การวิเคราะห์อุกกาบาตดาวอังคารที่มีชื่อเสียงครั้งใหม่ไม่พบหลักฐานของชีวิตมนุษย์ต่างดาว

ฟอสซิลที่เห็นได้ชัดบนอุกกาบาต Allan Hills 84001 ซึ่งเป็นหินก้อนหนึ่งที่ก่อตัวบนดาวอังคารเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน ผลิตโดยน้ำไม่ใช่จุลินทรีย์จากดาวอังคาร ตามการวิจัยใหม่ แต่นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการอ้างสิทธิ์ฟอสซิลดั้งเดิมนั้นไม่มั่นใจ

ชิ้นส่วนอายุ 4 พันล้านปีที่ก่อตัวบนดาวอังคารในช่วงยุคโนเชียนที่ปั่นป่วนของดาวเคราะห์แดง ถูกโยนทิ้งสู่อวกาศโดยผลกระทบขนาดยักษ์เมื่อประมาณ 17 ล้านปีก่อน และตกลงบนพื้นโลกเมื่อ 13,000 ปีก่อน อุกกาบาตขนาด 4.3 ปอนด์ (1.94 กก.) ได้รับการตั้งชื่อตามแอนตาร์กติกอัลลันฮิลส์ซึ่งถือเป็นอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย NASA ทำให้โลกตกใจในปี 2539 ด้วยความกล้าหาญที่จะแนะนำว่าทรงกลมคาร์บอเนตที่เหมือนหนอนบนอุกกาบาตนั้นเป็นฟอสซิล ดังนั้นจึงเป็นหลักฐานชิ้นแรกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตต่างดาว นักวิทยาศาสตร์หลายคนตั้งคำถามกับการตีความนี้ โดยตั้งทฤษฎีอื่นๆ เกี่ยวกับ “ไบโอมอร์ฟ” ที่ถูกกล่าวหา เช่น ภูเขาไฟ เหตุการณ์กระทบ และการสัมผัสกับน้ำ นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ยอมรับว่าไม่มีหลักฐานการมีชีวิตใน ALH84001 แต่การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปหลังจากผ่านไปมากกว่าหนึ่งในสี่ศตวรรษ

บทล่าสุดในนิยายเกี่ยวกับวีรชนนี้ปรากฏขึ้นเมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งเป็นบทความ ใหม่ ใน วิทยาศาสตร์ ที่ทำให้กระบวนการที่ไม่มีชีวิตเป็นความรับผิดชอบต่อลักษณะที่ปรากฏบนอุกกาบาตอีกครั้ง เอกสารฉบับใหม่ระบุอย่างชัดเจนว่าโมเลกุลอินทรีย์ที่พบในอุกกาบาตก่อตัวขึ้นจากปฏิกิริยาที่ช้าและสม่ำเสมอซึ่งเกิดจากการที่น้ำใต้ดินลอดผ่านหินที่แตกร้าว นักโหราศาสตร์ Andrew Steele จาก สถาบัน Carnegie Institution for Science เป็นผู้นำการวิจัยใหม่

เพียงเพราะบางสิ่งถูกอธิบายว่าเป็น “อินทรีย์” ไม่ได้หมายความว่าสิ่งนั้นจะเกี่ยวข้องกับชีวิตเสมอไป โมเลกุลอินทรีย์โดยทั่วไปประกอบด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจน และบางครั้งออกซิเจน ไนโตรเจน และกำมะถัน แน่นอนว่าโมเลกุลเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางชีววิทยา แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้จากกระบวนการที่ไม่มีชีวิตเช่นกัน ในสิ่งที่เรียกว่าเคมีอินทรีย์แบบไม่มีชีวิต

จากความเกี่ยวข้องกับงานวิจัยชิ้นใหม่นี้ “ยานสำรวจดาวอังคารได้ค้นพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนในหินโบราณที่สัมผัสบนพื้นผิวของดาวเคราะห์และมีเธนในบรรยากาศสมัยใหม่” บทความฉบับใหม่เตือนเรา “ยังไม่ชัดเจนว่ากระบวนการใดทำให้เกิดสารอินทรีย์เหล่านี้ โดยมีข้อเสนอรวมทั้งแหล่งที่มีชีวิตและไม่มีชีวิต” การวิเคราะห์ที่มาของแร่ธาตุใน ALH84001 นั้นทำให้ทีมพยายามทำความเข้าใจ "กระบวนการธรณีเคมีที่เกิดขึ้นในช่วงต้นของประวัติศาสตร์โลกและศักยภาพในการอยู่อาศัยของดาวอังคารได้ดีขึ้น" Steele สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ Perseverance and Curiosity ของ NASA อธิบายในหนังสือพิมพ์ Carnegie ปล่อย .

