Kutup ayıları, kaydedilen zamanın başlangıcından beri insanları büyüledi. Antik Roma'da MS 57'ye dayanan yazılar, kutup ayılarının ve fokların birbirine karşı çukurlaştırıldığı su basmış amfitiyatroları anlatıyor (anlaşıldığı kadarıyla pek bir kavga değil). Eski Mısır kralları ve erken Norveç, kutup ayılarını esir tutan ilk kişilerdi ve onlara olan hayranlık yüzyıllar boyunca devam etti [kaynak: Kutup Ayıları Uluslararası ]. Bir hayvandan alınan korkunç versiyonu açıklanamaz bir tropik adada gösterir televizyon dizisi "Kayıp". Dünyanın dört bir yanındaki reklam kampanyalarında, şişelenmiş sudan taşıma sistemlerine ve sodaya kadar her şeyi satmak için kutup ayıları yer alır .
1990'larda bir Coca-Cola reklam kampanyası, kutup ayısının imajına "sevimli" ekledi. Reklamlarda, güzel, soğuk bir Kola şişesini paylaşmak için kutup ayıları ile penguenler arasındaki doğal ihtiyat arasında köprü kuran beceriksiz, hareketli bir yavru yer alıyordu. Kutup ayılarının aslında penguenler için doğal bir ilgisi yoktur, çünkü ikisi aynı bölgelerde yaşamaz ve birbirlerini asla görmez. Ama yine de sevimli tatlıdır.
Kutup ayılarının şaşırtıcı beyazlığı, gaddarlığı ve muazzam boyutları, onları saflığın ve gücün simgesi yapar. Erkekler 10 fit (3 metre) boyunda büyüyebilir ve 1.500 pound (680 kilogram) ağırlığa kadar çıkabilir [kaynak: National Wildlife Federation ]. Tek bir ayı, 2.500 kiloluk bir morsu alabilir ve 2 inçlik pençelerle (5 santimetre) devasa yakalamaya tutunabilir. Avlarını takip ederek her kış buz tabakalarında yüzlerce mil yürürler.
Kuzey Kutbu'nda kutup ayıları besin zincirinin tepesinde ve bu sadece büyüklüklerinden dolayı değil. Çevrelerine o kadar iyi adapte olmuşlardır ki, eksi 34 Fahrenheit (eksi 37 Santigrat) sıcaklıkta vücut sıcaklığında hiçbir değişiklik yaşamazlar. Bununla birlikte, soğuk kışlarda gelişmelerini sağlayan inanılmaz hayatta kalma mekanizmaları, onların mahvolduğunu kanıtlayabilir. Küresel ısınma nedeniyle kışlar daha az soğuyor ve kutup ayıları ölüyor . Bazı bilim adamları, iklim eğilimleri devam ederse, mevcut kutup ayısı nüfusunun yüzde 30'unun 2050'ye kadar yok olacağını tahmin ediyor [kaynak: IUCN ].
Hayatta kalmak için aşırı soğuğa ihtiyaç duyan bir hayvan için hayat nasıldır? Kuzey Kutbu'na gidelim ve kutup ayılarının buz üzerinde nasıl yaşadığını görelim.
