Was ist optisches Audio?

Der Name mag ein Oxymoron sein, wie der Jazzwalzer „Ugly Beauty“, aber es ist nichts Ungewöhnliches daran, elektrische Signale in Lichtwellen umzuwandeln, um einen kraftvollen, hochwertigen Klang zu liefern. Es ist einfach ein weiteres Intervall in der Entwicklung des Audios, so progressiv wie die Kompositionen von Thelonious Monk. Von Mono über Stereo bis hin zu Surround-Sound oder von analog über digital bis hin zu High-Definition, der Beat geht weiter.

Einst waren Fernseher und Stereoanlagen nur schwere Holzmöbel. Sie waren in sich geschlossen und ihre Ein- oder Ausgänge waren auf Antennenanschlüsse und Lautsprecherbuchsen beschränkt. Heute stehen wir vor einer Wand voller Tuner, Verstärker , Spielkonsolen, DVRs, Videorecordern, DVDs, Blu-rays und maroden VHS-Geräten, ganz zu schweigen von den Kassettenrekordern, die Sie ständig in Bewegung halten, aber wahrscheinlich nicht einmal die Mühe gemacht haben, sie anzuschließen.

Wozu sind die ganzen Buchsen überhaupt da?

So wie Sie Pellegrino nicht durch rostige städtische Rohrleitungen leiten würden, macht es keinen Sinn, High-Fi-Audio über Low-Fi-Buchsen, Kabel und Elektronik zu senden. Wenn sich Unternehmen bessere Audio- und Videostandards und Speichermedien ausdenken, fügen sie auch neue Möglichkeiten hinzu, um sie klar von Ihrer Ausrüstung an Ihr Ohr zu senden, weshalb die Rückseiten unserer Unterhaltungssysteme einer Manhattan-Schalttafel aus den 1960er Jahren ähneln.

Es ist ein passender Vergleich, wenn man bedenkt, dass die erste analoge Audiobuchse, der Dreifachkontaktstecker oder TRS-Anschluss , von der Buchse übernommen wurde, die zuerst in Telefonzentralen verwendet wurde. Das Spitzen- , Ring- und Hülsendesign , bei dem drei isolierte Abschnitte des Zinkens den linken Kanal, den rechten Kanal bzw. die Masse handhaben, war so erfolgreich, dass es noch heute weit verbreitet ist [Quellen: International Textbook Company ; Modernes Heimkino ].

Die Radio Corporation of America brachte ihre gleichnamigen RCA-Buchsen Ende der 1940er Jahre auf den Markt, aber das Format stieg erst Anfang der 70er Jahre an die Spitze der Charts. Wie die Supremes gibt es diese Stecker in Dreiergruppen – typischerweise rot, weiß und gelb –, die jeweils aus einem signalführenden Stift bestehen, der von einem Erdungsring umgeben ist [Quelle: Modern Home Theater ]. Andere Versionen von RCA-Buchsen übertragen Composite- und Component-Video sowie digitales Audio.

Komponenten- und Composite-Kabel übertragen Videosignale, aber kein Audio. Composite-Kabel, die normalerweise mit einer gelben RCA-Buchse gekennzeichnet sind, packen alle Videoinformationen in ein Signal, während Komponentenkabel sie in drei Kanäle über drei Stecker aufteilen [Quelle: Maxim Integrated Products ].

Beide erfordern ein separates Kabel für Audio, was uns zurück zu RCA-Buchsen und anderen Kupferdrahtlösungen bringt – und einem alternativen, optischen Audio.

Kabel auf Kupferbasis haben je nach Abschirmung und Qualität in unterschiedlichem Maße mit zwei Problemen zu kämpfen: externes elektromagnetisches Rauschen, das das Signal stört, und Widerstand in den Kabeln, der das Signal über die Entfernung verschlechtert.

Optisches Audio ist gegen Ersteres immun und kann bei ausreichender Kabelqualität von Zweitem frei sein, aber es hat auch seine eigenen Probleme.

