Waren Iguanodon's Daumen Mordwaffen?

Als zwei blutrünstige Utahraptoren zum Töten herbeistürmen, zückt diese 9 Meter lange Laubzerstörerin einfach ihre Stöckel-Daumenstacheln, als wollte sie sagen: „Bringt es, ihr Salt-Lake-Söhne der Waffen. Ich habe eine für jeden von euch!"

Der erste Angreifer springt durch die Luft, seine Klauen begierig auf Blut . Und so verpflichtet ihn Iguanodon. Ähnlich wie menschliche Kampfkünstler mehr als 100 Millionen Jahre später, weicht sie aus und führt einen brutalen Daumenschlag gegen die Kehle ihres Gegners aus, durchsticht das zarte Fleisch und bespritzt den Schmutz mit Blut.

Aber auch der andere Utahraptor hat sich bereits gestürzt. Sie spürt, wie seine Klauen in ihren Rücken einsinken, Venen durchtrennen und Organe suchen wie wasserdurstige Wurzeln. Sie versucht, das Raubtier abzuschütteln, aber es hält fest. Die Klauen sinken tiefer mit einem Aufblitzen glühenden Schmerzes. Schließlich spürt sie, wie seine Zähne in die Seite ihres Halses beißen – wodurch sie genau weiß, wo sich der Kopf ihres Feindes befindet.

Sie treibt beide Daumen zurück in die Augenhöhlen des Angreifers, spritzt Blut und Gelee heraus und lässt das Ding in einem Gewirr aus Klauen, Federn und blinder Wut zurück auf die Erde taumeln.

Oder zumindest könnten die Dinge so gelaufen sein. Es ist einfach, solche filmischen Dino-Nahkämpfe zu konstruieren, besonders wenn man mit einem Dino mit Stacheldaumen wie denen der Iguanodon-Gattung konfrontiert wird. Aber egal wie sehr wir wollen, dass diese Daumen zertifizierte Mordwaffen sind, wir wissen immer noch nicht genau, wofür sie waren.

Natürlich haben wir Vermutungen. Wir haben seit dem frühen 19. Jahrhundert Vermutungen über die Anatomie von Iguanodon angestellt. Der britische Paläontologe Gideon Mantell verwechselte den Daumenstachel tatsächlich mit einem Horn, als er die ersten fossilen Überreste von Iguanodon entdeckte. Es war ein unvollständiges Skelett, also positionierte er den Stachel auf der Nase der Kreatur, wie bei einem Nashorn. Wir können Mantell diesen Fehler jedoch verzeihen, da Iguanodon erst der zweite Dinosaurier war, der jemals entdeckt wurde, und zwar 33 Jahre vor der Erfindung des Wortes „Dinosaurier“ im Jahr 1842 [Quelle: Dixon et al. ].

Nachfolgende Entdeckungen haben unsere Vorstellungen von Masse und Körperhaltung stark verändert – außerdem gaben wir der Bestie auch ihre Daumen zurück. Wirklich, wir freuen uns, dass Iguanodon sie hat. Wir wünschten nur, wir wüssten, wofür sie verwendet wurden.

Denn während die Erklärung des defensiven Daumendolchs zunächst felsenfest erscheinen mag, bricht sie ein wenig zusammen, wenn Sie sich vorstellen, dass dieser große Pflanzenfresser einen ziemlich engen Kampf mit seinen Angreifern führen muss. Unsere obige Aktionssequenz legt dies sogar nahe. Wie unwahrscheinlich wäre dieser erste ninjaartige Gegenangriff von einem schwerfälligen Riesen? Und wie schwer würden ihre Verletzungen von ihrem Kampf mit dem letzten Utahraptor sein?

Glücklicherweise haben wir andere Theorien, mit denen wir uns auseinandersetzen müssen. Während unser inneres Kind nicht anders kann, als eine Dinosaurierart in einem bösartigen interspezifischen Wettbewerb gegen eine andere auszuspielen, gibt es keinen Grund, warum Iguanodons diese wilden Fonzie-Daumen nicht im intraspezifischen Wettbewerb gegeneinander eingesetzt hätten . Ayyy?

Männliche Iguanodons haben möglicherweise den Daumen über potenzielle weibliche Partner geschont. Oder Individuen beiderlei Geschlechts könnten um Ressourcen wie erlesene Vegetationshaine oder Wasserstellen gekämpft haben. Oder vielleicht erlaubten sie dem sich paarenden männlichen Iguanodon, seinen Partner während eines heftigen Liebesspiels besser festzuhalten. In diesem letzten Fall würde der Daumenstachel ähnlich wie die hinteren Paarungssporne verschiedener Reptilien- und Vogelarten funktionieren.

Dennoch lehnen einige Paläontologen sowohl Liebe als auch Krieg zugunsten eines guten Essens ab. Ja, es ist möglich, dass Iguanodon seine finster anmutenden Instrumente verwendet hat, um Früchte aufzubrechen oder Äste abzustreifen, ähnlich wie die vergrößerten Handgelenksknochen von roten und großen Pandas [Quelle: Switek ].

Die Natur ist voll von solchen Beispielen. Denken Sie nur an das Aye-Aye von Madagaskar. Der nachtaktive Lemur verfügt über zwei extra lange Finger an jeder Hand – und für das ungeschulte Auge sehen die Finger ziemlich unheimlich aus. Aber das eine dient zum Klopfen von Baumstämmen, um Insekten auszuhorchen, und das andere zum Fischen der köstlichen Häppchen aus dem Holz.

Und so verwirrt uns Iguanodon weiterhin. Über die Weite der evolutionären Zeit hinweg gibt sie uns einen doppelten Daumen nach oben. Wir wissen nur nicht, ob wir rennen oder ihr eine reife Mango zuwerfen sollen.

Anmerkung des Autors: Waren die Daumen von Iguanodon Mordwaffen?

Wie die Dinosaurier-Action-Sequenz zeigt (eine Premiere, denke ich), sehne ich mich immer noch danach, an eine Gattung von daumenstechenden Dinosauriern zu glauben. Aber wir werden es wahrscheinlich nie mit Sicherheit wissen, zumindest bis zeitreisende Paläontologen zurückgehen und aus erster Hand einen guten Schlag erleiden.

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