เขาทุ่มเงินเป็นพันเพื่อสร้างสวรรค์ล่องลอย สมาชิกบอกว่าโดนหลอก

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ผู้ที่ชื่นชอบการดริฟท์ชาวอเมริกันได้เฝ้ามองดูมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยความปรารถนาดี และใฝ่ฝันที่จะได้ไปเยือนเมืองเมกกะมอเตอร์สปอร์ตของตนเอง ญี่ปุ่นไม่ได้เป็นเพียงแหล่งกำเนิดของรถดริฟท์ในตำนานแทบทุกคัน แต่ยังเป็นที่ตั้งของสนามแข่งระดับสุดยอดสำหรับผู้ชื่นชอบการสไลด์เวย์: Ebisu Circuit หลักสูตรเตรียมดริฟท์ เจ็ดแห่ง ( ตอนนี้คือ 6 แห่ง ) ที่เก็บของในสถานที่สำหรับรถฝึกหัด และเทศกาลดริฟท์ช่วงสุดสัปดาห์ 3 เทศกาลทุกปี สวรรค์สำหรับผู้ที่ไม่สามารถจำกัดการหมุนรอบและควันยางได้เพียงพอ

อย่างไรก็ตาม ชาวอเมริกันไม่เคยมี Ebisu ของเราเอง เราได้ทำอะไรกับวันเที่ยวคลับที่สนามแข่งในท้องถิ่น ลื่นไถลไปด้านข้างของวงจรหลัก และที่จอดรถที่มีหิมะตกเป็นครั้งคราว Villains Sportsland ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากชุมชนในวอชิงตันเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดในสหรัฐอเมริกา แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงสนามเล็กๆ สนามเดียว ซึ่งห่างไกลจากพื้นที่เอเคอร์ของทางเท้าที่คดเคี้ยวในญี่ปุ่น ดังนั้นเมื่อผู้นำขององค์กรดริฟท์ในท้องถิ่นในเวอร์จิเนียตัดสินใจที่จะทุ่มสุดตัวบนสรวงสรรค์บนชายฝั่งตะวันออกของเขา และเริ่มเสนอสมาชิกให้กับศูนย์ดริฟต์แบบหกคอร์สที่สร้างขึ้นเองได้ตลอดชั่วโมง จึงไม่น่าแปลกใจที่ ผู้คนกระโดดไปที่โอกาส นี่คือความฝันของพวกเขา ในที่สุด ชาวอเมริกัน Ebisu

ตอนนี้ สมาชิกจำนวนมากอ้างว่าพวกเขาถูกหลอกลวง กลุ่ม Facebook ในพื้นที่ เพจ Instagram และบุคคลที่พูดคุยกับ Jalopnik อ้างว่าสมาชิกของชุมชนของพวกเขาสัญญาครั้งใหญ่ รับเงินจำนวนมาก และไม่ได้ส่งมอบ พวกเขากำลังขอเงินคืนเป็นจำนวนหลายพันดอลลาร์ และประกาศว่าผู้จัดงานในท้องถิ่นของพวกเขาคือ Harold Hill ที่ทันสมัย เกิดอะไรขึ้น?

Spirit.jp Drifting Series ก่อตั้งขึ้นเพื่อนำ “ จิตวิญญาณแห่งการดริฟต์ของญี่ปุ่น ” มาสู่สหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะบริเวณริชมอนด์ เวอร์จิเนีย Joe Ascoli ผู้ก่อตั้งบริษัท อาศัยอยู่ในญี่ปุ่นมานานกว่าสองปีในขณะที่เรียนรู้ที่จะล่องลอยในวงจรอย่าง Ebisu เป็นเวลาหลายปีที่องค์กรได้จัดกิจกรรมลอยกระทงระดับรากหญ้าที่ชุมชนชื่นชอบ