อันที่จริง งานวิจัยชิ้นใหม่นี้เป็นมากกว่าความพยายามที่จะหักล้างข้ออ้างที่ว่า ALH84001 ประกอบด้วยฟอสซิลของดาวอังคาร งานวิจัยนี้ยังกล่าวถึงสภาวะเริ่มต้นบนดาวอังคารและโลก ว่าสภาวะเหล่านี้อาจเป็นรากฐานของสิ่งมีชีวิตที่จะเกิดขึ้นได้อย่างไร และเหตุใดดาวอังคารจึงแสดงคุณลักษณะที่เราเห็นในปัจจุบัน เช่น การมีอยู่ของก๊าซมีเทน “การค้นหาชีวิตบนดาวอังคารไม่ใช่แค่ความพยายามที่จะตอบคำถามว่า 'เราอยู่คนเดียวหรือเปล่า'” สตีลกล่าว “มันยังเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมของโลกยุคแรกและตอบคำถามว่า 'เรามาจากไหน'”

Steele และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้การถ่ายภาพด้วยกล้องจุลทรรศน์ระดับนาโน สเปกโตรสโคปี และการวิเคราะห์ไอโซโทปเพื่อศึกษาอุกกาบาต ทำให้พวกเขาสรุปได้ว่าโมเลกุลอินทรีย์เกิดขึ้นจากปฏิกิริยาระหว่างน้ำ น้ำที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นน้ำเค็มหรือน้ำเค็ม และหินบะซอลต์

บทความนี้กล่าวว่าหนึ่งในสองกระบวนการทางธรณีเคมีที่เป็นไปได้มีส่วนรับผิดชอบต่อการสังเคราะห์สารอินทรีย์ ได้แก่ เซอร์เพนทิไนเซชันและคาร์บอนไดออกไซด์ ในการเซอร์เพนติไนซ์ หินอัคนีที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็กหรือแมกนีเซียมทำปฏิกิริยากับน้ำที่ไหลเวียน ส่งผลให้เกิดการผลิตไฮโดรเจน และในการทำให้เป็นคาร์บอน น้ำที่เป็นกรดซึ่งมีคาร์บอนไดออกไซด์ที่ละลายน้ำจะทำปฏิกิริยากับหิน ส่งผลให้เกิดคาร์บอเนต

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า ไม่ชัดเจนนักว่าเหตุการณ์ใดในสองคนนี้ หรือลำดับเหตุการณ์ที่แน่นอน แต่พวกเขาบอกว่ามันเกิดขึ้นเป็นระยะเวลานาน ปฏิกิริยานั้นผลิตสารอินทรีย์จากการลดคาร์บอนไดออกไซด์ และ กระบวนการที่ไม่มีชีวิตเพียงอย่างเดียว มีหน้าที่รับผิดชอบต่อ สารประกอบที่อุดมด้วยคาร์บอน

นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาในปี 1996 ไม่ประทับใจกับบทความฉบับใหม่นี้ ตามที่ The Guardian รายงาน พวกเขาบอกว่ามัน ไม่ได้ให้ อะไรใหม่และการตีความไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานใด ๆ และเสริมว่า “การเก็งกำไร [u] ไม่ได้ช่วยแก้ไขปริศนารอบต้นกำเนิดของสารอินทรีย์” ในอุกกาบาต

การอภิปรายจึงเดือดดาล แต่ หินก้อนเดียวของเขาไม่ ตอบคำถามที่ว่าชีวิตเคยมีอยู่หรือยังมีอยู่บนดาวอังคาร สำหรับตัวเลือกปัจจุบันที่ดีที่สุดของเราคือตัวอย่างภารกิจส่งคืน ซึ่งโชคดีที่ตอนนี้กำลังดำเนินการอยู่ รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA กำลังรวบรวมและเก็บตัวอย่างพื้นผิวสำหรับภารกิจในอนาคตที่จะนำมา สู่โลก ซึ่งอาจจะเป็นไปได้ในช่วงต้นทศวรรษ 2030

เพิ่มเติม : นักวิทยาศาสตร์เพียงแค่ต้องปฏิบัติตาม 7 ขั้นตอนเหล่านี้เพื่อพิสูจน์ว่ามีมนุษย์ต่างดาว อยู่จริง