Você pode morrer se não dormir?

Se um longo período sem dormir o matasse imediatamente, provavelmente seria devido a uma causa indireta, como um acidente de carro ou um acidente de trabalho. Isso porque ficar acordado por muito tempo altera a percepção e o julgamento, deixando você mais propenso a erros e acidentes [fonte: Harvard Medical School ]. Depois de apenas 18 horas sem dormir – digamos que você acordou às 6 da manhã para trabalhar e ficou com os amigos até a meia-noite – seu nível de deficiência é igual ao de alguém com nível de álcool no sangue de 0,05%. Por 24 horas sem dormir, você está operando no mesmo nível de alguém com TAS de 0,10% [fonte: Centros de Controle e Prevenção de Doenças ]. Nesse nível de deficiência, certamente é possível ter problemas na estrada ou no local de trabalho.

Mesmo que você tenha a sorte de escapar de uma morte a curto prazo devido a um acidente, a falta de sono ainda pode derrubá-lo no final. A privação crônica do sono está ligada a uma série de efeitos na saúde, desde obesidade a diabetes e doenças cardiovasculares [fonte: Harvard Medical School ].

Claro, ambos os cenários refletem períodos relativamente curtos de vigília – você ainda está dormindo, mas não o suficiente. Mas e se você simplesmente parasse de dormir? O maior tempo que um ser humano ficou acordado sob observação é de 11 dias, quando o estudante Randy Gardner alcançou esse recorde como parte de uma feira de ciências [fonte: Gillin ]. As fontes variam sobre o quanto a falta de sono afetou o estado mental de Gardner, mas a maioria concorda que ele se recuperou em poucos dias sem efeitos a longo prazo.

Além da provação de 11 dias de Gardner , os cientistas sabem muito pouco sobre quanto tempo os humanos podem sobreviver sem dormir – porque, para testar adequadamente essa duração, alguém teria que morrer. Até a CIA limita a privação de sono em detentos a 11 dias [fonte: Miller ]. Estudos realizados em ratos estimam que eles morrem após duas semanas sem dormir [fonte: Gillin ]. Outros sugerem que alguns ratos podem durar até 32 dias [fonte: Palmer ]. Embora não esteja claro o que mata os ratos, pode estar relacionado ao enfraquecimento do sistema imunológico, danos cerebrais, estresse ou até mesmo hipotermia causada pela falta de sono [fonte: Palmer ].

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