Os tornados estão ficando mais fortes?

Em 22 de maio de 2011, um tornado EF5 de 1,6 km de largura galopou por Joplin, Missouri, com ventos de 322 km por hora (322 km por hora). Ele deixou uma faixa de 10 quilômetros de morte e danos em seu rastro, matando 158 pessoas e tornando-se o tornado mais mortal desde 1947. Com uma destruição estimada em US $ 2,8 bilhões, tornou-se o tornado mais caro da história americana , mesmo quando os danos de todos os tornados anteriores dos EUA foram ajustados pela inflação [fonte: Dolce ].

Embora evidências como essa pareçam indicar, pelo menos de forma anedótica, que os tornados estão ficando mais fortes, é difícil encontrar provas claras de que isso é verdade. Um pesquisador da Universidade Estadual da Flórida, James Elsner, grafou a energia cinética dos tornados de 1994 - quando o radar Doppler de rastreamento de tornados foi introduzido - até 2012. O gráfico, que mediu o comprimento e a largura dos tornados e seus danos, mostrou uma nítida aumento de tornados poderosos a partir de 2006. De acordo com a análise, as velocidades do vento associadas aos tornados pareciam estar aumentando, fazendo com que esses tornados permanecessem no solo por mais tempo e criando o potencial para mais danos. Enquanto Elsner estava relutante em concluir que os tornados estavam ficando mais fortes, seu gráfico parecia indicar o contrário [fonte:Fischetti ].

Um potencial culpado por trás das recentes mudanças na gravidade dos tornados pode ser a mudança climática . De acordo com o gráfico do índice global de temperatura terrestre-oceânica do Goddard Institute for Space Studies da NASA, as temperaturas da Terra têm aumentado constantemente desde a década de 1880. Entre 1880 e 2012, a temperatura média da terra e da água em todo o mundo aumentou 1,53 graus Fahrenheit (0,85 graus Celsius).

As tempestades que geram tornados exigem alguns ingredientes-chave para acelerar, incluindo ar quente e úmido e cisalhamento do vento (o cisalhamento do vento refere-se a velocidades de vento variáveis ​​que ocorrem em ângulo reto com a direção do vento, causando rotação). À medida que as mudanças climáticas fazem com que o planeta aqueça, a quantidade de umidade na atmosfera também aumentará, emprestando mais energia às formações de trovoadas. No entanto, um dos elementos que ajudam a formar tornados - o cisalhamento do vento - provavelmente diminuirá como resultado de um planeta mais quente. Essa troca entre mais energia de tempestade e menos cisalhamento do vento faz os cientistas coçarem a cabeça, incapazes de prever completamente se os tornados se tornarão mais poderosos e/ou mais frequentes no futuro.

Um resultado possível é que a frequência e o poder das tempestades com ventos fortes aumentem, mas podemos experimentar menos tornados. Também é possível que as regiões que historicamente testemunharam mais tornados mudem, criando um novo Tornado Alley. No entanto, o júri ainda não sabe onde - e se - isso ocorrerá [fontes: Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica , AccuWeather ].

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