สถิติการควบรวมกิจการในปีถัดมา FTC ต้องการทราบว่าคุณจะแก้ไขการต่อต้านการผูกขาดอย่างไร
ช่วงสองสามเดือนแรกของการเป็นประธานาธิบดีของโจ ไบเดน เกิดขึ้นจากการสรรหาทีมที่บางคนเรียกว่า “ ทีม Antitrust All-Star ” นำโดย Lina Khanนัก วิจารณ์ Amazon ที่ดื้อรั้น , Tim Wuนักเขียนผู้ต่อต้านการผูกขาดและJonathan Kanter ที่สร้าง ความรำคาญให้กับ Google มาอย่างยาวนานทีมในฝันนั้นแทบไม่มีอะไรให้แสดง เลย แม้จะมีการต่อต้านการผูกขาดและคนงานที่เป็นมือโปรมากมาย แต่การควบรวมและเข้าซื้อกิจการของบริษัทก็ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ในปี 2564 โดยมีข้อตกลงมากกว่า 1,047 รายการที่มีมูลค่าอย่างน้อย 100 ล้านดอลลาร์ต่อรายการ เกือบหนึ่งปีหลังจากที่ Biden เข้ารับตำแหน่ง หน่วยงานบังคับใช้การแข่งขันระดับชั้นนำสองแห่งของเขากำลังแข่งขันกันเพื่อประเมิน—และอาจเขียนใหม่—แนวทางการควบรวมกิจการในรูปแบบที่พวกเขาโต้แย้งสามารถให้โอกาสพวกเขาต่อสู้กับ คลื่นยักษ์ที่เพิ่มขึ้นของการรวมตัวทางเศรษฐกิจ
ในการแถลงข่าวเมื่อวันอังคาร คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐและกระทรวงยุติธรรมประกาศว่าพวกเขากำลังร่วมกันเปิดการไต่สวนสาธารณะเพื่อแก้ไขและเสริมสร้างแนวทางการควบรวมกิจการเพื่อตรวจหาและป้องกันการดำเนินธุรกิจขององค์กรที่ต่อต้านการแข่งขันได้ดียิ่งขึ้น แม้ว่าทั้ง 2 หน่วยงานจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับการกำหนดนโยบายเฉพาะของพวกเขา พวกเขากล่าวว่ากระบวนการแสดงความคิดเห็นของสาธารณชนมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้แน่ใจว่ากฎและแนวทางของหน่วยงานนั้นขึ้นอยู่กับงานในการจัดการเศรษฐกิจสมัยใหม่ที่กำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลอย่างรุนแรง
“ห่วงโซ่อุปทานไม่เดินตามเส้นทางต้นน้ำหรือปลายน้ำอีกต่อไป” Jonathan Kanter ผู้ช่วยอัยการสูงสุดของ DOJ กล่าวระหว่างการแถลงข่าว “มันเชื่อมต่อถึงกันในรูปแบบที่ซับซ้อนและพัฒนาขึ้น” Kanter กล่าวต่อไปว่าเทคโนโลยีดิจิทัลได้ปฏิวัติไม่ใช่แค่สินค้าและบริการที่ผู้บริโภคใช้ทุกวัน แต่ "ธรรมชาติของอุตสาหกรรม เป็นแกนหลัก"
ในขณะที่การไต่สวนสาธารณะจะพิจารณาหลักเกณฑ์ของหน่วยงานในวงกว้าง แต่ Lina Khan ประธาน FTC ได้สรุปประเด็นที่สำคัญที่สุดสามประการ อันดับแรก หน่วยงานต้องการค้นหาว่าแนวทางปฏิบัติในปัจจุบันนั้น “ให้ความสำคัญกับกลยุทธ์ทางธุรกิจและสิ่งจูงใจต่างๆ ที่อาจขับเคลื่อนการเข้าซื้อกิจการหรือไม่” ประการที่สอง Khan กล่าวว่าหน่วยงานต่าง ๆ สนใจที่จะทราบว่า แนวทางปฏิบัติในปัจจุบันมีการประเมินอย่างเพียงพอหรือไม่ว่าการควบรวมกิจการเป็นอันตรายต่อคนงานหรือไม่ (ดูเหมือนว่ารวมอยู่ในคำถามนี้คือการพิจารณาหลักการทำร้ายผู้บริโภคซึ่งจนถึงขณะนี้ได้อนุญาตให้มีการควบรวมกิจการได้ตราบเท่าที่ไม่ส่งผลให้ราคาสูงขึ้น) แต่เป็นพนักงานโกดังอเมซอนคนใดคน หนึ่ง หรือถูกละเมิด ผู้ใช้ Facebook จะรับรอง ราคาอาจบอกเพียงบางส่วนของเรื่องราวด้วยการดำเนินธุรกิจด้านเทคโนโลยีสมัยใหม่ สุดท้ายนี้ หน่วยงานต้องการทราบว่าแนวทางปฏิบัติในปัจจุบัน “จำกัดโดยเน้นที่หลักฐานบางประเภทอย่างเกินควรหรือไม่”