Wie Ihnen jeder sagen kann, der mit einer schlechten Festnetzverbindung oder einem schwachen Signal von der Kabelbox gelebt hat, kann eine Signalverschlechterung Ihren Tag wirklich ruinieren.

Kupfer , das immer noch den Kern der meisten Kabel darstellt, kann über die Entfernung eine erhebliche Signalverschlechterung erleiden. Koaxialkabel – die zur Übertragung von Fernseh-, Telefon- und Computernetzwerksignalen verwendet werden – werden mit einer Abschirmung geliefert, um ein Abstrahlen des Signals zu verhindern, aber Verluste aufgrund des elektrischen Widerstands schwächen das Signal über die Entfernung immer noch ab. Abgeschirmte Audiokabel bieten einen gewissen Schutz vor Außengeräuschen, leiden jedoch unter den gleichen Widerstandsproblemen [Quelle: National Instruments ].

Zum Glück haben wir Glasfaser .

Glasfaserkabel bieten die Art von geringen Signalverlusten und hohen Datenraten, die Telefon- und Internetbenutzer fordern, indem sie Informationen als Licht durch dünne Kunststoff- oder Glasdrähte übertragen. Diese Kabel haben eine totale interne Reflexion , was bedeutet, dass Licht in ihnen abprallt, ohne zu entweichen. Glasfasern können solche "verlustfreien" Signale über große Entfernungen übertragen, ohne dass eine Leistungsverstärkung erforderlich ist [Quellen: Encyclopaedia Britannica ; Holz ].

Aus dem gleichen Grund liefert optisches Audio eine höhere Klangqualität als ältere Kupferdraht-Steckverbinder, indem elektrische Signale in Licht umgewandelt und durch Glasfaser geleitet werden.

Das Zeitalter des optischen Audios brach in den 1980er Jahren an, als Toshiba Toslink entwickelte, das erste optische Audiokabel. Das japanische Elektronikunternehmen hatte einen eigenen CD-Player entwickelt und suchte nach einer Möglichkeit, die verbesserte digitale Audioqualität über Lautsprecher und Kopfhörer auszugeben. Passenderweise hat sich Toshiba für CDs, ein optisches Speichermedium, für eine optische Lösung entschieden [Quellen: Modern Home Theater ; Toschiba ].

Bei einem optischen Audio-Setup wird das digitale elektrische Signal von der Quelle – beispielsweise einem DVD-Player – durch ein Gerät namens Übertragungsmodul in Licht umgewandelt . In Toslink besteht dieses Modul aus einer LED oder Leuchtdiode und einer Treiberschaltung, die normalerweise durch Kunststofffasern gesendet wird, während ST Fiber Optic Glasfaser und ein rotes Laserlicht mit einer Wellenlänge von 680 Nanometern verwendet [Quellen: Modern Heimkino ; Toschiba ]. Das Signal wird dann über das optische Kabel zum Zielgerät, normalerweise einem Fernseh- oder Audioempfänger, geleitet, wo es von einem Lichtempfangsmodul wieder in ein digitales elektrisches Signal umgewandelt wird. Von dort überträgt es das Gerät an Ihre Lautsprecher oder Kopfhörer.

Da nur Ton übertragen wird, wird ein optisches Audiokabel normalerweise mit einem reinen Videokabel wie DVI (Digital Visual Interface) oder S-Video verwendet.

Also, was ist der Haken? Nun, optische Kabel neigen dazu, etwas spröde zu sein, und die aus Kunststoff sind nicht so verlustfrei wie ihre Pendants aus Glas. Es ist bekannt, dass die Rückumwandlung von Licht in ein elektrisches Signal Fehler einführt. Einige argumentieren jedoch, dass HDMI (siehe Seitenleiste) das Format strittig gemacht hat [Quelle: Johnson ].

Wer hat Recht? Wie bei den meisten Argumenten unter Audiophilen liegt die Wahrheit im Ohr des Zuhörers.

