha que ser destruída e o vínculo maligno entre os vivos e os mortos precisava ser quebrado, geralmente queimando o órgão infectado e, às vezes, dando as cinzas aos que estavam doentes."
Para ter certeza de que o vampiro não se levantaria novamente, às vezes os cadáveres eram decapitados. Alguns tiveram seus ossos quebrados e reorganizados em um símbolo de caveira e ossos cruzados .
“Os 'vampiros' sempre foram cadáveres,” diz Bell - eles nunca foram pessoas vivas. "As pessoas que realizavam o ritual nunca se referiam aos cadáveres que exumavam como vampiros, embora alguns forasteiros, incluindo escritores de jornais e historiadores locais, às vezes rotulassem esses rituais de consumo como vampirismo."
De acordo com Bell, cenas desesperadas de sepultura ocorreram pelo menos 80 vezes durante o pânico do vampiro.
Freqüentemente, os corpos eram desenterrados à noite, a terrível cerimônia com a presença apenas de parentes próximos. Mas algumas cidades de Vermont levaram as coisas um passo adiante, queimando órgãos para centenas de testemunhas verem, talvez dando a eles alguma esperança de que a praga de vampiros tivesse acabado.
“O mais antigo ritual de consumo / vampiro documentado que encontrei é de Willington, Connecticut, em 1784, diz Bell.“ O último caso autenticamente documentado ocorreu em 1892, em Exeter, Rhode Island. Essas datas coincidem com o consumo endêmico na Nova Inglaterra, que começou a aumentar dramaticamente no final do século XVIII e continuou ao longo do século XIX. Mas, em 1882, o ano em que [o médico alemão] Robert Koch provou que a tuberculose era causada por uma bactéria, os rituais do vampiro foram interrompidos. "
Mas antes que tudo acabasse, houve uma espécie de clímax, que ficou conhecido como o incidente do vampiro Mercy Brown.
Mercy Brown e Drácula
Em 1892, um fazendeiro de Rhode Island chamado George Brown viu o consumo matar sua esposa e depois duas filhas em sucessão. Então, seu filho Edwin também adoeceu mortalmente. Embora ele não quisesse participar do ritual, os moradores finalmente persuadiram Brown a deixá-los exumar os corpos de sua esposa e filhas para exame.
Os corpos de sua esposa e uma filha eram apenas ossos. Mas Mercy - o mais recente a morrer, apenas dois meses antes - estava surpreendentemente intacto. O fato de ela ter morrido no meio do inverno e, portanto, ter sido parcialmente preservada pelas temperaturas frias, não impediu os examinadores de suspeitarem. Eles também notaram que suas unhas e cabelos haviam crescido, um truque dos olhos que agora sabemos ser causado pela retração da carne ao redor deles .
Armados com esta evidência, os aldeões estavam certos de que haviam encontrado seu vampiro. Eles arrancaram seu coração e o queimaram. Então, para completar, eles fizeram Edwin beber as cinzas na esperança de que ele se recuperasse. Não muito depois, o consumo também o atingiu.
Talvez não seja surpreendente, então, que Rhode Island tenha sido chamada de " Capital do Vampiro da América ".
Tamanho era o poder dos "assassinatos" de vampiros de Exeter que suas histórias eram transmitidas através do Atlântico. De acordo com alguns relatos, quando o escritor irlandês Bram Stoker - o autor do romance " Drácula " - morreu em 1897, testemunhas disseram que encontraram recortes de jornais da saga Mercy Brown em seus arquivos.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Existe alguma relação entre o Pânico do Vampiro e os Julgamentos das Bruxas de Salem de um século antes? Bell não vê um link direto, mas diz que há algumas conexões. “A magia certamente estava no DNA cultural da Nova Inglaterra, fluindo de um antigo manancial de ideias populares, trazidas principalmente da Europa, especialmente da Grã-Bretanha. Havia um sistema de ideias sobrenatural do qual os primeiros da Nova Inglaterra participaram de todo o coração”, diz ele. Mas aqui está uma grande diferença: "Em Salem, as 'bruxas' ainda estavam vivas (mas posteriormente executadas) quando se tornaram bodes expiatórios. Os 'vampiros' já estavam mortos quando se tornaram bodes expiatórios."
