NASA มีแผน Zany เพื่อแล่นเรือไปยังดาวเคราะห์น้อย

NASA ต้องการ   ขับเคลื่อนยานอวกาศขนาดเท่ากล่องใส่รองเท้า ไปยัง   ดาวเคราะห์น้อย โดยใช้ใบเรือสุริยะ ซึ่งเป็นภารกิจอวกาศห้วงอวกาศครั้งแรกที่หน่วยงานใช้กลไกดังกล่าว

Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) เป็นยานลำเล็กที่ เรียกว่า CubeSat และ จะเป็นหนึ่งใน 10 ของบรรทุกสำรองสำหรับเที่ยวบินทดสอบแบบไม่ใช้ลูกเรือของ Artemis I (กำหนดในเดือนมีนาคม 2022) ดาวเทียมมีขนาดประมาณกล่องรองเท้าเท่านั้น แต่ใบเรือสะท้อนแสงที่จะลากผ่านอวกาศแผ่ออกไปถึง 925 ตารางฟุต เครื่องขับแก๊สจะทำให้ CubeSat เข้าสู่วิถีโคจรสำหรับเป้าหมายดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้เคียง แต่ใบเรือสุริยะจะทำหน้าที่ขับเคลื่อนสำหรับการเดินทางสองปีที่เหลือ

ใบเรือสุริยะควบคุมโมเมนตัมของโฟตอนของดวงอาทิตย์เพื่อขับเคลื่อนยานอวกาศไปข้างหน้า เนื่องจากเชื้อเพลิงจรวดเป็นปัจจัยสำคัญที่ ส่งผลต่อน้ำหนักของยานอวกาศและอายุใช้งานในอวกาศ จึงจำเป็นต้องจ่ายให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยิ่งใบเรือสุริยะใหญ่เท่าไร ยานก็ยิ่งสามารถรับแสงแดดได้มากขึ้นเท่านั้น โดยการเปลี่ยนตำแหน่งของใบเรือ เป็นมุมของแสงแดด NEA Scout สามารถปรับเปลี่ยน วิถีของมันได้

หน่วยสอดแนมจะมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์น้อยชื่อ 2020 GE ซึ่งถูกพบเห็นครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2020 (จึงเป็นชื่อของมัน) ดาวเคราะห์น้อยนี้มีความกว้างน้อยกว่า 60 ฟุต และเนื่องจากดาวเคราะห์น้อยขนาดของดาวเคราะห์น้อยยังไม่เคยมีการสำรวจอย่างใกล้ชิดมาก่อน จึง ถือว่าดีมาก เป้าหมาย การวิจัย _ หินที่มีขนาดเล็กกว่ายังคงสามารถสร้างความเสียหายได้หากชนกับพื้นโลก เช่นอุกกาบาต Chelyabinskในปี 2013

“แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่จะน่ากังวลมากที่สุดจากมุมมองของการป้องกันดาวเคราะห์ แต่วัตถุอย่าง 2020 GE นั้นพบได้ทั่วไปมากกว่าและอาจเป็นอันตรายต่อโลกของเรา แม้ว่าจะมีขนาดที่เล็กกว่าก็ตาม” จูลี่ กัสติลโล-โรเกซ ผู้วิจัยหลักด้านวิทยาศาสตร์ของ NEA กล่าว ภารกิจลูกเสือที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในการเปิดตัวของหน่วยงาน “2020 GE เป็นตัวแทนของกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่เรารู้จักน้อยมากในปัจจุบัน”

CubeSat มีกล้องในตัวเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการ แต่งหน้า ขนาด และคุณสมบัติของ 2020 GE อาจเป็นหินแข็ง หรือหินก้อนเล็กๆ ที่มีฝุ่นเกาะรวมกันเป็นก้อน เช่น ดาวเคราะห์ น้อยBennu ดาวเคราะห์น้อยยังคงเป็นจุดสนใจสำหรับนาซ่า ภารกิจ Lucy เพื่อศึกษาดาวเคราะห์น้อยโทรจันของดาวพฤหัสบดีที่เปิดตัวในเดือนตุลาคม 2021และภารกิจ Psyche ถูกกำหนด ให้เปิดตัวใน เดือนสิงหาคมนี้   

นอกเหนือจากดาวเคราะห์น้อยแล้ว NEA Scout ยังปูทางสำหรับภารกิจแล่นเรือสุริยะอีกสอง ภารกิจ: ระบบ Advanced Composite Solar Sail ที่จะเปิดตัวไม่เร็วกว่ากลางปี ​​​​2022 ตามเว็บไซต์ของ NASAและSolar Cruiserซึ่งจะมุ่งหน้าไป ยัง พระอาทิตย์ในปี 2025 ด้วย การเดินเรือขนาด 18,000 ตารางฟุต อนาคตของเทคโนโลยีการเดินเรือในอวกาศนั้นสดใส 

เพิ่มเติม: NASA ให้ทุนสนับสนุน Interstellar Probe และ Space Habitats ที่ทำจากเชื้อรา