หลักสูตรที่แน่นหนาและมีแนวกั้นเจอร์ซีย์แน่นของ Spirit ไม่เคยจุดเทียนให้กับพื้นที่กว้างใหญ่ของ Ebisu และในต้นปี 2020 ดูเหมือนว่า Ascoli ต้องการจะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ - เพื่อขยายรอยเท้าของ Spirit สร้างสิ่งที่ดีกว่า สมาชิกเริ่มได้รับข้อมูลเกี่ยวกับกิจการใหม่ และโอกาสในการเข้าร่วมเป็นสมาชิกตั้งแต่เนิ่นๆ ในที่สุด สปิริตก็พบที่ตั้งของสรวงสรรค์ที่ปลูกในบ้าน และค่าเข้าชมจะเสียค่าใช้จ่ายเพียง 2,000 ดอลลาร์ต่อปี

“โจได้รับการติดต่อจากโจในข้อหาหลอกลวงแบบเดียวกับที่เขาหลอกเพื่อนและคนในท้องถิ่น” อดีตผู้เข้าร่วม Spirit บอกฉันก่อนที่จะส่งภาพหน้าจอของข้อเสนอ “ในงานนี้ เขาพูดได้เต็มปากว่าเพลงใหม่จะน่าตื่นเต้นแค่ไหน” Ascoli เอื้อมมือไปหา Wilson Stead สมาชิกคนนั้นและคนอื่นๆ อีกหลายคนเกี่ยวกับการเป็นสมาชิกพันเหรียญของโรงงานแห่งใหม่

ข้อความเริ่มเผยแพร่ในต้นปี 2020 และต่อเนื่องไปจนถึงเดือนมีนาคมของปีนี้ Stead ไม่เคยจ่ายเงินสำหรับการเป็นสมาชิก แต่สมาชิกคนอื่นที่ส่งอีเมลข้อเสนอแบบเต็ม มีโบรชัวร์ฉบับเต็มสำหรับการเป็นสมาชิกสิ่งอำนวยความสะดวก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสำนวนเดียวกับที่ Stead ได้รับ

โบรชัวร์นี้ส่งออกไปในเดือนพฤศจิกายนปี 2020 โดยใช้เวลาก่อนข้อความถึงวิลสันเกือบสองเดือนพอดี ในช่วงเวลานั้น ข้อเสนอดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย การเข้าถึงหกวันต่อสัปดาห์ตามสัญญาในโบรชัวร์กลายเป็นการเข้าถึงข้อความ Instagram ตลอด 365 วัน แต่ข้อเสนอทั้งสองเวอร์ชันยังระบุการเข้าถึงในวันทำการด้วย

โบรชัวร์นี้ใช้ประโยชน์จากภาพเอบิสึอย่างมหาศาล รวมถึงภาพถ่ายบางส่วนของสนามมินามิที่มีชื่อเสียงซึ่งใช้สำหรับทุกอย่างตั้งแต่มัตสึริไปจนถึงงาน D1 Grand Prix ที่เก็บของในรถ ความพร้อมใช้งานของพื้นที่ทำงาน และ "งานมัตสึริค้างคืน" ล้วนแล้วแต่มาจากคู่มือ Ebisu ดูเหมือนว่า Spirit Circuit จะต้องสร้างขึ้นจากจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ - ที่บ้านในเวอร์จิเนีย

อย่างไรก็ตาม Spirit Circuit จะไปไกลกว่าที่ Ebisu นำเสนอ ที่พักและคาเฟ่ในสถานที่ กิจกรรมการเรียนการสอน แรลลี่และโกคาร์ท และสนามยิงปืน แผนภาพเวนน์ระหว่างนักเร่ร่อนและผู้เข้าร่วมประชุม Camp Woodwardเกือบจะเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบแล้ว ทำไมไม่สร้างร้านแบบครบวงจรสำหรับงานอดิเรกที่แบ่งปันกันทุกครั้ง

วงจรจะตั้งอยู่ใน Goochland, VA บนพื้นที่ 35 เอเคอร์ที่ Ascoli บอกฉันทางโทรศัพท์ว่าเขากำลังเจรจาซื้อ สมาชิกสปิริต 38 คนลงทะเบียนเป็นสมาชิก โดยนับของ Ascoli และมีค่าใช้จ่ายระหว่าง 1,000 ถึง 10,000 ดอลลาร์บนโซเชียลมีเดีย จากนั้นข้อตกลงที่ดินก็พังทลายลง