แม้ว่า Khan และ Kanter จะไม่สนับสนุนการปฏิรูปใดๆ ก็ตาม แต่ก็ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ พอใจอย่างยิ่งกับการโจมตีจากการควบรวมกิจการในปัจจุบัน ตามที่ Khan กล่าว FTC และ DOJ ในปีที่แล้วได้รับการยื่นขอควบรวมกิจการมากกว่าสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา “เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเครื่องมือของเราในปัจจุบันช่วยให้เราเข้าใจตลาดในปัจจุบันได้” Kanter กล่าว
“การควบรวมกิจการที่ผิดกฎหมายสามารถสร้างความเสียหายได้มากมาย ตั้งแต่ราคาที่สูงขึ้นและค่าแรงที่ต่ำลง ไปจนถึงโอกาสที่ลดลง นวัตกรรมที่ลดลง และความยืดหยุ่นน้อยลง” ข่านกล่าวในแถลงการณ์ “การไต่สวนนี้เปิดตัวโดย FTC และ DOJ ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่าแนวทางการควบรวมกิจการของเราสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงของตลาดสมัยใหม่อย่างแม่นยำ และเตรียมเราให้บังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดกับข้อตกลงที่ผิดกฎหมาย”
คำกระตุ้นการตัดสินใจของเอเจนซี่เกิดขึ้นจริงหลายชั่วโมงหลังจากที่ไมโครซอฟท์ประกาศ ความตั้งใจที่จะซื้อกิจการวิดีโอเกมยักษ์ใหญ่อย่าง Activision ด้วยราคาที่มหาศาลเพียง 69 พันล้านดอลลาร์ ตัวแทนจากทั้ง FTC และ DOJ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นโดยเฉพาะเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการของ Microsoft ในระหว่างการแถลงข่าว แต่ทั้งคู่รับทราบว่าการเข้าซื้อกิจการที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ทั่วทั้งกระดานทำให้ทรัพยากรของพวกเขาตึงเครียด
การไต่สวนของสาธารณชนยังเกิดขึ้นประมาณหกเดือนหลังจากที่ประธานาธิบดีไบเดนลงนามในคำสั่งผู้บริหารระดับสูงที่สั่ง ให้ FTC และ DOJ ควบคุมแนวปฏิบัติขององค์กรที่ผูกขาด คำสั่งดังกล่าวประกอบด้วยความคิดริเริ่มแยกกัน 72 โครงการโดยเน้นที่การเพิ่มกลไกการบังคับใช้เพื่อกำหนดเป้าหมายการดำเนินธุรกิจของ Big Tech จนถึงตอนนี้ คำสั่งซื้อได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสัญลักษณ์เป็นส่วนใหญ่
แม้จะมีความกระหาย ที่ชัดเจน สำหรับกลไกบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดที่ก้าวร้าวมากขึ้น แต่หน่วยงานของรัฐบาลกลางพบว่าตนเองอยู่ภายใต้กฎที่เข้มงวดและการต่อสู้ในศาลที่ยาวนานซึ่งจำกัดประสิทธิภาพของพวกเขา กระบวนการตรวจสอบสามารถเปลี่ยนแปลงอดีตได้ แต่ตัวแทนปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่แนวทางที่ปรับปรุงใหม่เหล่านั้นจะส่งผลต่อการแย่งชิงที่ดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้กับศาล หากมี
ระยะเวลา แสดงความคิดเห็นเริ่มต้นของ FTC และ DOJ นั้นเปิดเป็นเวลา 60 วัน หลังจากนั้น หน่วยงานต่างๆ กล่าวว่าพวกเขาจะเผยแพร่ร่างที่มีแนวทางการปรับปรุงและขอความคิดเห็นเพิ่มเติมก่อนที่จะสรุป หน่วยงานกล่าวว่าพวกเขากำลังมองในแง่ดีว่าจะเสร็จสิ้นภายในสิ้นปีนี้
