Kann Optimismus gesünder machen?

Etwa 7,5 Jahre. So viel länger haben Forscher herausgefunden, dass Menschen mit einer positiven Selbstwahrnehmung des Alterns nach dem Tod eines Ehepartners leben, verglichen mit verwitweten Altersgenossen mit negativen Gefühlen bezüglich des Älterwerdens [Quellen: Martikainen und Valkonen , Levy et al. ]. Diese Daten stammen aus einer Studie aus den 1990er Jahren, und wissenschaftliche Beweise deuten weiterhin darauf hin, dass diejenigen von uns, die das Glas als halb voll betrachten, über eine bessere geistige und körperliche Gesundheit berichten als diejenigen, die das Glas als halb leer betrachten. Positive Denker scheinen widerstandsfähiger zu sein – darunter weniger Erkältungsfälle, weniger Depressionen und weniger Stress, zusätzlich zu einer geringeren Inzidenz, an Herzerkrankungen zu sterben [Quelle: Mayo Clinic ].

Optimisten erwarten positive Ergebnisse und machen Aussagen gegenüber anderen und sich selbst (bekannt als Selbstgespräche), die sich auf „Ich kann“ und nicht auf „Ich kann nicht“ konzentrieren. Positive Denker machen positive Aussagen – laut oder als Teil einer inneren Erzählung – wie „Ich besiege meine Krankheit“ oder „Ich wähle Glück“. Pessimisten hingegen erwarten das Schlimmste. Sie erwarten negative Ergebnisse und erleben oft Angst, Verzweiflung und Traurigkeit [Quellen: Zagorski , Scheier et al. ].

Optimismus und Pessimismus sind sogenannte kognitive Konstrukte. Wir lernen und verstehen die Welt um uns herum durch unsere persönlichen Erfahrungen und Interaktionen sowie durch unsere Reaktionen auf diese Erfahrungen. Es gibt zwei Arten von Optimisten: den veranlagten Optimisten, für den Optimismus ein Persönlichkeitsmerkmal ist (man könnte sagen, veranlagte Optimisten werden so geboren); und der situative Optimist, der sich nur für bestimmte Situationen positive Ergebnisse vorstellen kann. Pessimisten fallen in ähnliche Kategorien.

Obwohl unklar bleibt, warum Optimismus gut für uns ist, gibt es einen Zusammenhang zwischen einer positiven Einstellung und sowohl besseren Bewältigungsfähigkeiten als auch einer besseren kardiovaskulären Gesundheit. Herzkrankheiten, ein Überbegriff für multiple Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVDs), sind die Todesursache Nr. 1 in den USA und töten jedes Jahr 610.000 Amerikaner. Das ist einer von vier. Insgesamt sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen dafür verantwortlich, dass jährlich mehr Amerikaner getötet werden als die Gesamtzahl der Todesfälle durch alle Krebsarten zusammen. Und die häufigste Art von Herzkrankheit, die koronare Herzkrankheit, ist für den Tod von mehr als 370.000 dieser 610.000 verantwortlich [Quelle: CDC ].

Aber als Forscher an der University of Illinois die Auswirkungen von Optimismus auf die Herzgesundheit speziell untersuchten, stellten sie fest, dass selbstberichtete Optimisten zwischen 50 und 76 Prozent wahrscheinlicher waren, auch bei sieben anderen Metriken gut abzuschneiden. Das sind die gleichen Kennzahlen, die in der Life's Simple 7-Kampagne der American Health Association (AHA) skizziert wurden: Blutdruck, Body-Mass-Index (BMI), Nüchtern-Plasmaglukose- und Serumcholesterinspiegel, Nahrungsaufnahme, körperliche Aktivität und Tabakkonsum. Und diejenigen mit den optimistischsten Aussichten erreichten mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit den idealen Bereich für die Herzgesundheit [Quelle: Hernandez et al. ].

Obwohl mehrere Studien darauf hindeuten, dass Optimismus die Herzgesundheit fördern kann, ist nicht genau klar, warum und wie positiv denkende Menschen diese und andere gesundheitliche Vorteile erfahren.

