Em algum momento de sua vida, você provavelmente já ouviu a expressão "Ele conheceu seu Waterloo", significando que a pessoa em questão enfrentou uma derrota esmagadora que acabou com suas ambições para sempre.
Foi exatamente o que aconteceu com Napoleão , perto de uma vila chamada Waterloo , na Bélgica, em 18 de junho de 1815, quando o general francês de 46 anos que se tornou imperador perdeu a batalha climática de sua carreira nas mãos de oponentes britânicos e prussianos. A batalha encerrou a tentativa de Napoleão de voltar do exílio e acabou com as glórias de curta duração do Primeiro Império da França .
Waterloo foi uma queda difícil para um líder diminuto cujo ego era tão grande que em sua coroação em 1804, ele arrancou uma coroa das mãos do papa e a colocou em sua própria cabeça . Napoleão era um mestre estrategista que venceu mais de 50 batalhas em sua carreira, incluindo uma vitória espetacular em Austerlitz (que é hoje Slavkov u Brna na República Tcheca) em dezembro de 1805, que se tornou um exemplo clássico de táticas ousadas.
A Mente Militar de Napoleão
Enfrentando uma enorme força combinada russo-austríaca que superava seu próprio exército em 22.000 homens, Napoleão deliberadamente enfraqueceu seu flanco direito, atraindo o inimigo para atacá-lo. Acabou sendo uma armadilha, pois Napoleão contra-atacou e cortou a linha russo-austríaca em duas. Vinte e seis mil soldados inimigos foram mortos, feridos ou capturados pelos franceses. Ele teve tanto sucesso que, em 1812, controlava a maior parte do continente europeu, com exceção de alguns países.
O domínio militar de Napoleão não durou, em parte por causa de sua própria arrogância. Ele tomou a desastrosa decisão de invadir a Rússia em 1812, mas não preparou suas tropas para o rigoroso inverno russo e acabou perdendo 300.000 dos 500.000 soldados de sua força. Isso foi seguido por uma derrota francesa nas mãos das forças britânicas, portuguesas e espanholas na Guerra Peninsular em 1814. Depois que as forças lideradas pelos britânicos invadiram a França e tomaram Paris, Napoleão abdicou em abril de 1814 e foi exilado na ilha mediterrânea de Elba. .
Mas menos de um ano depois, em fevereiro de 1815, Napoleão escapou de Elba e retornou à França. Ele emitiu uma proclamação, pedindo que o exército francês se juntasse para restaurá-lo ao poder em nome da libertação da França da dominação estrangeira. "A vitória deve marchar em velocidade dobrada", prometeu-lhes. Enquanto os aliados que se opunham a Napoleão reuniam tropas nas fronteiras da França, Napoleão atacou primeiro, levando suas forças para a Bélgica com o plano de derrotar os exércitos adversários um de cada vez antes que eles pudessem se unir contra ele.
Waterloo estava condenado desde o início
"A primeira coisa a ter em mente é que mesmo que tivesse sido vitorioso em Waterloo, Napoleão não teria vencido a guerra", explica Tom Mockaitis . Ele é professor de história na Universidade DePaul, onde ministra cursos de história britânica, europeia moderna e militar. Napoleão "enfrentou uma coalizão composta por Grã-Bretanha, Prússia, Rússia, Áustria e várias potências menores. Derrotar Wellington só teria atrasado o inevitável. Com a maior parte da Europa contra ele, a derrota era apenas uma questão de tempo".
Napoleão pegou os prussianos de surpresa, derrotando uma força comandada por Gebhard Leberecht von Blücher , na batalha de Ligny , em 16 de junho de 1815. Mas esse seria o triunfo final de Napoleão. Napoleão enviou um terço de suas tropas para perseguir os prussianos em retirada. Enquanto isso, ele liderou seus 72.000 homens restantes para um confronto com uma força aliada de 68.000 soldados liderados pelo general britânico Arthur Wellesley, primeiro duque de Wellington , que estava posicionado perto de Waterloo, a cerca de uma dúzia de quilômetros da cidade belga de Bruxelas.
Nesse ponto, Napoleão tinha uma boa chance de vencer. "Os britânicos e franceses estavam empatados", diz Mockaitis.
Mas o destino interveio. Como o historiador francês Thierry Lentz explica neste ensaio para a Fundação Napoleão , houve uma forte tempestade na noite anterior ao ataque planejado aos britânicos, e o solo estava tão encharcado na manhã seguinte que os franceses tiveram que esperar até as 11 horas para mover seus artilharia em posição. Isso privou Napoleão do elemento surpresa.
Napoleão ficou doente durante a batalha?
Para piorar as coisas, Napoleão não tinha dormido devido a uma doença misteriosa. Alguns bio-historiadores acreditam que foi um caso grave de hemorróidas , o que pode ter tornado terrivelmente doloroso para Napoleão sentar a cavalo naquele dia enquanto dirigia suas forças. Também pode ter tornado mais difícil para ele pensar com clareza em momentos cruciais.
De acordo com o ensaio de Lentz, o plano de Napoleão era prender as forças de Wellington no ponto mais forte de sua linha, o flanco direito, e depois desviá-las no flanco esquerdo. Idealmente, isso teria forçado Wellington a recuar do campo de batalha para o noroeste, antes que o exército prussiano liderado por Blücher pudesse chegar e unir forças com Wellington.
Mas Napoleão não contava com a tenacidade da força liderada por Wellington, especialista em guerra defensiva. Ele aproveitou um cume para proteger seus homens do bombardeio francês, e sua linha não se rompeu. Sem a capacidade de manobrar os aliados, o plano elegante de Napoleão degenerou em um ataque frontal. À tarde, Napoleão podia ver as tropas de Blücher se aproximando ao longe. O calvário francês atacou desesperadamente a linha de soldados de Wellington, mas eles resistiram.
"A batalha foi um empate tático até o final do dia, quando os prussianos de Blücher chegaram inclinando a balança decisivamente contra os franceses", diz Mockaitis.
Quando os prussianos finalmente chegaram, foi a linha francesa que entrou em colapso. O exército de 72.000 de Napoleão sofreu 26.000 mortos ou feridos, além de outros 9.000 capturados e 9.000 desaparecidos em ação, de acordo com o livro de David Eggenberger " An Encyclopedia of Battles ". O retorno do imperador havia terminado. Ele abdicou pela segunda e última vez quatro dias depois.
Mas mesmo na derrota, Napoleão ainda era temido. Desta vez, os aliados o exilaram em Santa Helena , uma ilha remota no meio do Atlântico, a 1.931 quilômetros da costa da África. Ele morava lá, sob o olhar atento do governador Sir Hudson Lowe, que se recusou a se dirigir a ele como imperador, embora concordasse em construir uma nova casa para ele. Napoleão morreu lá em 5 de maio de 1821.
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Agora isso é interessante
A Batalha de Waterloo recebeu esse nome porque Wellington escreveu seu despacho oficial sobre a batalha de seu quartel-general lá, embora a luta realmente tenha ocorrido a alguns quilômetros ao sul, como detalha este artigo de 2015 do Wall Street Journal .
