O surgimento da variante delta altamente transmissível nos Estados Unidos aumentou a demanda por testes rápidos de antígeno COVID-19, que podem ser comprados em uma farmácia sem receita , usados em casa, na escola ou no trabalho e que dão resultados em 15 minutos.
Em 9 de setembro de 2021, a Casa Branca anunciou várias iniciativas para melhorar o acesso a testes rápidos de antígenos: Ela usará a Lei de Produção de Defesa para impulsionar a produção de testes, exigirá que os varejistas vendam testes rápidos a preço de custo, distribuirá testes rápidos gratuitos para a comunidade centros de saúde e bancos de alimentos e expandir os testes gratuitos em farmácias.
O teste rápido de antígeno torna muito mais fácil fazer o teste para COVID-19, o que ajuda a detectar casos infecciosos antes que se espalhem. Mas muitas pessoas ainda não têm certeza da melhor forma de usar esses testes e se eles são precisos o suficiente para serem úteis.
Existem vários testes rápidos aprovados pela FDA no mercado, incluindo Abbott BinaxNow , Ellume e Quidel QuickVue . Eles custam de $ 7 a $ 12 cada e podem ser usados para testar adultos e crianças a partir de 2 anos, independentemente de apresentarem sintomas.
Os testes rápidos de antígenos têm uma grande vantagem sobre os testes de PCR baseados em laboratório em termos de velocidade e conveniência. Obter resultados em 15 minutos, em vez de esperar um dia ou mais pelos resultados do teste PCR, significa que é possível identificar casos COVID-19 imediatamente e tomar precauções para prevenir a transmissão. Ter o teste rápido disponível sem receita significa que muito mais pessoas farão o teste, uma vez que o teste é fácil de realizar e muito mais conveniente do que o teste de PCR. Portanto, os testes rápidos podem detectar muito mais casos de COVID-19 do que depender apenas do teste de PCR.
Como economista da saúde que estuda políticas de saúde pública para combater epidemias de doenças infecciosas , sei que tornar o teste COVID-19 acessível, preciso e rápido é fundamental para desacelerar a transmissão do vírus e ajudar todos a retomar as atividades normais com segurança.
Quão precisos são os testes rápidos de antígeno?
Dois tipos de testes rápidos são usados para detectar uma infecção COVID-19 ativa: testes rápidos de antígenos que detectam proteínas virais usando uma tira de papel e testes moleculares rápidos - incluindo PCR - que detectam material genético viral usando um dispositivo médico.
É importante lembrar que os testes rápidos de antígenos têm um propósito diferente do teste de PCR, que é considerado o padrão ouro, embora não seja 100% preciso . Os testes rápidos são projetados para identificar casos com carga viral alta o suficiente na passagem nasal para serem transmissíveis - não para diagnosticar todos os casos de COVID-19. O teste rápido de antígeno Abbott BinaxNOW pode detectar apenas 85 por cento dos casos positivos detectados por testes de PCR.
Mas a chave é que os estudos publicados descobriram que detectam mais de 93% dos casos que apresentam risco de transmissão, que é o que mais importa para manter a pandemia sob controle. O Ellume identifica corretamente 95 por cento de todos os casos positivos e o Quidel QuickVue identifica com precisão 85 por cento . Todos os três testes identificam corretamente mais de 97 por cento de todos os casos negativos, independentemente dos sintomas.
Como os testes rápidos devem ser usados?
O teste rápido de antígeno pode ser usado de três maneiras para retardar a transmissão. Primeiro, as pessoas podem realizar um teste rápido quando houver uma exposição suspeita ou conhecida ao COVID-19. Em segundo lugar, o teste rápido pode fornecer uma precaução extra antes de qualquer atividade com maior risco de transmissão, como reuniões ou viagens. Terceiro, também é possível testar regularmente - semanalmente, por exemplo, se houver testes suficientes disponíveis - para detectar casos que, de outra forma, poderiam não ser detectados.
É importante ter um plano do que fazer com base nos resultados do teste. Se você obtiver um resultado positivo, tome imediatamente precauções para retardar a transmissão, como auto-isolar, avisar os contatos próximos sobre o resultado do teste e relatar o caso às autoridades de saúde. Menos de 3 por cento dos casos negativos recebem falsos positivos, mas um segundo teste rápido no dia seguinte ou um teste de PCR pode fornecer confirmação adicional, se necessário.
Se você obtiver um resultado negativo em um teste rápido, significa que atualmente é muito improvável que você seja infeccioso. Uma carga viral muito baixa para ser detectada por testes rápidos de antígenos é quase certamente muito baixa para ser transmissível . Mas é importante não baixar totalmente a guarda. Os testes não detectam 100 por cento dos casos infecciosos, portanto, é possível que um pequeno número evite a detecção ou alguns casos se tornem infecciosos horas após o teste. Por esse motivo, pode ser uma boa idéia manter outras precauções. E, se você tiver sintomas ou uma exposição conhecida, é uma boa ideia fazer um antígeno rápido de acompanhamento ou um teste de PCR apenas para o caso de o primeiro teste ser um falso negativo.
Pense no teste rápido de antígeno como um instantâneo no tempo: um teste negativo não significa necessariamente que você não tem COVID-19. COVID-19 é mais transmissível quando a carga viral atinge o pico, que é estimado em uma semana após a infecção. Aqueles que estão infectados, mas fazem um teste rápido antes ou depois do pico de carga viral, obterão um resultado negativo no teste rápido - o que significa que, embora estejam infectados, não são atualmente infecciosos. Uma maneira de reduzir o risco de falsos negativos é com o " teste em série " , em que um segundo teste rápido é realizado 24 a 36 horas depois para ajudar a detectar qualquer caso infeccioso que foi perdido no primeiro teste.
As novas iniciativas serão suficientes?
As iniciativas da Casa Branca para aumentar o acesso a testes rápidos são um passo crítico para conter o número de casos. Mas um teste gratuito por pessoa não é suficiente para ajudar as pessoas a retomar as atividades normais com segurança. Autorizar testes rápidos adicionais de baixo custo por meio da Food and Drug Administration (FDA) expandiria ainda mais a oferta e reduziria os preços.
Tornar a vacina COVID-19 gratuita e facilmente acessível reduziu os casos rapidamente na primavera de 2021. Colocar testes rápidos frequentes ao alcance de todos poderia fazer o mesmo agora.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Zoë McLaren é professora associada de políticas públicas na Universidade de Maryland, no condado de Baltimore, onde estuda o impacto do acesso a recursos de saúde nos resultados econômicos.
