O historiador do século 19 Henry Adams disse certa vez de Ulysses S. Grant - amado general da Guerra Civil , 18º presidente dos Estados Unidos e um alvo frequente dos tiros de Adams - que Grant era um "grande" soldado, mas um " bebê "político.
Os historiadores têm debatido seu lugar no panteão presidencial desde então.
Em sua época, Grant era uma figura pública extremamente popular, o líder do Exército da União, o herói que venceu a guerra pelo norte. Ele foi o homem que salvou a nação. Como presidente, ele cumpriu dois mandatos e poderia ter sido reeleito para mais (como era permitido na época). Quando ele morreu em 1885, mais de 1,5 milhão de pessoas compareceram a seu funeral em Nova York.
Mas sua presidência, para muitos, foi indelevelmente marcada por lutas políticas internas, escândalos, o conhecido problema de bebida de Grant e o fardo opressor de unir a América do pós-guerra por meio da Reconstrução. Somente nas últimas décadas os historiadores começaram a olhar com mais gentileza para a política relutante. Em uma classificação de presidentes completamente arbitrária, mas bem conhecida, a Pesquisa de Historiadores Presidenciais da C-SPAN , Grant saltou 11 posições desde 2000, mais do que qualquer outro presidente-executivo. O painel de 91 historiadores da C-SPAN agora o coloca em 22º lugar no geral, logo abaixo de John Quincy Adams (bisavô do historiador Henry).
"Eu o consideraria o general que salvou o sindicato e o presidente que conseguiu preservá-lo. Ele foi um presidente essencial", diz a historiadora atual Joan Waugh, autora de " US Grant: American Hero, American Myth , "uma biografia de 2009. "Este é um homem com quem devemos nos identificar hoje. Ele teve seus altos e baixos na vida, com certeza ... e ainda assim, a cada obstáculo que encontrou, ele encontrou uma maneira de superá-los. E isso em si é admirável."
Do campo de batalha ao salão oval
Muitos presidentes foram ex-soldados, embora poucos tenham tido tanto sucesso quanto Grant. Na verdade, George Washington e Dwight D. Eisenhower são talvez os únicos presidentes que o superariam. Os três costumam ser considerados os principais exemplos de comandantes que se transformaram em presidentes.
Cada um deles lutou para passar das formas estruturadas e diretas dos militares para as formas frequentemente ofensivas e agressivas de Washington. "Os soldados que entram na política geralmente ficam profundamente frustrados", diz o historiador HW Brands, autor de " O Homem que Salvou a União: Ulisses Grant em Guerra e Paz ", uma biografia de 2012. "A guerra é uma arena de coerção ... Na política, na paz, você tem que usar as ferramentas da persuasão. As pessoas importantes, no universo de um presidente, são pessoas nas quais ele não pode mandar."
De fato, em sua primeira tentativa de carreira no pós-guerra, após a Guerra do México, Grant fracassou. Mas ele pegou as lições aprendidas então, e em sua sangrenta mas vitoriosa viagem pela Guerra Civil, e as aplicou quando chegou à Casa Branca.
"Ele era melhor como presidente civil do que como vendedor de seguros civil, agrimensor, fazendeiro ou qualquer outra coisa durante a década de 1850. Ele ganhou muita confiança durante a Guerra Civil. Ele percebeu que tinha essas habilidades que ele realmente não gostava antes da Guerra Civil ", diz Brands. "A outra coisa é que ele foi um herói nacional, e isso tem muito peso na política. Portanto, mesmo que você não seja o mestre dos detalhes das políticas, quando você sabe que as pessoas o elegeram - por uma vitória esmagadora em 1868 e novamente por uma margem um pouco menor em 1872 - você tem a autoridade que vem por ser a única pessoa nos Estados Unidos a representar todos os eleitores da América. "
Como todos os presidentes fazem, Grant enfrentou muita oposição. Os seus vieram principalmente de estados do Sul vencido, que se recusaram a aceitar ex-escravos como iguais (direitos concedidos nas emendas 14 e 15 ) e se irritaram com a Reconstrução.
