Bären das ganze Jahr

Januar

Für Bären hat der Beginn des menschlichen Kalenderjahres wenig Bedeutung, da sich die meisten im Januar in ihren Höhlen zurückgezogen haben. Der wahre Beginn des 12-Monats-Kalenders des Bären ist der Moment, in dem ein neues Bärenleben beginnt.

Bärenjunge werden in den dunklen, brutalen Wintermonaten Januar und Februar geboren, während das Wetter außerhalb der Wärme und Sicherheit der Höhle, in die sich trächtige Bärinnen in früheren Monaten zurückgezogen haben, immer noch tobt. Keine anderen nordamerikanischen Säugetiere gebären während dieser strengen, winterlichen Jahreszeit. Außerdem werden nur die Jungen von Beuteltieren in einem so unreifen Zustand wie Bärenjunge geboren.

Junge kommen mit einem Bruchteil des enormen Gewichts, das sie eines Tages erreichen werden, auf die Welt. Schwarzbärenjunge wiegen nur 10,5 Unzen, während Braunbärenjunge etwas mehr wiegen. Sie sind nur mit einem feinen Haarkleid bedeckt, so fein, dass es fast unsichtbar ist. Ihre Beine können ihr Gewicht nicht tragen; Ihre Augen bleiben im ersten Monat verschlossen. Sie sind nicht in der Lage, die Sicherheit der Höhle zu verlassen, und hier werden sie bleiben, bis der Frühling im März oder April schüchtern erscheint.

1. Bären im Februar
2. Bären im März
3. Bären im April
4. Bären im Mai
5. Bären im Juni
6. Bären im Juli
7. Bären im August
8. Bären im September
9. Bären im Oktober
10. Bären im November
11. Bären im Dezember

Die unentwickelten, unreifen Jungen – normalerweise drei, manchmal aber auch bis zu vier pro Wurf – kommen zwangsläufig früh zur Welt. Trächtige Bärinnen im Winterschlaf haben nur ihr eigenes Körperfett als Nahrung für die Plazenta, die ihre ungeborenen Jungen ernährt. Wenn Bärenjunge zu dem gebracht würden, was die Menschen als „voll ausgetragen“ betrachten, würde die Mutter völlig erschöpft aus dem Winterschlaf kommen – ein Zustand, der weder ihr noch den Jungen gut tun würde. Stattdessen erleben Bären eine verkürzte Tragzeit und bringen vorzeitige Junge zur Welt.

Glücklicherweise hilft die schützende Umgebung der Höhle, gepaart mit der reichhaltigen, nahrhaften Milch der Mutter (sie weist einen vollen Fettgehalt von 22 bis 24 Prozent auf!) den Jungen zu wachsen und zu reifen bis zu dem Punkt, an dem sie bereit sind, die Höhle zu verlassen wenn der Frühling kommt. Sie füttern alle paar Stunden und werden von der Wärme, die von den Brustwarzen ihrer Mutter ausgeht, zu ihrer Nahrungsquelle geführt. Die Geräusche ihres zufriedenen Summens erfüllen die Höhle – es ist das Geräusch wohlgenährter, gut gepflegter Bärenjungen.

Diese Ernährungsweise hilft den Jungen, ein volles Fell und die ausgelassene Energie zu entwickeln, die ihnen hilft, mit ihrer Mutter Schritt zu halten, sobald sie die Höhle verlassen. Die Bärenmutter wird im Frühling dringend Nahrung brauchen, nachdem sie mehrere lange Monate überwintert und sich ohne Nahrung um ihre Jungen gekümmert hat – sie verlässt sich einfach auf ihre Fettreserven aus dem Herbst.

In den Regionen, in denen Bären zu Hause sind, bricht der Frühling nicht in voller Blüte aus. Es erwacht langsam zum Leben und bietet Bären, die aus dem Winterschlaf kommen, kaum Erleichterung. Der Frühling ist in vielerlei Hinsicht die härteste Jahreszeit für Bären – insbesondere für Bärenjungen. Sie tauchen aus ihren Höhlen in eine Welt auf, die sie mit jungen und erwachsenen Bären teilen müssen, die ebenfalls gerade nach einem langen und erschöpfenden Schlaf aufgetaucht sind. Sie sind hungrig, aber das Land bietet noch nicht genug Nahrung.

