Bereits am 24. Januar 2004 stieg der Opportunity Rover der NASA auf die Marsoberfläche ab und überlebte eine Hüpflandung in der Region Meridiani Planum, zur Erleichterung von Wissenschaftlern, die die Raumsonde im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, ängstlich überwachten. ("In Ordnung, wir sind auf dem Mars!", Rief ein Forscher laut einem CNN-Bericht jubelnd aus .)
Der 400-Millionen-Dollar-Rover, einer der beiden , die die NASA in diesem Jahr auf dem Roten Planeten landete, wurde für eine Lebensdauer von nur wenigen Monaten auf dem rauen, staubigen Gelände der Marsoberfläche entwickelt . Stattdessen dauerte es zum Erstaunen der Forscher fast 15 Jahre in der Erdzeit, die längste Zeit, die ein Roboter von der Erde auf einem anderen Planeten betrieben hat, bis er nach einem schweren Marsstaubsturm im Juni 2018 endgültig aufhörte, mit der Erde zu kommunizieren.
Nach erfolglosen Versuchen, den Kontakt wiederherzustellen, gaben die NASA-Beamten am 13. Februar 2019 schließlich auf und erklärten, dass die Mission von Opportunity endgültig beendet sei . Die genaue Ursache für den Tod der Sonde ist unklar. Es könnte sein, dass seine Sonnenkollektoren unter einer erstickend dicken Schicht Marsstaub tot waren oder dass seine Elektronik aufgrund des extremen Marswetters versagte.
Opportunity hatte seinen Roboter-Zwilling, den Spirit Rover, um fast acht Jahre überlebt. Seine letzte Ruhestätte war das treffend benannte Perseverance Valley . Hier sind einige Bilder , die Opportunity im letzten Januar vom Boden aus aufgenommen hat.
Während seiner erstaunlichen Lebensdauer gelang es der 400 Millionen US-Dollar teuren Planetensonde in der Größe eines Golfwagens mit einer Größe von 174 Kilogramm (384 Pfund), 25 Kilometer zurückzulegen, das 44-fache der Entfernung, die Wissenschaftler für einen einzigen Tag zurückgelegt und festgelegt hatten Mars-Fahrrekord von 721 Fuß (220 Meter) am 20. März 2005. Während seiner Reisen gelang es ihm, viele andere erstaunliche Leistungen zu erbringen. Hier sind einige davon:
- Es hat eine Menge Bilder gemacht. Die Sonde hat 217.000 Bilder der Marsoberfläche aufgenommen, darunter 15 360-Grad-Panoramen wie dieses . Diese Bilder waren mehr als nur hübsche Bilder. Bilder von seiner Panoramakamera, die mit 13 verschiedenen Farbfiltern ausgestattet war, gaben Wissenschaftlern die Möglichkeit, die Wellenlängen zu verbessern und Änderungen in den Merkmalen von Marsgesteinsformationen zu untersuchen. Sie können eine Bibliothek mit Opportunity-Bildern auf der NASA-Website einsehen .
- Es entdeckte die Mars "Blaubeeren". Nur wenige Monate nach ihrer Ankunft auf dem Mars entdeckte die Sonde winzige, hämatitreiche Kügelchen , die Wissenschaftler aufgrund ihrer Form und Farbe Blaubeeren nannten . Die Blaubeeren waren nicht nur Kuriositäten. Sie lieferten Beweise dafür, dass der alte Mars eine wässrige Umgebung hatte.
- Es fand mehr Anzeichen von uraltem Wasser - und möglicherweise uraltem Leben - auf dem Mars. Am Endeavour-Krater fand Opportunity Tonmineralien, die in der fernen Vergangenheit in fließendem Wasser mit neutralem pH-Wert gebildet wurden. Wie dieser Space.com-Artikel ausführlich beschreibt, besteht bei der Entdeckung die Möglichkeit, dass die Umgebung des Kraters vor Millionen von Jahren das mikrobielle Leben unterstützen konnte.
- Es wurden viele Marsgesteinsproben untersucht. Die Werkzeuge von Opportunity legten die Oberflächen von 52 Marsgesteinen frei , um frische Mineraloberflächen für die Analyse freizulegen, und räumten 72 weitere Gesteine mit einem Pinsel ab, damit ihre Oberflächen mit ihren Instrumenten untersucht werden konnten.
- Es war ein verdammter Kletterer. Opportunity erwies sich als bemerkenswert flinker Roboter , der laut NASA Schotterhänge mit einer Steilheit von bis zu 32 Grad erklomm, ein Off-Earth-Rekord .
- Es wurden viele Krater erkundet. Auf seinen Reisen untersuchte Opportunity mehr als 100 Einschlagkrater unterschiedlicher Größe und sammelte Erkenntnisse darüber, wie sich Krater im Laufe der Zeit bilden und erodieren.
- Es hat viel über die Marsumgebung gelernt. Opportunity untersuchte Marswolken und die Opazität der Marsatmosphäre , einschließlich der Auswirkungen von Sonnenkollektoren auf Raumsonden. Diese Informationen könnten Wissenschaftlern helfen, in Zukunft noch robustere und belastbarere Rover zu entwickeln. Die Instrumente des Rovers verfolgten auch Veränderungen in den Marswolken, während sie sich ansammelten, und boten Wissenschaftlern die Möglichkeit, das Marswetter zu untersuchen.
Also, Hut ab vor dir, Oppy. Du warst der beste kleine Rover aller Zeiten. RUHE IN FRIEDEN.
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Wissenschaftler der NASA schickten 835 Befehle an Opportunity, um sie wiederzubeleben, bevor sie schließlich aufgaben. Die letzte Übertragung von der Erde war laut der Washington Post das Billie Holiday-Lied "Ich werde dich sehen" .
