Nos últimos dias de 2009, Dennis Clements estava muito longe de casa. O Missourian havia trocado os invernos frios do Meio-Oeste por uma pequena ilha perto dos limites orientais de Porto Rico .
Ou pelo menos era o que ele pensava.
O veleiro de 34 pés (10 metros) de Clements ficou encalhado no Oceano Atlântico Norte muito antes de chegar ao seu destino na ilha. Por quatro dias, ventos fortes levaram o barco - e seu capitão - ao limite, quase afogando os dois em 26 de dezembro.
Em um movimento rápido, ventos e ondas viraram o barco e jogaram Clements na água gelada. Ele observou enquanto o barco se levantava, se endireitava, pegava ar em suas velas e se movia impossivelmente fora de alcance.
Estava escuro. Ele estava a 402 quilômetros no mar. E a esperança estava desaparecendo rapidamente.
Clements tinha certeza de que era um homem morto.
Então uma decisão que ele tomou quatro anos antes salvou sua vida. Clements havia comprado um Radio Beacon Indicador de Posição de Emergência (EPIRB) e o afixou em seu veleiro. Quando o barco ficou encharcado, o farol começou a transmitir um sinal de socorro aos satélites meteorológicos operados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Esses satélites, equipados com repetidores desenvolvidos pela NASA, retransmitiram o sinal de socorro de volta para o controle de solo da NOAA, onde foi colocado nas mãos do programa de Rastreamento Auxiliado por Satélite de Busca e Resgate (SARSAT), que determinou a localização do sinal de socorro e transmitiu as informações. para a Guarda Costeira dos EUA.
Enquanto Clements acreditava estar vivendo seus últimos momentos na Terra, seu resgate já estava em andamento. O USS Dwight D. Eisenhower era o único navio com capacidade de resgate dentro de 161 quilômetros de Clements e imediatamente despachou um helicóptero e tripulação. Quatro minutos depois de encontrar Clements, o marinheiro da Marinha a bordo o resgatou [fonte: NASA ].
A tecnologia que possibilitou o resgate de Clements dependia de satélites meteorológicos de baixa órbita que poderiam enviar um sinal de volta ao socorrista em um barco. Embora essa tecnologia possa produzir resultados óbvios - ou seja, o resgate de uma pessoa em perigo - ainda há espaço para melhorias. A tecnologia avançada de busca e resgate troca as coordenadas de socorro demoradas e gerais por dados imediatos e precisos. E funciona em terra, no ar ou no mar, em áreas urbanas ou rurais e na sequência de terremotos ou tsunamis.
