In seinem Buch „Musicophilia: Tales of Music and the Brain“ erinnerte sich der verstorbene Neurologe und Bestsellerautor Dr. Oliver Sacks an den Fall eines Patienten, den er DL nannte und der ein quälendes lebenslanges Problem hatte. Musikalische Melodien, die anderen Freude bereiteten, klangen für sie wie unangenehme, zufällige Geräusche.
DLs Unfähigkeit, Musik wie andere zu hören, wurde erstmals in ihrer Kindheit deutlich, als ihr Vater ihr verschiedene Musikaufnahmen vorspielte und sie sie nicht auseinanderhalten konnte. Sie konnte nicht einmal Gioachino Rossinis "Wilhelm Tell Ouvertüre" erkennen, die als Titelsong von Lone Ranger berühmt wurde .
Als DLs Gehör getestet wurde, schien es in gewisser Weise normal zu sein – sie konnte die menschliche Sprache gut hören und hatte keine Schwierigkeiten, Geräusche wie das Rauschen des Windes, fließendes Wasser oder das Bellen eines Hundes voneinander zu unterscheiden. Sie konnte auch Rhythmus gut genug wahrnehmen, um eine erfahrene Stepptänzerin zu werden. Aber wenn es um die Tonhöhe ging, war sie nicht nur nicht in der Lage, eine Musiknote von der anderen zu unterscheiden, sondern hörte sie alle als eine schrille Kakophonie – wie „Töpfe und Pfannen, die durch die Küche geworfen werden“, schrieb Sacks in seinem Buch. Hier ist ein Video von ihm, wie er über DL spricht
Wie sich herausstellt, schätzt eine Oxford-Studie , dass 4 Prozent der Bevölkerung DLs Unfähigkeit teilen, Musik zu hören, aber mit ihren Ohren ist nichts falsch. Stattdessen ist ihr Problem eine Störung namens angeborene Amusie, bei der ihre Gehirne anscheinend eine beeinträchtigte Fähigkeit haben, Tonhöhenunterschiede zu verarbeiten.
Amusia wurde erstmals 1878 beschrieben. Der kanadische Anthropologe und Wissenschaftsautor Grant-Allen schrieb über einen 30-jährigen Mann, der bekannte Melodien nicht erkennen, keine Melodie tragen oder „die Tonhöhe zweier aufeinanderfolgender Töne unterscheiden“ konnte, so ein Bericht aus dem Jahr 2002 Zeitschriftenartikel, veröffentlicht von der Neurowissenschaftlerin Isabelle Peretz von der Universität Montreal und ihren Kollegen.
Im Jahr 2002 veröffentlichte das Team der Universität von Montreal eine kleine Studie, in der sie 11 Erwachsenen mit angeborener Amusie verschiedene Tests unterzogen. Sie fanden heraus, dass die Erbkrankheit mit schwerwiegenden Mängeln bei der Verarbeitung von Tonhöhenschwankungen zusammenhängt – die seltsamerweise nur auftraten, wenn die Probanden Musik hörten. Ihre Fähigkeit, andere Geräusche wie Sprache zu hören, blieb unbeeinflusst. In einem Test erkannten sie zum Beispiel Weihnachtslieder im Allgemeinen nicht, wenn sie gesungen wurden, aber sie konnten sie erkennen, wenn der Text laut vorgelesen wurde.
Noch seltsamer ist, dass die kanadischen Forscher 2009 eine Studie durchführten, in der sie die elektrische Gehirnaktivität überwachten. Sie sahen eine Aktivität, die darauf hindeutete, dass Menschen mit Amusie dieselben feinen Unterschiede in der Tonhöhe erkennen konnten wie die typische musikliebende Person. Das Problem scheint zu sein, dass sie sich nicht bewusst sind, dass sie Musik genauso gut hören können wie andere Menschen, weil ihr Gehirn Störungen bei der Verarbeitung und Speicherung der Informationen hat.
Eine Studie französischer Wissenschaftler aus dem Jahr 2013 weist darauf hin, dass Menschen mit Amusie möglicherweise strukturelle Anomalien in ihren Hörrinden und einen Mangel an weißer Substanz – dem isolierenden Material, das Neuronen hilft, Signale schnell zu übertragen – in einem Teil ihrer Frontalrinde aufweisen. Das kann bedeuten, dass Informationen über Geräusche verstümmelt und leicht verzögert werden, gerade genug, um zu verhindern, dass eine Person sie als ein bestimmtes Muster von Noten identifiziert.
Es ist noch nicht klar, ob es eine Möglichkeit gibt, dieses Problem zu lösen, aber wie Sacks in seinem Buch feststellte, ist es für Menschen mit Amusie ein Trost, einfach zu wissen, dass es eine Erklärung für ihre Unfähigkeit gibt, die Musik zu genießen, die anderen so viel Freude bereitet. In DLs Fall, schrieb er, war ihr großes Bedauern, dass ihr Zustand nicht in ihrer Kindheit diagnostiziert worden war, sondern im Alter von 70 Jahren. „Dies hätte sie möglicherweise davor bewahrt, sich ein Leben lang gelangweilt oder von Konzerten gequält zu haben, zu denen sie nur ging aus Höflichkeit“, erklärte er.
