Houve muitas inovações na história da humanidade, mas apenas uma pessoa pode reivindicar ser a primeira no espaço sideral. Esse é Yuri Gagarin, um cosmonauta soviético que violou a atmosfera da Terra e entrou em órbita em 1961.
Ele ficou apenas 5 pés e 2 polegadas (1,57 metros). Mas na tradição da exploração espacial, Gagarin lança uma sombra enormemente longa. Tanto na vida quanto na morte, ele deixou um legado repleto de realizações notáveis ... e perguntas sem resposta.
Um Sorriso Vencedor
Nascido em 1934 em Klushino, perto de Moscou, Gagarin era filho de um carpinteiro e uma leiteira. Quando ele ainda era criança, as forças nazistas invadiram a URSS e ocuparam a cidade. Todos sofreram - dois de seus irmãos acabaram em campos de trabalho, mas sobreviveram à guerra.
Mais tarde, Gagarin frequentou várias escolas técnicas, mas foi um aeroclube em Saratov que realmente chamou sua atenção. Depois de experimentar o vôo pela primeira vez, ele abraçou sua nova paixão e aproveitou os fins de semana para aprender a voar.
Ele ingressou na Força Aérea Soviética e tornou-se um piloto de caça de pleno direito, ganhando proficiência em aviões como o MiG-15. Nesse ínterim, casou-se com Valentina Goryacheva, com quem teve duas filhas.
Em 1960, as autoridades soviéticas escolheram 20 homens para participar do programa espacial incipiente do país. A comissão especificou que os homens deveriam ter entre 25 e 30 anos e menos de 1,57 metros de altura. Gagarin marcou as duas caixas e foi um dos candidatos sortudos selecionados para treinamento adicional.
Em seguida, começou o treinamento físico rigoroso, que incluiu dezenas de saltos de pára-quedas sobre a água, testes de falta de oxigênio e procedimentos de câmara de isolamento destinados a eliminar qualquer pessoa que pudesse derreter psicologicamente no espaço. Embora o processo tenha sido competitivo, Gagarin se destacou tanto por suas habilidades físicas quanto por sua personalidade excepcional.
Ele era carismático, competente e simplesmente simpático, em parte por causa do sorriso sempre presente em seu rosto. Sua aura positiva foi uma grande parte do motivo pelo qual ele foi escolhido para a missão Vostok 1, apenas uma semana antes do lançamento. Os soviéticos sabiam que seu cosmonauta que logo se tornaria famoso precisaria ficar bem na frente de uma câmera para fins de propaganda. O sorriso radiante de Gagarin se encaixa perfeitamente.
Primeiro Homem no Espaço
Em 12 de abril de 1961, o foguete decolou do Cosmódromo de Baikonur. Poucos minutos depois, o ex-fazendeiro foi o primeiro humano no espaço.
"Gagarin era muito carismático e muito querido dentro do corpo de cosmonautas", disse Howard McCurdy, especialista em política espacial e professor de relações públicas da American University. "Ele aparentemente não tinha medo. Enquanto [Sergei] Korolev, o engenheiro-chefe do vôo espacial, estava estourando tranquilizantes, Gagarin estava sentado calmamente na cápsula."
Em 1961, muito pouco se sabia sobre o vôo espacial e o que aconteceria a um ser humano sem gravidade por mais de alguns segundos. Portanto, havia muito em jogo nisso. Gagarin orbitou nosso planeta apenas uma vez (108 minutos). Ele atingiu uma altura máxima de 203 milhas (327 quilômetros). Durante o vôo, ele comeu, bebeu e monitorou os sistemas de bordo .
"Gagarin não tinha controle sobre sua espaçonave", disse McCurdy. "De acordo com fontes da NASA, os controladores de vôo deram a Gagarin uma chave para os controles para uso em uma emergência, que ele não usou. Caso contrário, ele era apenas um passageiro na espaçonave."
O retorno de Gagarin à Terra não foi o tipo de respingo organizado que estamos acostumados a testemunhar atualmente. Em vez disso, era como algo idealizado por roteiristas para um filme "Missão: Impossível".