Erwachsene und junge Bären fressen manchmal die Kadaver von Dickhornschafen oder Maultierhirschen, die Lawinen oder der Kälte erlegen sind. Aber die opportunistischen Bären diskriminieren nicht, wenn sie den starken Hunger verspüren, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie sich in den mageren Frühlingsmonaten dem Kannibalismus zuwenden.

Die Jungen sind noch klein – nicht mehr als 12 Pfund. Sie sind bereits attraktive Beute für Wölfe, Löwen, Luchse, Luchse und sogar Steinadler. Aber diese Raubtiere sind weniger besorgniserregend als andere Bären. Einige halten den Kindstötungen – das Töten der eigenen Jungen – für die häufigste Todesursache bei Jungen. Dieses kannibalistische Verhalten kann allein auf Hunger zurückzuführen sein oder mit dem stets wichtigen Ziel des Fortpflanzungserfolgs zusammenhängen.

Unabhängig von den Motiven wird ein Drittel der in diesem Jahr geborenen Jungen ihren ersten Geburtstag nie erleben. Zusätzlich zu denen, die durch Krankheit und Hunger getötet werden, werden viele wahrscheinlich an den Klauen hungriger Mitglieder ihrer eigenen Spezies sterben.

Während der Frühling allmählich in das Bärenland einzieht und der Winterschnee aus den Tälern verschwindet, beginnen sich neue Nahrungsquellen zu entfalten und zu erscheinen. Das sind gute Nachrichten für Bären, da 80 Prozent ihrer Ernährung normalerweise auf Pflanzenmaterial basiert. Grizzlybärmütter sind akribische Sammlerinnen und bringen ihren Jungen anhand ihres Beispiels bei, wie sie die Gräser, Salbei, Beeren und Wurzeln erkennen, die nahrhaft sind und keinen Schaden anrichten.

Die Jungen sind ausgelassen und verspielt geworden, und ihre Aufmerksamkeitsspanne ist kurz. Glücklicherweise bleiben sie ungefähr 2 ½ Jahre bei ihrer Mutter (Schwarzbärenjunge werden manchmal schon mit 1 ½ Jahren entwöhnt) und sie wird sie erst vertreiben, wenn sie bereit ist, sich wieder zu paaren. In der Zwischenzeit haben sie viel Zeit, um zu lernen, was sie wissen müssen, um alleine zu überleben.

Im Moment achtet die Mutter noch sehr darauf, andere Bären zu meiden. Obwohl die vergehenden Monate ein reichhaltigeres Nahrungsangebot bringen, vermeidet sie dennoch Situationen, die ihren Nachwuchs bedrohen könnten.

Der Monat Mai bringt starke Regenfälle mit sich, die dazu dienen, riesige Seggenflächen zu bewässern. Die Spitzen dieser Gräser enthalten große Mengen an Protein, und Bären strömen von Mai bis Juli, um sich von ihnen zu ernähren. Aber sie haben in dieser Zeit mehr als nur Essen im Kopf.

Der Mai markiert den Beginn der Paarungszeit für Braunbären, während die meisten Schwarzbären erst im Juni mit der Paarung beginnen. Obwohl sich die Paarungszeit über einige Monate erstreckt, können Weibchen in diesem Zeitraum nur etwa drei Wochen lang schwanger werden. Außerdem stimmen sie nur in den ersten Tagen des Brunstzyklus amourösen Aktivitäten zu. Für Bären, die eher einsam leben, kann es schwierig sein, genau im richtigen Moment einen Paarungspartner zu finden. Männliche Grizzlybären haben ein Verbreitungsgebiet zwischen 800 und 2.000 Quadratmeilen, und manchmal müssen sie weit durch ihre Heimatgebiete wandern, um einen Brutpartner zu finden. Dasselbe gilt manchmal für weibliche Grizzlybären, die ein Heimatgebiet von 300 bis 550 Quadratmeilen haben (Schwarzbären haben ein viel kleineres Heimatgebiet – bis zu 15 Quadratmeilen für Weibchen und 40 für Männchen).

