Comment la sprinteuse paralympique Femita Ayanbeku a appris à aimer son corps et à se sentir à l'aise en short

Il fut un temps où Femita Ayanbeku s'inquiétait désespérément de ce que les gens pensaient d'elle. Elle portait un pantalon long toute l'année pour couvrir sa prothèse et la gardait même quand cela lui faisait mal.

Ayanbeku a perdu sa jambe droite dans un accident de voiture alors qu'elle avait 11 ans et pendant des années, elle a essayé, à ses frais, de mettre tout le monde à l'aise avec son handicap.

"Je n'étais pas sûr de mon apparence physique et je ne portais pas de short", a déclaré Ayanbeku à PEOPLE.

À 18 ans, elle a finalement décidé qu'elle voulait être plus confiante et s'aimer, alors elle a porté un short pour la première fois depuis sa chirurgie qui a changé sa vie. "Je me fichais de qui me regardait", réfléchit-elle maintenant.

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Aux Jeux paralympiques de Tokyo, Ayanbeku, 29 ans, se soucie beaucoup de qui regardera, mais pour des raisons très différentes. Ses six frères et sœurs, amis et clients d'entraînement personnel à Quincy, dans le Massachusetts, l'encourageront depuis chez elle alors qu'elle participera aux épreuves sur piste de 100 m et 200 m.

"Ils ont vu d'où je viens, tout ce que j'ai vécu. Ils sont tous très heureux que je vive une vie épanouie", dit-elle.

La carrière de course d'Ayanbeku a commencé à 23 ans lorsqu'un organisme à but non lucratif lui a offert une lame de course sur mesure, et ce fut le coup de foudre. La lame lui semblait plus naturelle que n'importe quelle prothèse qu'elle avait portée auparavant, et quand elle courait, c'était comme si elle avait à nouveau deux jambes. « Je chasse ce sentiment à chaque fois que je cours », dit-elle.

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Peu de temps après avoir obtenu sa lame de course, Ayanbeku a rencontré son entraîneur et sa carrière a rapidement décollé. L'entraînement hebdomadaire s'est transformé en compétitions locales, les essais paralympiques et les Jeux paralympiques de Rio en 2016. Toute nouvelle dans ce sport, elle le décrit comme une expérience bouleversante.

"Rio était comme la sixième course que j'avais jamais faite dans ma vie", dit-elle.

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Cette fois-ci à Tokyo, Ayanbeku est un compétiteur plus expérimenté et mieux préparé. Elle a l'intention de courir la meilleure course de sa vie et peut-être de battre le record du monde du 100 m, qui débutera les épreuves préliminaires jeudi.

"Quand ils m'ont donné cette lame [pour la première fois], je voulais que tout le monde sache que c'était pour une raison, et ils l'ont donnée à la bonne personne", dit-elle.

Pour en savoir plus sur Team USA, visitez TeamUSA.org . Tokyo Jeux paralympiques commencent Août 24 e sur NBC.