O presidente-executivo do Facebook, Mark Zuckerberg, anunciou recentemente que a gigante da tecnologia deixará de ser uma empresa de mídia social para se tornar uma "empresa metaversa", funcionando em uma "internet incorporada" que combina os mundos real e virtual mais do que nunca.
Então, o que é "o metaverso"? Parece o tipo de coisa sobre a qual bilionários falam para ganhar as manchetes, como o chefe da Tesla, Elon Musk, espalhando " pizzarias " em Marte. Mesmo assim, considerando que quase três bilhões de pessoas usam o Facebook todos os meses , a sugestão de Zuckerberg de uma mudança de direção merece alguma atenção.
O termo "metaverso" não é novo, mas recentemente viu um aumento na popularidade e especulação sobre o que tudo isso pode significar na prática.
A ideia do metaverso é útil e provavelmente continuará por algum tempo. É um conceito que vale a pena entender, mesmo que, como eu, você seja crítico em relação ao futuro que seus proponentes sugerem.
O metaverso: um nome cuja hora chegou?
Os humanos desenvolveram muitas tecnologias para enganar nossos sentidos, de alto-falantes e televisões a videogames interativos e realidade virtual, e no futuro podemos desenvolver ferramentas para enganar nossos outros sentidos, como tato e olfato. Temos muitas palavras para essas tecnologias, mas ainda nenhuma palavra popular que se refira à totalidade do mash-up da realidade antiquada (o mundo físico) e nossas extensões fabricadas à realidade (o mundo virtual).
Palavras como "internet" e " ciberespaço " passaram a ser associadas a lugares que acessamos por meio de telas. Eles não capturam bem o entrelaçamento constante da internet com realidades virtuais (como mundos de jogos 3D ou cidades virtuais) e realidade aumentada (como sobreposições de navegação ou Pokémon GO ).
Tão importante quanto, os nomes antigos não capturam as novas relações sociais, experiências sensoriais e comportamentos econômicos que estão surgindo junto com essas extensões para o virtual. Por exemplo, Upland mistura um reflexo virtual de nosso mundo com tokens não fungíveis (NFTs) e mercados imobiliários.
O anúncio de Facebook fala com suas tentativas de imaginar o que a mídia social dentro do metaverso pode parecer .
Também ajuda que "metaverso" seja um termo poético. Os acadêmicos têm escrito sobre uma ideia semelhante sob o nome de " realidade estendida " por anos, mas é um nome um tanto enfadonho.
"Metaverso", cunhado pelo escritor de ficção científica Neal Stephenson em seu romance de 1992 "Snow Crash", tem um apelo muito mais romântico. Os escritores têm o hábito de reconhecer tendências que precisam de nomes: "Ciberespaço" vem de um livro de 1982 de William Gibson; "robot" é de uma peça de 1920 de Karel Čapek.
Neologismos recentes como " a nuvem " ou a " Internet das Coisas " permaneceram conosco precisamente porque são maneiras úteis de se referir a tecnologias que estavam se tornando cada vez mais importantes. O metaverso se enquadra nesta mesma categoria.
Quem se beneficia com o metaverso?
Se você passar muito tempo lendo sobre grandes empresas de tecnologia como Apple, Facebook, Google e Microsoft, pode acabar sentindo que os avanços na tecnologia (como a ascensão do metaverso) são inevitáveis. É difícil então não começar a pensar sobre como essas novas tecnologias irão moldar nossa sociedade, política e cultura, e como podemos nos encaixar nesse futuro.
Essa ideia é chamada de " determinismo tecnológico ": o sentido de que os avanços na tecnologia moldam nossas relações sociais, relações de poder e cultura, conosco como meros passageiros. Deixa de fora o fato de que em uma sociedade democrática temos uma palavra a dizer sobre como tudo isso se desenrola.
Para o Facebook e outras grandes corporações, determinadas a abraçar a "próxima grande novidade" antes de seus concorrentes, o metaverso é empolgante porque apresenta uma oportunidade para novos mercados, novos tipos de rede social, novos produtos eletrônicos de consumo e novas patentes.