HDMI vs. Optisch

HDMI (High-Definition Multimedia Interface) , der Hauptkonkurrent von Optical Audio und der derzeit amtierende Champion von AV-Kabeln, überträgt ein unkomprimiertes 1080p-Videosignal und bis zu acht digitale Audiokanäle [Quelle: Derene ]. Optische Kabelschnittstellen können digitales Audio 6.1 und 7.1 verarbeiten, aber ihre geringere Datenübertragungsrate (20-125 Megabit pro Sekunde im Vergleich zu HDMIs 10,2 Gigabit pro Sekunde) bedeutet, dass sie nur komprimiertes Audio wie Dolby Digital, DTS oder Zweikanal übertragen können PCM. HDMI hingegen kann unkomprimierte Dolby TrueHD- oder DTS-HD MA-Signale liefern [Quellen: Kim ; Toschiba ].

HDMI schlägt also optisches Audio in HD-Surround-Sound. Außerdem ist es ein All-in-One-Kabel, sodass Sie einfach einstecken und loslegen und Ihrem Leben nachgehen können. Was bringt Optik auf die Party?

Der Hauptvorteil von Optical gegenüber HDMI war früher der Preis, aber seit 2012 sind die Kosten für Low-End-HDMI-Kabel auf ein wettbewerbsfähiges Niveau gesunken (High-End-Kabel sind eine andere Geschichte). Außerdem sind die hochwertigen Soundtracks, die HDMI erfordern, derzeit nicht im Rundfunk-, Kabel- oder Satellitenfernsehen verfügbar, sodass sich die Vorteile von HDMI vorerst hauptsächlich auf Blu-ray beschränken [Quelle: Spector ].

Nachdem ich mich jahrelang in den Formaten verloren gefühlt hatte, ging ich diesen Artikel mit einer Mischung aus Aufregung und Beklommenheit an.

Einerseits hoffte ich, dass ich endlich die Buchstabensuppe entschlüsseln, die Masse der Kabel entwirren und die Rhetorik aufspulen könnte, um herauszufinden, wozu all diese Buchsen gut waren. Andererseits deuteten meine früheren Streifzüge in das Feld darauf hin, dass meine Hoffnungen auf Klarheit am Ende zunichte gemacht werden könnten.

Es ist nicht so, dass ich ein Technophob bin – ganz im Gegenteil. Ich kann meinen eigenen Computer aufrüsten (obwohl das früher viel einfacher war) und im College habe ich meiner Mutter so oft geholfen, ihren Videorecorder zu programmieren, dass ich sie wie ein Tower Jockey blind am Telefon durchsprechen konnte einen Nichtpiloten durch die Landung einer 747 führen.

Es ist nur so, dass irgendwann aus ein paar Kabeln viele wurden, die Farbcodes nicht mehr das bedeuteten, was ich dachte, und die Anzahl der Stifte nicht mehr der Anzahl der Buchsen entsprach.

Mehr noch, aber niemand konnte mir eine klare Antwort darauf geben, welche Lösung die beste sei. Dafür gibt es einen Grund, und das ist der größte Stolperstein beim Schreiben eines Artikels über Unterhaltungselektronik: Die Audiowelt ist mehr von Überlieferungen als von harten Fakten durchdrungen; In diesen Drähten ist so viel Schlangenöl wie Schall.

Ich tat mein Bestes, um mich von dem Hype fernzuhalten und bei den Fakten zu bleiben. Soweit sie gehen, sagen sie, dass die Wahl von Ihrer Ausrüstung abhängt und wie Sie sie verwenden möchten – oh, und ob Sie bereits so viel Höhen- und Tiefenbereich durch laute Musik und Alter verloren haben, dass schicke Kabel keine Rolle mehr spielen .

Strittige, normative Fragen wie „am besten“ und „am schlechtesten“ überlässt man am besten dem Audiophilen, wenn es schon aus keinem anderen Grund einfach keine eindeutige Antwort gibt. Glauben Sie mir nicht? Versuchen Sie, in einen Gitarrenladen zu gehen und nach dem besten Verstärker zu fragen.

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Quellen