Martin Frobisher achou que tinha tirado a sorte grande. O ano de 1576 encontrou este explorador inglês e pirata legal - ele foi sancionado pela coroa para saquear navios de tesouro inimigos - em busca da Passagem do Noroeste, a rota marítima ártica não descoberta que liga os oceanos Atlântico e Pacífico.
Em vez disso, ele encontrou outra coisa - Labrador, Canadá, e o que agora é a baía de Frobisher. Mas, semanas depois, ele navegou para o oeste e chegou à ilha gelada de Baffin , onde coletou uma amostra de mineral que parecia ter flocos de ouro . Mas não foi. Não de acordo com o Royal Assayer, que identificou os pedaços brilhantes como pirita, também conhecido como " ouro do tolo ".
Implacáveis, os mercadores da Rainha Elizabeth enviaram Frobisher de volta a Baffin, onde ele reuniu e despachou 1.400 toneladas (1.270 toneladas métricas) de minério. A maior parte era inútil ; em algumas amostras testadas, o conteúdo de ouro era de apenas cinco a 14 partes por bilhão.
Embora desejasse abandonar Baffin e explorar novamente, Frobisher passou anos caçando tesouros árticos infrutíferos. E foi tudo por causa daquela pirita.
Elementos e Compostos
O capitão Christopher Newport provavelmente simpatizaria. Como líder de Jamestown, o primeiro assentamento permanente da Inglaterra na América do Norte, ele estava constantemente sendo enganado pelo "ouro" do Novo Mundo que acabou sendo - você adivinhou - pirita.
Então, digamos que você seja um garimpeiro ou talvez apenas um geólogo de campo de olhos brilhantes. Como você evita os truques da pirita?
Antes de entrarmos nisso, pode ser uma boa ideia explicar o que a pirita realmente é .
O ouro verdadeiro é um elemento químico , uma substância que nenhum processo químico comum - como eletrólise ou aquecimento - pode decompor. Se você tiver uma tabela periódica da sala de aula à mão, procure ouro entre a platina e o mercúrio.
O símbolo químico do ouro é "Au" (derivado do nome do elemento em língua latina, " aurum "). Uma maneira divertida de lembrar disso é dizer a si mesmo: " A! U! Me devolva meu ouro!" Para obter o valor máximo de entretenimento, use um sotaque do Brooklyn.
A pirita é diferente. Ao contrário do ouro, é um composto formado por dois elementos diferentes: ferro e enxofre. É por isso que costuma ser chamado de " sulfeto de ferro ".
Os cientistas escreveram a fórmula química da pirita como "FeS 2 ". Veja, os símbolos químicos do ferro e do enxofre são, "Fe" e "S", respectivamente. E cada molécula de pirita contém um átomo de ferro junto com dois átomos de enxofre.
Jogando Rough
Separar ouro e pirita realmente não é tão difícil se você sabe o que está fazendo. Já assistiu às Olimpíadas? Então você provavelmente saberá que esses atletas de classe mundial adoram morder suas medalhas de ouro na frente das câmeras. (Sério, isso acontece muito .)
A prática vem da velha crença de que é possível morder moedas de ouro para ver se são falsificadas. Supostamente, mordiscar qualquer moeda com alto teor de ouro deixaria marcas de mordida para trás.
A verdade é mais complicada , porém, mas o costume tem uma base em fatos. Na escala de Mohs , que avalia a dureza de gemas e minerais, o ouro tem uma classificação de 2,5 a 3 . À medida que os elementos vão, é bastante macio, então uma pepita de ouro pode ser facilmente arranhada com um canivete.
A pirita tem vantagem aqui; é um pouco mais difícil e fica entre 6 e 6,5 na escala de Mohs. Esqueça as facas; você precisaria de uma lima de metal de alta qualidade para arranhar esse material.
Os martelos de aço são outra ferramenta que pode denunciar o jogo. Acerte um pouco de pirita com uma dessas belezas e ela fará voar faíscas . Se você for persistente o suficiente, a pirita se estilhaçará e, eventualmente, será reduzida a um pó.
Nada disso acontece quando você golpeia o ouro com um martelo: sem fagulhas, sem pólvora. Em vez disso, você pode simplesmente acabar expandindo ou achatando a amostra. O ouro não é apenas macio, mas também maleável.
Veja como eu brilho
Visualmente, os dois materiais são amarelados, mas o ouro tem uma tonalidade menos acobreada. Também não forma cristais em forma de cubo, como a pirita costuma fazer. Pelo contrário, a maior parte do ouro encontrado no campo assume a forma de flocos ou pepitas irregulares .
O ouro também deixará uma linha amarela se for esfregado em um pedaço de porcelana ou azulejo de cerâmica branca. Repita este mesmo experimento com a pirita e ela deixará uma linha mais escura e preto-esverdeada.
Se você ainda está em dúvida, o nariz sabe. Embora o ouro seja praticamente inodoro, a pirita tem um cheiro fraco - e cheira a ovo podre. (Mais uma vez, está carregado de enxofre.)
Mas onde as coisas podem ficar confusas é que o ouro e a pirita às vezes aparecem nos mesmos depósitos . Lembre-se, o minério de Frobisher continha algum ouro genuíno - embora uma quantidade minúscula.
Se o ouro "verdadeiro" continuar a iludir você, não se desespere. O ouro do tolo não é totalmente inútil. Como já mencionamos, ele pode ser usado para produzir faíscas e, assim, iniciar incêndios . Isso fez da pirita uma mercadoria valiosa nas sociedades antigas e pré-históricas. Na verdade, a própria palavra "pirita" veio de um termo grego para " pedra de fogo ".
Amanhã pode trazer uma nova apreciação do sulfeto de ferro. Em 2020, cientistas da Universidade de Minnesota usaram voltagem elétrica e uma solução iônica para transformar com sucesso a pirita em um material magnético . Essa descoberta pode levar a células solares de baixo custo baseadas em enxofre - dando ao ouro da tolo um futuro brilhante na indústria de energia verde.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Ele nunca encontrou a Passagem do Noroeste, mas Martin Frobisher foi nomeado cavaleiro em 1588 por lutar contra a Armada Espanhola .