"Gagarin não pousou com sua cápsula espacial Vostok", disse McCurdy. "Ele saltou de lá e caiu de pára-quedas no chão. Uma forma de aterrissar de arrepiar os cabelos."
Mesmo antes de ele pousar, os soviéticos alardeavam o vôo espacial pioneiro. Seu retorno seguro garantido celebridade mundial.
Herói da União Soviética
As ruas foram batizadas em sua homenagem, e ele recebeu o título de Herói da União Soviética por Nikita Khrushchev . Alguns o chamavam de Cristóvão Colombo dos dias modernos. Ele viajou pelo mundo, prova viva do sucesso do programa espacial soviético.
O cosmonauta celebridade visitou dezenas de países para comemorar seu incrível voo espacial - mas foi impedido de entrar nos Estados Unidos. O presidente John F. Kennedy não quis participar da comemoração da conquista da União Soviética, que considerou os EUA deixados para trás na corrida espacial .
Assim que sua turnê de publicidade terminou, ele lentamente voltou a voar. A Força Aérea o promoveu várias vezes, em grande parte para mantê-lo fora dos aviões e com segurança no solo; ninguém queria que seu superstar internacional morresse jovem.
No entanto, sua luta contra a fama foi perturbadora. Gagarin começou a beber muito, o que preocupou seus superiores.
Ainda assim, ele treinou para o espaço e foi nomeado reserva para a missão Soyuz 1. A sorte de Gagarin se manteve - a missão de 1967 falhou catastroficamente quando o paraquedas do módulo de pouso não abriu, terminando com a primeira fatalidade da nave espacial em vôo, Vladimir Komarov.
Gagarin desistiu de beber no ano seguinte. Ele voltou a se comprometer a voar e até mesmo participou da engenharia aeroespacial na esperança de ajudar a criar uma espaçonave reutilizável. Em 1968, o famoso piloto e cosmonauta decolou em um vôo de treinamento de rotina em um MiG-15UTI. Pouco depois, o avião caiu perto da cidade de Kirzhach. Tanto Gagarin quanto o instrutor de vôo Vladimir Seryogin morreram. Gagarin tinha apenas 32 anos.
Imediatamente, os soviéticos correram para encobrir o incidente, encobrindo detalhes do incidente por décadas. Na falta de explicações convincentes, as teorias da conspiração abundaram - mas nenhuma delas pegou.
Em 2013, novas evidências surgiram graças ao trabalho investigativo de Alexei Leonov, um ex-cosmonauta que estava preocupado com a morte de seu amigo e companheiro de viagem espacial.
Sua explicação (não confirmada) para o acidente? Um erro no controle de tráfego aéreo. Durante o voo fatídico, um Su-15 soviético, um modelo muito maior do que o MiG-15 do herói, violou o espaço aéreo de Gagarin . A turbulência fez com que Gagarin perdesse o controle e finalmente mergulhasse para a morte.
Talvez o constrangimento de perder um ícone nacional por um erro tão simples fosse demais para admitir publicamente. Ou talvez, como Leonov especulou , as autoridades não quisessem tornar público que havia "um lapso" tão perto de Moscou. Podemos nunca saber com certeza. O que sabemos é que a primeira e única missão espacial de Gagarin deixou uma marca indelével em nosso mundo.
"As pessoas sonhavam em voar no ar por milênios antes que os irmãos Wright conseguissem isso em 1903", disse Amy Foster, professora assistente de história da University of Central Florida, por e-mail.
"A ideia de humanos voando no espaço era ainda mais elevada. Embora os Estados Unidos e a União Soviética tivessem lançado criaturas vivas com sucesso na época do vôo de Gagarin, ainda havia dúvidas sobre como a missão afetaria um humano. Então, Gagarin o vôo tornou o vôo no espaço não apenas viável, mas também um empreendimento realista. "
Agora isso é legal
As palavras finais de Gagarin antes da decolagem naquele primeiro vôo ao espaço foram " Poyekhali !" ou "Vamos lá!" A frase se tornou comum na língua russa, graças ao cosmonauta.
Originalmente publicado: 9 de novembro de 2020
