'The Woman King': Le complexe commerce d'esclaves dans la vie réelle de l'unité militaire entièrement féminine du Dahomey

Lorsque vous essayez de porter une histoire vraie sur grand écran, la route est forcément cahoteuse. Les films ancrés dans certains des moments les plus dramatiques et les plus complexes du monde deviennent facilement les plus grands succès d'Hollywood. Mais ils peuvent aussi créer des questions éthiques.

The Woman King vise à mettre en lumière l'histoire des femmes guerrières Agojie pour un public pour la plupart inconnu. Le film ambitieux de 2022 mérite les éloges de certains téléspectateurs. Mais d'autres critiquent la façon dont il traite le sujet. Examinons de plus près pourquoi il est difficile de capturer cette histoire et de l'équilibrer avec le divertissement. 

"The Woman King" est basé sur les vraies femmes guerrières Agojie

Sonaiya Kelley du LA Times relie la fictive Dora Milaje, les femmes guerrières  du Wakanda de Black Panther , à la vraie Agojie. Dans  The Woman King , l'histoire d'Agojie est traitée plus directement. 

Réalisé par Gina Prince-Bythewood, le film a été un travail d'amour qui n'a presque pas eu lieu. Selon The Hollywood Reporter , « The Woman King est le produit de mille batailles que [Viola] Davis, 57 ans, et Prince-Bythewood, 53 ans, ont menées au cours de leur carrière, sur des sujets allant des budgets aux coiffures.

La femme impliquée dans ce processus (les scénaristes Maria Bello et Dana Stevens, la réalisatrice Gina Prince-Bythewood et la star Viola Davis) avait ses propres raisons valables de vouloir le mener à son terme. Raconter l'histoire des femmes noires et centrer un récit de l'histoire africaine sur autre chose que la victimisation était un projet incroyablement important et représentatif.

Comment « The Woman King » se compare-t-il à la réalité ?

À quel point l'histoire que  The Woman King tisse-t-elle sur les guerriers Agojie est-elle vraie ? Le royaume du Dahomey - le lieu où l'histoire est centrée - est enraciné dans la réalité. Comme l'écrit Kelley, le Dahomey était "sous la coupe de l'empire Oyo plus riche et influencé par l'Occident" en 1823 et "forcé de rendre hommage sous la forme de vierges, d'armes à feu et de captifs à vendre en esclavage aux colonisateurs européens".

Quand est venu le temps de tenir tête à cette puissance colonisatrice, les Agojie ont mené la résistance. Ce groupe de femmes guerrières a envoyé des ondulations dans l'histoire encore ressenties aujourd'hui. 

Dans ce récit effronté des événements, les Agojie sont une force avec laquelle il faut compter. Ils ont la justice de leur côté, mais l'histoire de la vie réelle n'est pas si nette et ordonnée. Julian Lucas du New Yorker écrit que le film "passe la ligne de la fiction raisonnable à la distorsion cynique de l'histoire".

Le problème, selon Lucas, est celui de la fidélité aux réalités complexes de la participation d'Agojie à la traite des esclaves et du traitement brutal des esclaves. 

Lucas cite un passage de Zora Neale Hurston. En 1928, elle a interviewé l'un des derniers survivants capturés par des soldats dahoméens et amenés en Amérique comme esclaves.

Oluale Kossola a raconté l'histoire du traitement brutal qu'il a vu les soldats d'Agojie lui infliger. "Aucun homme n'est aussi fort que les femmes soldats du Dahomey", a-t-il expliqué. C'est cette attention à l'esclavage sans raconter toute l'histoire que Lucas et d'autres critiques considèrent comme inacceptable.

Lucas explique que le film aurait pu choisir d'être "une épopée amorale sur le jeu d'épée et l'art de gouverner" ou une histoire de résistance coloniale contre les colonisateurs français. Cependant, le film " choisit de faire de la résistance à l'esclavage sa boussole morale, puis déforme un royaume qui a fait le trafic de dizaines de milliers de personnes comme une avant-garde dans la lutte contre lui".

Lupita Nyong'o a-t-elle quitté "The Woman King" à cause de la brutale vérité historique ?

Alors que  The Woman King était en cours de production, Lupita Nyong'o a été annoncée comme faisant partie du casting. L'étoile montante rapide a joué l'un des Dora Milaje de Black Panther . Elle était initialement enthousiasmée par le nouveau projet. Nyong'o était, en fait, tellement excitée qu'elle s'est rendue au Bénin pour réaliser un documentaire sur les Agojie. 

Lors de la création du documentaire, cependant, Nyong'o en a appris davantage sur leur histoire brutale. Elle a conclu que "toute notion selon laquelle l' Agojie serait un phare du féminisme éclairé, comme la Dora Milaje à Wakanda, est révolue depuis longtemps". Après avoir travaillé sur le projet de documentaire, Nyong'o a quitté  The Woman King .

Bien qu'elle n'ait jamais spécifiquement mentionné le film dans son documentaire, de nombreux spectateurs ont conclu qu'elle n'était plus intéressée à représenter les femmes guerrières après en avoir appris davantage sur leur complicité dans la traite des esclaves et ses conséquences brutales. 

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