Escândalos invadiram sua administração também. O pior foi o Whiskey Ring de 1875, no qual um grupo de destiladores foi acusado de sonegar impostos. O secretário pessoal de Grant, Orville E. Babcock, foi indiciado na tempestade política, mas absolvido quando - extraordinariamente - Grant testemunhou contra seu próprio governo federal em nome de Babcock. Foi a única vez na história que um presidente em exercício testemunhou voluntariamente como testemunha de defesa em um julgamento criminal . Babcock foi absolvido, mas mais de 100 outros foram condenados.
A crítica mais obstinada a Grant, algo que o acompanhou durante grande parte de sua vida, era que ele estava bêbado. Os historiadores encontraram muitas evidências de que ele era viciado em álcool . A percepção generalizada de que ele era uma bagunça caindo aos pedaços, porém, é vaga. Abraham Lincoln , um de seus muitos admiradores, referindo-se a rumores sobre Grant, supostamente disse : "Se aqueles que acusam o General Grant de ficar bêbado me disserem onde ele consegue seu uísque , vou buscar uma grande quantidade e enviá-lo para alguns dos outros generais, que precisam desesperadamente de algo desse tipo. "
Ainda assim, a imagem negativa de Grant apresentada pelo historiador Adams - que ficou furioso com as escolhas do gabinete de Grant - e outros líderes em potencial persistiu ao longo do século XX.
"A reconstrução foi considerada um fracasso por muitas décadas por causa de Grant ser retratado como um ditador militar, trazendo tropas contra o desamparado sul branco", disse Waugh. "Você não precisava saber mais nada sobre ele, exceto que ele era um bêbado, um açougueiro militar e um presidente incompetente e corrupto."
Um novo olhar sobre o presidente Grant
Essas críticas que Grant sofreu, durante e depois de sua presidência, muitas vezes mascararam seus sucessos. "O novo trabalho com ele mostra muito bem que ele aprendeu à medida que avançava", diz Waugh, citando livros de Brands, Ronald C. White , Charles Calhoun , Ron Chernow e outros. "Ele aprendeu a ser político."
Grant trabalhou pelos direitos dos afro-americanos e nativos americanos, e defendeu a Lei Ku Klux Klan de 1871 . Ele declarou a lei marcial e enviou tropas para a Carolina do Sul para fazer cumprir o ato, que por sua vez tinha o objetivo de fazer cumprir a 14ª Emenda. Milhares foram indiciados e cerca de 600 homens da Klans foram presos no final de 1871 por aterrorizarem afro-americanos.
Seus esforços para uma reconstrução completa podem ter ficado aquém, certamente para os padrões do século 21, embora esperar uma reunião perfeita após uma guerra dispendiosa e divisiva provavelmente não era realista. Muitos agora reconhecem que preservar o sindicato, por si só, foi uma conquista notável.
“O objetivo da guerra, para a maioria dos nortistas brancos que eram a maioria da população, era a reunião - a União preservada”, diz Waugh. "Isso foi considerado uma grande conquista. Para um país se envolver em uma Guerra Civil na qual mais de 600.000 foram mortos, e a destruição que isso causou e depois se reunir novamente foi considerado a melhor coisa."
Grant - um homem de pequena estatura, quieto e modesto - pode não ter sido o que Adams e outros esperavam. Mas, naquela época, ele pode muito bem ter sido exatamente o que o país precisava.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
O general Tecumseh Sherman, conhecido por incendiar fábricas de munições, fábricas de roupas e pátios ferroviários durante a Campanha de Atlanta, que deixou Atlanta em ruínas durante a infame Marcha ao Mar, foi o oficial de maior confiança de Ulysses S. Grant durante a Guerra Civil.