หลังจากที่ Ascoli เริ่มเก็บค่าธรรมเนียมสมาชิก การเจรจาก็ล้มเหลวในทรัพย์สินเวอร์จิเนียขนาด 35 เอเคอร์ ในการได้ยิน Ascoli เล่าให้ฟัง เหมือนกับที่ฉันคุยโทรศัพท์ Spirit ถูก "หลอกลวง" จากทรัพย์สินกว่า 100,000 ดอลลาร์ แม้จะเขย่งเขย่งไปรอบๆ เป็นการบอกเป็นนัยว่ากำลังดำเนินการทางกฎหมายอยู่ แต่ดูเหมือนว่าเขาหวังว่าจะสามารถกู้คืนจำนวนเงินดังกล่าวได้ สิ่งนี้ทำให้ Spirit ไม่มีบ้าน และ Ascoli ไม่มี American Ebisu ของเขา ดังนั้นการค้นหาจึงเริ่มต้นขึ้นเพื่อทดแทน

ประมาณเดือนธันวาคม 2020 Ascoli ได้เข้าร่วมการเจรจากับ Bob Starer ซีอีโอของPanthera Trainingเกี่ยวกับการนำ Spirit เข้าสู่หลักสูตรฝึกอบรมด้านยานยนต์ทั้งสามหลักสูตรของโรงงาน Panthera สถานที่ฝึกยุทธวิธีในเวสต์เวอร์จิเนียที่ใช้โดยกลุ่มทหารและกองกำลังกึ่งทหาร ส่วนใหญ่ทำงานในการฝึกการต่อสู้ เพื่อให้ครอบคลุมหัวข้อต่างๆ เช่น การขับรถหลบหลีกและการหลบหลีก PIT Panthera มีสามด้านที่ทุ่มเทให้กับการฝึกยานพาหนะ ลื่นไถล หลักสูตร "แรลลี่" สกปรก และเส้นทางถนน 1.6 ไมล์

Starer ยังพูดคุยกับ Jalopnik ทางโทรศัพท์และอธิบายว่าการเจรจากับ Ascoli เป็น "การเปิดและปิด" สำหรับ "ส่วนที่ดีกว่าของปี" ซึ่ง Ascoli ยืนยัน แม้จะมีการพูดคุยกันหลายเดือน แต่ Spirit และ Panthera ก็ไม่ได้ทำข้อตกลงอย่างเป็นทางการจนถึงเดือนพฤศจิกายน 2021 ไม่กี่วันต่อมาในวันที่ 19 พฤศจิกายน Spirit ประกาศย้ายไปยัง Panthera บน Instagram พร้อมกับชื่อใหม่: Spirit Motorsports Academy ปฏิกิริยาตอบรับเป็นบวกต่อเพลงใหม่ แต่อารมณ์เริ่มขุ่นเคืองเมื่อรายละเอียดออกมา

เมื่อพิจารณาถึงข้อเสนอของ Panthera พวกเขาสอดคล้องกับประเด็นต่างๆ มากมายที่สัญญาไว้ในโบรชัวร์ เส้นทางถนนและแผ่นกันลื่นช่วยให้สามารถล่องลอยได้ และเส้นทางลูกรังทำให้สามารถแข่งขันได้ จากภาพถ่ายและภาพรวมของ Google Maps ทั้งสองวงจร ดูเหมือนหลักสูตรการขับขี่ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ร้านกาแฟยังคงอยู่ที่นั่น และ Panthera เป็นเจ้าของโรงแรมที่สามารถใช้เป็นที่พักได้ แม้แต่ระยะปืนก็ยังติดอยู่ตามตำแหน่งที่เปลี่ยนไป