Um den Weg zu einem Weibchen in Brunst zu finden, folgen Männchen einfach ihrer Nase. Bären haben einen scharfen Geruchssinn, der dem eines Hundes entspricht. Es wurde beobachtet, dass Männchen 30 Meilen in einer geraden Linie direkt zu einem Weibchen in der Brunst gingen, indem sie einfach ihrem Geruch folgten.

Bei Bären besteht ein ausgeprägter Geschlechtsdimorphismus, was bedeutet, dass die Männchen viel größer sind als die Weibchen. Die größten Bären haben einen Vorteil bei der Paarung, da sie mit ihrer Größe konkurrierende Männchen abwehren können. Es kann jedoch auch Frauen einschüchtern und es schwieriger machen, sie zu umwerben. Der Akt des Werbens um eine Brunstfrau kann mehrere Tage dauern, indem sie ihre Bewegungen einfach beschattet, bevor sie dem Mann erlaubt, näher zu kommen. Sobald sie ein intimes Verhalten entwickelt haben – gemeinsam grasen, spielen und ruhen – erlaubt das Weibchen ihrem Verehrer zu steigen.

Der Wettbewerb unter männlichen Verehrern kann heftig werden und zu schweren Verletzungen führen – Schnittwunden, gebrochene Kiefer und abgebrochene Eckzähne, um nur einige zu nennen. Aber obwohl Männchen manchmal erbittert um Weibchen kämpfen, bedeutet dies nicht, dass Weibchen während der Paarungszeit nur mit einem Männchen kopulieren. Im Gegenteil, jedes Jungtier in einem Wurf kann möglicherweise einen anderen Vater haben. Natürlich dauert die Beteiligung der Väter nur so lange wie der Werbeprozess. Sobald die Tiere getrennte Wege gehen, haben männliche Bären ihre Rolle im Leben ihrer Nachkommen vollständig erfüllt.

Auch wenn der Frühling in den Sommer übergeht, kämpfen viele Bären – insbesondere Jungtiere im ersten Jahr ohne ihre Mutter – immer noch ums Überleben. Tatsächlich erreicht bis zu einem Drittel der jungen Bären aufgrund von Hungertod nie die Geschlechtsreife. Verhungernde Jungtiere können gefährlich und unberechenbar sein und sind für die meisten Bärenangriffe auf Menschen verantwortlich.

Während sich Erwachsene paaren und Mütter mit Jungen im Schlepptau ihr Bestes tun, um sich von Raubbären fernzuhalten, sind die Jungtiere sich selbst überlassen. Glücklicherweise sind die ergiebigsten Sommermonate nicht mehr weit.

Bärenmütter und ihre Jungen genießen das Sommerwetter und die Fülle an Wurzeln, Beeren und anderen Pflanzen, die ihnen zum Verzehr zur Verfügung stehen. Die Jungen säugen auch weiter, was die Mutter jedoch enorm belastet. Zusätzlich zu den Kalorien, die benötigt werden, um ihre Jungen zu füttern, muss sie auch daran arbeiten, die Fettschicht aufzubauen, die sie im Winter am Leben erhält. Dazu muss sie in den ergiebigen Sommermonaten täglich 20.000 Kalorien zu sich nehmen.

Der Juli bietet Bären reichlich Nahrung, aber seine Prämie ist nichts im Vergleich zu dem, was der August zu bieten hat.

