Durante o final do século 19, o professor Wilhelm von Osten ganhou as manchetes quando colocou seu cavalo em exibição para entreter o público curioso. O cavalo, conhecido como "Clever Hans", poderia contar e realizar cálculos matemáticos básicos, dando a resposta com base no número de vezes que ele bateu o pé. Enquanto o público caiu no ato, um psicólogo de olhos aguçados viu a decepção por trás desse cavalo aparentemente brilhante. O psicólogo Oskar Pfungst acabou descobrindo que Hans estava usando pistas sutis fornecidas por seu dono e seu público para determinar quando parar de "contar" para chegar à resposta certa [fonte: Radford ]. Claramente, ele era um cavalo inteligente, mas contar nunca foi realmente uma de suas habilidades.
No entanto, embora Clever Hans possa ter sido uma fraude, pesquisadores modernos descobriram que muitos animais são capazes de demonstrar algum nível de habilidade de contagem. Por exemplo, estudos mostram que os cães podem distinguir entre diferentes quantidades de guloseimas e podem contar até quatro ou cinco [fonte: ScienceDaily ]. Se você colocar três guloseimas no chão e cobri-las com uma tela enquanto tira uma, o cão notará a guloseima que está faltando e gastará tempo procurando por ela [fonte: Muir ].
Claro, parece intuitivo que os cães tenham algum tipo de habilidade matemática devido ao seu vínculo próximo com os humanos, mas e as outras criaturas? Estudos com ursos negros revelaram que os ursos podem distinguir entre diferentes números de pontos em uma imagem – eles não podem contar exatamente, mas entendem números e quantidades até certo ponto [fonte: Dell'Amore ].
As habilidades matemáticas dos chimpanzés são ainda mais impressionantes. Quando a professora da Ohio State University, Sally Boysen, ensinou os chimpanzés a contar, ela descobriu que eles acabaram descobrindo como somar e subtrair por conta própria [fonte: PBS ]. Quando um grupo diferente de cientistas da Universidade de Rochester realizou experimentos de contagem com macacos Rhesus, eles descobriram que os macacos tiveram um desempenho quase tão bom quanto os estudantes universitários no teste e tiveram um tempo de reação mais rápido do que seus colegas humanos [fonte: Tennesen ]. Quando esse experimento do macaco Rhesus foi repetido com pombos, os pássaros tiveram um desempenho quase tão bom quanto os macacos [fonte: Gorman ].
Mas e quanto a criaturas ainda menores ou mais simples? Eles poderiam contar como seus homólogos mamíferos ou aves? Estudos com peixes-mosquito indicam que esses peixes minúsculos podem distinguir entre pequenas quantidades, mas as coisas ficam complicadas quando você entra em grandes números como quatro ou cinco [fonte: Agrillo et al ].
Talvez ainda mais fascinante seja o contador interno da formiga do deserto. Estudos mostraram que essas formigas de alguma forma contam seus passos subconscientemente toda vez que saem de casa para garantir que possam encontrar o caminho de volta. Embora provavelmente não conte no sentido clássico, indica uma capacidade incomum de processar números de alguma maneira, provavelmente por meio de um mecanismo no sistema nervoso central da formiga [fonte: Khamsi ].
Muito Mais Informações
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Origens
Agrillo, Christian; Dadda, Marco; Serena, Giovanna e Bisazza, Angelo. "Uso do número por peixes." PLOS Um. 10 de março de 2009. (15 de outubro de 2014). http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0004786
Dell'Amore, Christine. "Ursos negros podem 'contar' tão bem quanto primatas." Geografia nacional. 29 de agosto de 2012. (15 de outubro de 2014). http://news.nationalgeographic.com/news/2012/08/120829-black-bears-cognition-animals-science/
Gorman, James. "Quão inteligente é este pássaro? Deixe-o contar as maneiras." O jornal New York Times. 22 de dezembro de 2011. (15 de outubro de 2014). http://www.nytimes.com/2011/12/23/science/pigeons-can-learn-higher-math-as-well-as-monkeys-study-suggests.html
Khamsi, Roxanne. "As formigas usam pedômetros para encontrar casa." Novo Cientista. 29 de junho de 2006. (15 de outubro de 2014). http://www.newscientist.com/article/dn9436-ants-use-pedometers-to-find-home.html#.VEE4g_ldVBh
Muir, Hazel. "Truques de laboratório mostram que os cães podem contar." Novo Cientista. 31 de julho de 2002. (15 de outubro de 2014). http://www.newscientist.com/article/dn2619-lab-tricks-show-dogs-can-count.html#.VEE4g_ldVBh
PBS. "Chimpanzés R Us - O que eles estão pensando?" Data Desconhecida. (15 de outubro de 2014). http://www.pbs.org/saf/1108/features/boysen.htm
Radford, Benjamim. "O Curioso Caso do Inteligente Hans." Descoberta. 7 de janeiro de 2012. (15 de outubro de 2014). http://news.discovery.com/history/smartest-horse-hans-120107.htm
ScienceDaily. "Inteligência dos cães no mesmo nível da humana de dois anos, diz pesquisador canino." 10 de agosto de 2009. (15 de outubro de 2014). http://www.sciencedaily.com/releases/2009/08/090810025241.htm
Tennesen, Michael "Mais animais parecem ter alguma habilidade para contar." Americano científico. 17 de agosto de 2009. (15 de outubro de 2014). http://www.scientificamerican.com/article/how-animals-have-the-ability-to-count/
