É uma fruta ? É um vegetal? A maioria das pessoas realmente não parece saber, mas de uma coisa sabe com certeza: nunca provaram nada parecido. Você seria perdoado por pensar que estamos nos referindo a um tomate , mas na verdade há outra planta avermelhada em nossa mente: o ruibarbo.
O que é ruibarbo?
O ruibarbo é uma planta conhecida por suas folhas verdes com babados (mais sobre isso depois) e seus caules azedos - e vivamente vermelhos - que lembram aipo em forma e textura. Embora o ruibarbo tenha se originado na Ásia, ele agora é cultivado na Europa e na América do Norte, principalmente no Triângulo do Ruibarbo , que é a área entre Wakefield, Morley e Rothwell no Reino Unido
Nos Estados Unidos, o noroeste do Pacífico talvez seja a área mais comum para o cultivo de ruibarbo, pois a planta se desenvolve bem naquele clima. Tim Richter é um agricultor de ruibarbo de quarta geração em Puyallup, Washington, e proprietário da Fazenda Familiar EG Richter .
O bisavô de Richter partiu de Minnesota para o oeste durante a Corrida do Ouro, mas ele perdeu o barco nessa oportunidade e, em vez disso, começou uma fazenda familiar cultivando ruibarbo e outras plantações no final do século XIX. A fazenda foi passada de geração a geração, e o filho de Richter agora também ajuda a administrar a fazenda.
“Não há lugar no mundo melhor para o cultivo de ruibarbo do que o vale de Puyallup. Eles meio que gostam do clima úmido e ameno, e é isso que você tem em Washington, especificamente no oeste de Washington”, diz Richter. "Quando você pega muito sol e muito calor, o ruibarbo pode crescer, mas o que tende a acontecer ... ele perde a cor. Os talos começam a ficar bem verdes."
Field Rhubarb vs. Hothouse Rhubarb
Nem todos os ruibarbos têm o mesmo gosto ou aparência. Duas variedades diferentes de ruibarbo competem no mercado: o ruibarbo do campo e o ruibarbo forçado (também conhecido como estufa) .
Como o nome indica, o ruibarbo do campo vem direto do campo. Conforme o ruibarbo do campo fica exposto à luz externa, ele pode ter um tom mais verde e uma textura ligeiramente mais fibrosa quando você abre o caule, de acordo com Richter.
A estufa, por outro lado, requer um processo de cultivo mais deliberado e cuidadoso, que envolve privar o ruibarbo de luz dentro de uma estufa para melhor tirar sua tonalidade vermelha natural. A única vez que o ruibarbo fica exposto à iluminação interna é durante o processo de colheita. Richter explica o trabalho cuidadoso necessário para cultivar ruibarbo de estufa:
Richter explica que, devido à falta de exposição à luz, as folhas do ruibarbo de estufa costumam ficar "amarelas brilhantes" e os caules adquirem uma cor "vermelho brilhante". Essas cores incomuns e o delicado processo de cultivo significam que a estufa tem um preço premium em comparação com o ruibarbo do campo.
Mas e qual é o melhor? Richter é agnóstico nessa frente.
"Você coloca dois talos lado a lado, um sendo estufa, um sendo campo, você provavelmente sentiria essa diferença. Não quero dizer que um é melhor do que o outro. Eles são diferentes."
Fora dos Estados Unidos, os produtores de Yorkshire no Reino Unido recebem aclamação mundial por sua estufa, ou ruibarbo forçado. Eles são especialmente conhecidos pela prática tradicional de colher ruibarbo à luz de velas para manter os caules macios.
A ascensão e queda do ruibarbo
A popularidade do ruibarbo cultivado nos Estados Unidos caiu nas últimas décadas, desde seu apogeu nas décadas de 1960 e 1970, de acordo com Richter. Com tantos produtos internacionais vindos de todo o mundo, pode ser difícil para a robusta planta vermelha competir no mercado global. Além disso, a maioria das receitas exige que o ruibarbo seja cozido, o que pode torná-lo menos atraente do que produtos prontos para comer.
“Quando meu bisavô estava fazendo isso, e meu avô, não havia todos os produtos marítimos vindos da América do Sul e de todo o mundo. O Ruibarbo foi meio que o primeiro grupo no mercado, por assim dizer. grande coisa ", diz Richter.
Richter diz que os agricultores estão cultivando menos ruibarbo nos Estados Unidos à medida que a oferta se ajusta à queda na demanda do consumidor.
Mas ainda há muitos entusiastas do ruibarbo por aí, como pode ser visto na infinidade de festivais centrados no ruibarbo, de Wakefield, no Reino Unido, ao país holandês da Pensilvânia e Lanesboro (também conhecida como a capital do ruibarbo de Minnesota).
E se você quiser encontrar ruibarbo, Richter diz que muitas das principais cadeias de supermercados dos Estados Unidos, como Kroger e Safeway, o carregam prontamente.
Então, o ruibarbo é uma fruta ou um vegetal?
Devido ao seu uso frequente em guloseimas, não é surpresa que os cozinheiros domésticos possam pensar que o ruibarbo é uma fruta. E em 1947 , um tribunal da alfândega dos Estados Unidos em Buffalo, Nova York, chegou a considerar o ruibarbo uma fruta, porque os cozinheiros o usam principalmente dessa forma. Ao classificar legalmente o ruibarbo como uma fruta, o tribunal fez com que o ruibarbo pudesse ser tributado com taxas de importação menores - embora o ruibarbo não fosse realmente uma fruta.