Wissenschaftler stellen fest, dass optimistische Menschen normalerweise bessere Bewältigungsfähigkeiten im Umgang mit Stress haben. Darüber hinaus verzichten sie im Allgemeinen eher auf Alkohol und Nikotin, essen gesündere Lebensmittel und bewegen sich mehr als Menschen mit einer pessimistischen Einstellung [Quelle: Starecheski ].

Interessanterweise ist es nicht so, dass optimistische Menschen sich nicht frustriert, niedergeschlagen und zynisch fühlen; Es ist nur so, dass optimistische Menschen in der Lage sind, es loszulassen und sich wieder auf eine positive Aussicht und Ergebnisse zu konzentrieren. Positive Denker sind nicht nur in der Lage, negative Gefühle im Moment beiseite zu schieben: Diejenigen mit weniger negativem Denken haben mehr Bewältigungsfähigkeiten, um langfristig eine bessere psychische Gesundheit aufrechtzuerhalten, als diejenigen mit einem höheren Maß an negativem Denken.

In einer Studie baten die Forscher die Teilnehmer, acht Minuten lang über ihre Gefühle der Leere, Hoffnungslosigkeit oder Traurigkeit nachzudenken. Diejenigen Teilnehmer, die über depressive Symptome einschließlich anhaltendem negativem Denken berichteten, fielen nach dem achtminütigen Experiment in eine tiefere und längere Depression, während diejenigen mit einer optimistischeren Einstellung zum Leben und zu sich selbst sich mit positivem Denken und Selbstgesprächen ablenken konnten und relativ unverändert blieben durch das Experiment [Quelle: Smith ].

Eine separate Studie ergab, dass postmenopausale Frauen mit zynischen, feindseligen Einstellungen höhere Raten sowohl von koronarer Herzkrankheit als auch höhere Sterblichkeitsraten aufweisen als Frauen mit positiveren Dispositionen [Quelle: Tindle et al. ].

Diejenigen mit einer pessimistischeren Persönlichkeit sind nicht dem Untergang geweiht. Positive Denkmuster und Bewältigungsstrategien können erlernt werden. Ein Vorschlag ist, zu versuchen, in jeder Situation etwas Gutes zu finden, besonders in den schwierigen. Zum Beispiel empfehlen Experten denen von uns, die sich von Natur aus auf negative Ergebnisse konzentrieren, ihre Gedanken achtsam auf positive Affirmationen zu richten und sich positive Ergebnisse für alle Situationen vorzustellen, nicht nur für die schwierigen.

Und auch wenn es albern klingen und sich anfühlen mag, scheint das tägliche Wiederholen positiver Aussagen zu und über sich selbst und das Üben positiver Denkmuster eine positive Wirkung auf das Gehirn zu haben. Die Gewohnheit hilft dem Gehirn, sich neu zu organisieren, zu reparieren und neue Nervenbahnen zu bilden, wie eine interne Umgestaltung. Die wiederholten optimistischen Selbstgespräche können die Denkmuster des Gehirns von einem negativen zu einem positiven Fokus umformen, ein Prozess, der als „Induktion positiver Neuroplastizität“ bezeichnet wird. Wenn Sie optimistischer werden möchten, beginnen Sie im Wesentlichen damit, Ihre negativen Gedanken gezielt in positive umzulenken. Wenn Sie es lange genug vortäuschen, werden Sie feststellen, dass Sie Ihr Gehirn darauf trainiert haben, eine weniger negative Einstellung zu haben.

Tatsächlich wird geschätzt, dass wir durch die Steigerung des Optimismus der CVD-Patienten durch positiv denkende Strategien die Herzgesundheit der Amerikaner bis 2020 um 20 Prozent verbessern könnten [Quelle: Forrest ].

Anmerkung des Autors: Kann Optimismus gesünder machen?

Die Bedeutung der Sterblichkeit ist der Moment, in dem eine Person erkennt, dass ihr Tod eines Tages unvermeidlich ist. Wenn eine Person realistisch und auf die (unvermeidlichen) Anzeichen und Auswirkungen des Älterwerdens vorbereitet ist, ist es dann eher der Optimist oder der Pessimist, der mit der negativen Selbstwahrnehmung des Alterns fertig wird? Es kommt darauf an, welche Studie man liest, stellt sich heraus.

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