ไม่ใช่ทุกอย่าง แต่ดูเหมือนจะเป็นโฆษณา Panthera มีร้านค้าและห้องเก็บของสำหรับยานพาหนะของตัวเอง และปัจจุบันมีรถเช่าสองคันของ Spirit ไว้ในที่พัก เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการจัดเก็บ รถยนต์ ของสมาชิก Spirit Starer กล่าวว่า "หาก Spirit ต้องการพื้นที่จัดเก็บยานพาหนะ เราเชื่อว่าเราสามารถรองรับพวกเขาได้" ความกังวลหลักของ Panthera คือการจัดเก็บยานพาหนะของรัฐบาล ซึ่งหมายความว่า Spirit จะได้รับอนุญาตให้มีพื้นที่เพิ่มเติมในที่จัดเก็บที่กำหนด - หากมี

โบรชัวร์ Spirit Circuit พูดคุยเกี่ยวกับแผนการสร้างหลักสูตรทั้งหมดหกหลักสูตร โดยจำลองรูปแบบวงจรที่ซับซ้อนของ Ebisu Panthera มีสามแบบรวมถึงแผ่นกันลื่น แต่ Starer ไม่แน่ใจว่าจะรับประกันการขยายได้หรือไม่ “ใครจะรู้ว่าเราสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้” เขาบอกฉันทางอีเมลว่า "แต่เป็นไปได้อย่างแน่นอน"

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดที่มาพร้อมกับตำแหน่งใหม่ของ Spirit คือการเปลี่ยนแปลงวิธีการดำเนินกิจกรรม Panthera ยังคงเป็นศูนย์ฝึกอบรมและการเปลี่ยนจาก Spirit.jp Drifting Series เป็น Spirit Motorsports Academy ไม่ได้เป็นเพียงความสวยงามเท่านั้น: มัตสึริและกิจกรรมดริฟท์แบบเปิด ซึ่ง ผู้ขับขี่สามารถเข้าและออกจากสนามได้ตามต้องการ โต๊ะ. ตอนนี้วิญญาณสั่งสอนการขับรถ และสอนการขับรถเท่านั้น สำหรับผู้ขับขี่ที่มีประสบการณ์ Ascoli บอกฉันว่าการสอนอาจมาในรูปแบบของการดริฟท์ควบคู่มากกว่าคำอธิบายในรถ แต่การมุ่งเน้นด้านการศึกษามีข้อเสียอีกประการหนึ่ง: ไม่มีผู้ชม ตัดส่วนสำคัญของชุมชนดริฟท์ออก

น้อยกว่าหนึ่งเดือนหลังจากการประกาศของ Panthera โพสต์บน Facebook ที่มี รายละเอียดเกี่ยวกับความผิดหวังของสมาชิกคนหนึ่งในตำแหน่งใหม่และพยายามยกเลิกการเป็นสมาชิกเพื่อขอเงินคืนปรากฏขึ้น แล้วอีกอย่าง. วันรุ่งขึ้นอีก วัน . พวกเขาทั้งหมดบอกเล่าเรื่องราวเดียวกัน: Ascoli เสนอการเป็นสมาชิกให้กับสิ่งอำนวยความสะดวกแบบกำหนดเองใหม่ จากนั้นจึงประกาศข้อตกลง Panthera เมื่อสมาชิกเหล่านั้นพยายามเอาเงินคืน พวกเขาจะได้รับแจ้งว่าจะได้รับภายในสิ้นปี 2022

กลุ่มอื่นๆ ในชุมชนได้ตัดสัมพันธ์กับ Ascoli และ Spirit ทันที และหน้า Facebook ของ Spirit ถูกรีวิวทิ้ง บางคนถึงกับพูดถึงคดีความ แต่สถานะทางกฎหมายที่แท้จริงของ Spirit นั้นไม่ชัดเจน: บริษัท Virginia LLC ถูกระบุว่า " ไม่ใช้งานรอดำเนินการ" เนื่องจากยังไม่ได้ชำระค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนรายปีและWest Virginia LLCถูกรวมเข้าด้วยกันเพียงหนึ่งวันก่อน Panthera มีการประกาศข้อตกลง – นานหลังจากที่ Ascoli หยุดเก็บเงิน หากสมาชิกเหล่านั้นตัดสินใจฟ้อง ก็ไม่ชัดเจนว่าใครควรตั้งเป้าหมายในคดีนี้ — บริษัทเวอร์จิเนีย, บริษัทเวสต์เวอร์จิเนีย หรือแอสโคลีเอง