Espere o que? Sim, apesar da classificação legal, o ruibarbo é na verdade um vegetal em termos botânicos. O caule do ruibarbo pode ser definido como um pecíolo , que conecta uma folha a um caule. Em termos botânicos, o pecíolo comestível marca oficialmente o ruibarbo como um vegetal .
Mas se você quiser continuar chamando isso de fruta, Richter certamente não o culpará. "Para a pessoa que está cozinhando, eu diria que o ruibarbo é uma fruta."
O ruibarbo é venenoso?
Normalmente, você comeria apenas o caule de uma planta de ruibarbo, que é seguro para comer tanto crua quanto crua, de acordo com Richter. O talo não contém venenos e normalmente você não ficará doente ao comê-lo, embora provavelmente queira adoçar ou cozinhar o talo antes de comê-lo para torná-lo mais palatável.
Folhas de ruibarbo, no entanto, são uma história diferente e NÃO devem ser consumidas, a menos que você esteja procurando por uma intoxicação alimentar desagradável. As folhas de ruibarbo contêm uma toxina letal conhecida como ácido oxálico . Embora outras plantas contenham ácido oxálico em pequenas quantidades, as folhas do ruibarbo contêm uma dose mais potente dele, o que as torna mais tóxicas para os humanos.
É verdade que é improvável que você coma uma dose letal de ácido oxálico em uma sessão de consumo louco de folha de ruibarbo, mas o risco definitivamente ainda existe. Você também pode sofrer de náuseas ou vômitos, mesmo ao consumir doses mais baixas de ácido oxálico.
Portanto, por segurança, não consuma folhas de ruibarbo . Mas caules de ruibarbo são perfeitamente bons para comer.
Como você cozinha ruibarbo?
Existem inúmeras maneiras de preparar o ruibarbo. O mais comum seria em uma torta. O ruibarbo está tão intimamente associado à fabricação de tortas que ganhou um apelido comum, de acordo com Richter: a planta da pizza. Qualquer livro de receitas de ruibarbo que se preze terá torta de morango e ruibarbo , combinando o sabor doce do morango com o sabor ligeiramente ácido do ruibarbo. Também é comum combinar maçãs com ruibarbo.
Mas e se você estiver ansioso por outras maneiras criativas de usar seu novo vegetal favorito? Richter sugere um crocante de ruibarbo , muito parecido com um crocante de maçã. Ou você pode tentar um dos métodos favoritos de Richter de preparar ruibarbo, que envolve cozinhar o ruibarbo em uma panela, combiná-lo com açúcar a gosto e resfriá-lo antes de colocá-lo sobre o sorvete de baunilha.
Outras receitas populares de ruibarbo doce incluem torta de ruibarbo , pão de ruibarbo , bolo de ruibarbo e biscoitos de ruibarbo . Para refeições ruibarbo salgados, você pode tentar assados brie com chutney de ruibarbo , frango ruibarbo , peixe ruibarbo e sopa de ruibarbo . E se quiser testar suas costeletas de cerveja, você pode até fazer um bom hidromel de ruibarbo .
Mas se você não quer cozinhar, pode sempre pegar um talo de ruibarbo cru e mergulhá-lo no açúcar para um lanche crocante, de acordo com Richter, que gostava dessa guloseima quando criança.
Benefícios para a saúde do ruibarbo
Embora possamos discutir se o ruibarbo é uma fruta ou um vegetal hoje, os antigos chineses consideravam o ruibarbo um remédio purgativo prático; Segundo relatos, Marco Polo encontrou ruibarbo em suas viagens à China em 1271. Os romanos também usavam o ruibarbo como remédio para limpar os intestinos.
O comércio trouxe ruibarbo para a Europa, e a planta passou a ser procurada como planta medicinal na Grã-Bretanha. Em 1771, Benjamin Franklin apresentou o ruibarbo chinês a seu amigo John Bartram, que trabalhava como botânico para o rei da Inglaterra nas colônias americanas. Não foi até o início do século 19 que o ruibarbo deixou de ser basicamente uma planta medicinal para se tornar uma planta de sobremesa usada em tortas na América do Norte e no Reino Unido.
As propriedades medicinais do ruibarbo são conhecidas há muito tempo na América, e Richter diz que o ruibarbo tem a reputação de ajudar na digestão , embora não esteja claro até que ponto a ciência apóia essas afirmações.
Hoje, os cientistas estudam o ruibarbo por seus inúmeros supostos benefícios à saúde, incluindo tratamento para insolação , insuficiência renal , cicatrização de feridas e câncer e por suas propriedades antiinflamatórias e antioxidantes .
Agora isso é legal
O ruibarbo já foi estudado como uma alternativa aos antibióticos, que muitas vezes são mal utilizados na indústria pecuária, levantando questões de segurança do consumidor. Os pesquisadores testaram essa hipótese em um estudo divertido , publicado em janeiro de 2018 na ACS Publications, no qual cabritos eram alimentados com uma dieta regular de ruibarbo suplementar.