Der Monat August kündigt die Wanderung der Lachse an, und dies ist ein wahrgewordener Traum für hungrige Bären. Männliche Bären können bis zu 50 Lachse pro Tag landen, wobei jeder Fisch 2.500 bis 6.000 Kalorien liefert. Wenn die Fische am reichlichsten sind und die Beute leicht ist, können es sich Bären leisten, wählerisch zu sein und sich von den besten Stücken zu ernähren – Haut, Gehirn und Kaviar, alle reich an Fett. Bären ergänzen diese reichhaltige Ernährung mit Nüssen und Beeren, die ebenfalls reich an Proteinen sind. Bären können bis zu 16 Stunden am Tag fressen und dabei unglaubliche Mengen an Seifenbeeren, Büffelbeeren oder Heidelbeeren verzehren. Das Ziel ist ein Zustand, der als Hyperphagie bekannt ist – übermäßiges Essen und Gewichtszunahme. Beim Menschen würde es als Essstörung gelten, aber für Bären ist es eine absolute Notwendigkeit, wenn sie hoffen, den langen, tiefen Winterschlaf zu überstehen.

Das zusätzliche Fett kann es Bären jedoch schwer machen, in der Augusthitze cool zu bleiben. Bären werden in der Sommersonne erheblich langsamer – sie können sich nicht schneller als 3 Meilen pro Stunde bewegen, ohne Fieber zu bekommen. Ein Großteil ihrer Zeit wird mit Schwimmen, Liegen im kühlen Wasser und Ausruhen im Schatten verbracht. Zu den Hotspots eines Bären gehören die Ohren, die Schnauze, die Nase, die Fußballen und insbesondere die Innenseiten der Oberschenkel und Achselhöhlen. Die Kombination aus riesigen Mahlzeiten und der Hitze macht es zu einem alltäglichen Anblick, Bären ausgebreitet liegen zu sehen – offensichtlich damit zufrieden, sich einfach auszuruhen und zu verdauen.

Der Herbst ist eine Jahreszeit von großer Bedeutung für alle Bären, aber das gilt vor allem für trächtige Bären. Der September ist ihre letzte Chance, sich zu mästen, bevor sie sich in die Höhle zurückziehen, wo sie in wenigen Monaten ihre Jungen gebären werden. Eine schwangere Frau kann in den Herbstmonaten täglich bis zu 90 Pfund Nahrung zu sich nehmen, und sie kann in einem Zeitraum von 24 Stunden mehr als 200.000 Beeren essen.

Die schwangere Frau hat keine andere Wahl, als sich in diesem frühen Herbststadium einem Essrausch hinzugeben, wenn sie ihre Schwangerschaft fortsetzen möchte. Bären erleben eine verzögerte Implantation nach der Paarung, was bedeutet, dass sich das befruchtete Ei nicht an der Gebärmutterwand einnistet, bis das Weibchen in den Winterschlaf geht. Wenn sie bis November nicht genug zugenommen hat, um sicher mit dem Winterschlaf beginnen zu können, endet die Schwangerschaft.

Das Gefühl des Winters liegt jetzt in der Luft, und die Bären spüren es. Wenn die Tage kälter werden und die Zeit für den Winterschlaf naht, werden die Bären aktiver. Sowohl junge als auch erwachsene Bären werden verspielter und nehmen an intensiven (aber freundlichen) Ringkämpfen teil, die Stunden dauern können. Es ist fast so, als wollten sie „die Wackeln rausholen“, bevor sie in die Enge ihrer Höhlen hinabsteigen.

Wenn der Oktober in den November übergeht, beginnen die Bären, sich in Richtung ihres „Denning-Bereichs“ zu bewegen. Während ihre Höhle aus dem Vorjahr möglicherweise nicht intakt ist, bleiben die meisten Bären mit dem Kommen jedes Winters einem allgemeinen Standort für ihre Höhle treu.