ในทางตรงกันข้าม Ascoli อ้างว่าเขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้เป็นไปตามที่สัญญาไว้ในโบรชัวร์สมาชิก เขาบอกฉันว่าเขายุ่งเกินไปในการเตรียมงานอีเวนต์ในสถานที่เพื่อให้ความสนใจกับข้อกล่าวหาทางออนไลน์ และแต่ละ 38 คนที่จ่ายค่าสมาชิกจะได้รับบัตรทางไปรษณีย์แล้ว

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการติดต่อกับสมาชิกในระหว่างการเจรจา Panthera Ascoli อ้างว่าเขาบอกพวกเขาทุกอย่างที่ทำได้ “ผมทำถูกทุกคน” เขาบอกกับผมโดยอ้างอิงจากอีเมลที่เขาส่งให้สมาชิกในปีที่ผ่านมา ผู้ที่ได้รับอีเมลเรียกพวกเขาว่า "สิ่งที่คลุมเครือมาก" Ascoli เสนอให้ส่งต่ออีเมลฐานสัมผัสเหล่านั้นพร้อมกับโบรชัวร์ล่าสุดสำหรับข้อเสนอ Spirit ที่ Panthera แต่แทนที่จะส่ง "บัตรแข็งสำหรับสมาชิกรุ่นทดลองฟรี" ในชื่อของฉันซึ่งใช้ได้จนถึงปีหน้า

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับตำแหน่งของ Panthera ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านเก่าในริชมอนด์ของ Spirit และที่ตั้ง Goochland เป็นเวลาหลายชั่วโมง Ascoli อ้างว่าไม่ได้คำนึงถึงการตัดสินใจ การหยิบมีน้อยและเขาก็เอาสิ่งที่เขาหามาได้ แม้จะมีข้อเรียกร้องเฉพาะบนโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับการคืนเงินที่เสนอเมื่อสิ้นปี 2565 Ascoli อ้างว่าเขาไม่รู้ว่ามีคนขอเงินคืนกี่คน

สำหรับสมาชิกของชุมชนริชมอนด์ดริฟท์ที่รู้สึกถูกหักหลังโดยสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นเหยื่อล่อแล้วเปลี่ยน การเรียกร้องทางโซเชียลมีเดียทั้งหมดและการสูญเสียธุรกิจของ Spirit และ Ascoli เป็นคำเตือนแก่ผู้อื่น พวกเขาไม่ต้องการให้เพื่อนร่วมเร่ร่อนของพวกเขาจ่ายเงินสำหรับสิ่งที่พวกเขาอาจไม่ได้รับและต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้เงินคืน พวกเขามองว่าตัวเองเป็นผู้ปกป้องชุมชน — ดังที่ Stead กล่าวไว้ “ฉันต้องการให้ผู้คนรู้ว่าเขาทำงานอย่างไร”

สำหรับ Ascoli สิ่งอำนวยความสะดวกที่ Panthera "สามารถเติมเต็มสมาชิกภาพทั้งหมด และอีกมากมาย" ด้วยแผนการในอนาคตที่จะขยายออกไป แม้เพียงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขายังคงไล่ตามสิ่งอำนวยความสะดวกที่เขาเสนอในโบรชัวร์เหล่านั้น จนกว่าแผนเหล่านั้นจะได้ผล ดูเหมือนว่าสมาชิกจะยังคงไล่ตามเงินคืน

การแสวงหา American Ebisu ที่สมบูรณ์แบบซึ่งเป็นสวรรค์แห่งการล่องลอยตลอดเวลาอาจดำเนินต่อไปตลอดกาล