O que não está tão claro é por que você ou eu estaríamos animados com tudo isso.
Uma história familiar
No mundo mundano, a maioria de nós está lutando com coisas como uma pandemia, uma emergência climática e uma extinção em massa de espécies induzida pelo homem . Estamos lutando para entender como é uma vida boa com a tecnologia que já adotamos (dispositivos móveis, mídia social e conectividade global estão ligados a muitos efeitos indesejáveis, como ansiedade e estresse ).
Então, por que ficaríamos entusiasmados com as empresas de tecnologia investindo incontáveis bilhões em novas maneiras de nos distrair do mundo cotidiano que nos dá ar para respirar, comida para comer e água para beber?
Idéias do estilo metaverso podem nos ajudar a organizar nossas sociedades de forma mais produtiva. Padrões e protocolos compartilhados que trazem mundos virtuais díspares e realidades aumentadas em um único metaverso aberto podem ajudar as pessoas a trabalharem juntas e reduzir a duplicação de esforços.
Na Coréia do Sul, por exemplo, uma " aliança metaversa " está trabalhando para persuadir as empresas e o governo a trabalharem juntos para desenvolver uma plataforma nacional aberta de RV. Grande parte disso é encontrar maneiras de combinar smartphones, redes 5G, realidade aumentada, moedas virtuais e redes sociais para resolver problemas para a sociedade (e, mais cinicamente, obter lucros).
Reivindicações semelhantes de compartilhamento e colaboração foram feitas nos primeiros dias da Internet. Mas, com o tempo, a promessa inicial foi posta de lado pelo domínio de grandes plataformas e do capitalismo de vigilância .
A Internet tem sido um grande sucesso em conectar pessoas ao redor do mundo umas às outras e funcionar como uma espécie de Biblioteca de Alexandria moderna para abrigar um vasto estoque de conhecimento. No entanto, também aumentou a privatização de espaços públicos, convidou a publicidade a todos os cantos de nossas vidas, nos amarrou a um punhado de empresas gigantes mais poderosas do que muitos países e fez com que o mundo virtual consumisse o mundo físico por meio de danos ambientais.
Além do mundo único
Os problemas mais profundos com o metaverso são sobre o tipo de visão de mundo que ele representaria.
Em uma visão de mundo, podemos pensar em nós mesmos como passageiros dentro de uma realidade singular que é como um contêiner para nossas vidas. Essa visão provavelmente é familiar para a maioria dos leitores e também descreve o que você vê em algo como o Facebook: uma "plataforma" que existe independentemente de qualquer um de seus usuários.
Em outra visão de mundo, que os sociólogos sugerem ser comum nas culturas indígenas, cada um de nós cria a realidade em que vivemos por meio do que fazemos. Práticas como trabalho e rituais conectam pessoas, terras, vida e espiritualidade e, juntas, criam a realidade.
Um problema fundamental com a primeira visão é que ela leva a um "mundo único": uma realidade que não permite outras realidades. Isso é o que já vemos nas plataformas existentes.
A versão atual do Facebook pode aumentar sua capacidade de se conectar a outras pessoas e comunidades. Mas, ao mesmo tempo, limita a maneira como você se conecta a eles: recursos como seis "reações" predefinidas a postagens e conteúdo escolhido por algoritmos invisíveis moldam toda a experiência. Da mesma forma, um jogo como o Battlegrounds de PlayerUnknown (com mais de 100 milhões de usuários ativos) permite possibilidades ilimitadas de como um jogo pode ser jogado - mas define as regras pelas quais o jogo pode ser jogado.
A ideia de um metaverso, ao deslocar ainda mais nossas vidas para uma plataforma universal, estende esse problema a um nível mais profundo. Ele nos oferece possibilidades ilimitadas de superar as restrições do mundo físico; no entanto, ao fazê-lo, apenas os substitui por restrições impostas pelo que o metaverso permitirá.
Nick Kelly é professor sênior de design de interação na Queensland University of Technology
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