Die Zeit, sich in die abgeschottete Welt der Höhle zurückzuziehen, ist gekommen. Bären werden nicht in Höhlen getrieben, weil sie das kalte, raue Winterwetter nicht ertragen können. Vielmehr suchen Bären den Zufluchtsort in Höhlen auf, weil sie im Winter nicht genug Nahrung finden, um zu überleben. Anstatt hungernd durch das Ödland zu wandern, nutzen Bären eine erstaunliche Anpassung, die es ihnen ermöglicht, ihre Energie zu sparen und die kalten, dunklen Wintermonate ohne Nahrung zu überleben. In Gebieten, in denen die Nahrungsquelle reichlich genug ist, um zu überleben, praktizieren einige Bären tatsächlich einen "Wanderwinterschlaf", in dem sich ihr Stoffwechsel verlangsamt, sie sich jedoch weiterhin auf der Suche nach Nahrung bewegen. Für die meisten Bären ist die Höhle jedoch der sicherste und sicherste Ort, an dem man sich im November aufhalten kann.

Grizzlys graben im Allgemeinen Höhlen aus, mit einem Eingangstunnel, der ungefähr 6 Fuß lang, aber nur 25 Zoll breit ist. Dieser Tunnel führt zu einer kleinen Kammer, 6 Fuß lang, 5 Fuß breit und 3 Fuß hoch. Diese Höhlen werden in Hügel- oder Berghänge gegraben.

Schwarzbären nutzen eine größere Vielfalt an Orten für Höhlen, darunter Ausgrabungen, hohle Bäume oder sogar Straßendurchlässe und Keller (die menschlichen Bewohner haben manchmal keine Ahnung, dass sie einen Schwarzbären als Mitbewohner haben!). Baumhöhlen bieten die am besten isolierten und sichersten Höhlen, aber die Abholzungspraktiken haben sie zu einer seltenen Option gemacht.

Sobald eine zufriedenstellende Höhle gefunden oder ausgegraben wurde, ziehen sich die Bären zurück und verkriechen sich für den langen Winter, der vor ihnen liegt. Oft betreten sie die Höhle während eines Schneesturms, möglicherweise um ihre Spuren zu verwischen und zu vermeiden, in einer so gefährdeten Position überfallen zu werden. Sobald sie in der Höhle sind, verlangsamt sich ihre Stoffwechselrate um 50 Prozent. Ihre Herzfrequenz sinkt von 50 auf 10 Schläge pro Minute. Ihre Körpertemperatur sinkt um mehrere Grad. Die Bären befinden sich jetzt im Winterschlaf.

Der Winterschlaf eines Bären unterscheidet sich von dem eines Ziesels oder anderer kleiner Nagetiere. Diese kleineren Tiere senken ihre Körpertemperatur auf wenige Grad um den Gefrierpunkt oder sogar leicht unter den Gefrierpunkt. Sie zittern alle zwei Wochen heftig, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen, und wachen lange genug auf, um zu urinieren, sich zu entleeren und einen kleinen Snack zu sich zu nehmen. Bären sind einfach zu groß, um auf diese Weise erfolgreich zu überwintern – es würde zu lange dauern, ihre Körper auf solche Extreme zu erwärmen und abzukühlen. Stattdessen essen, trinken, urinieren oder koten sie nicht. Sie verbrennen während des Winterschlafs täglich mehr als 4.000 Kalorien, aber irgendwie erleben sie keinen signifikanten Verlust an Muskelmasse oder Knochendichte. Diese bemerkenswerte Anpassung ermöglicht es Bären, monatelang tief zu schlummern, während der Winter hinter dem Eingang zu ihrem kleinen, sicheren, warmen Zufluchtsort wütet.

Die dunkelste Nacht des Jahres – das Winteräquinoktium – hat wenig Bedeutung für Bären, die eng in düstere Höhlen gezwängt sind. Für sie laufen Tag und Nacht zusammen und bilden zusammen eine Winterschlafzeit. Erwachsene und junge Bären schlafen alleine; Bärenmutter und ihre Jungen kuscheln sich für zusätzliche Wärme aneinander; und in einigen Höhlen schlummern werdende Mütter und bewahren ihre Energie und Kalorien für den Januar und den Beginn einer weiteren Saison neuen Lebens im Bärenland auf.

Primärquelle: Breiter, Matthias, Bears: A Year in the Life, Firefly Books, 2005.