Un avocat se souvient avoir gagné sa première affaire devant les mêmes tribunaux d'État où il a été condamné à tort

Alors qu'il n'avait que 17 ans, les projets universitaires de Jarrett Adams – et toute sa vie – ont été anéantis lorsqu'il a été condamné à tort pour viol par un jury entièrement blanc et condamné à 28 ans de prison. En 2007, après près d'une décennie en prison, Adams a été innocenté. Il est ensuite devenu avocat de la défense, travaillant avec le projet Innocence, le même organisme à but non lucratif qui a contribué à garantir sa liberté. Adams détaille sa vie avant, pendant et après cette expérience cauchemardesque – et bien trop commune – dans ses nouveaux mémoires, Redeeming Justice . "J'avais besoin de souffrir pour raconter cette histoire aux gens, afin que nous puissions empêcher d'autres personnes d'avoir mal", a déclaré Adams à propos du processus d'écriture déclencheur. Ici, le fondateur de Life After Justice, une organisation à but non lucratif qui soutient et responsabilise les exonérés, se souvient avoir remporté sa première affaire devant les mêmes tribunaux de l'État qui l'avaient envoyé en prison des années auparavant, malgré son innocence.

Au cours de mon propre procès, il était si douloureux de rester assis là et d'être accusé d'un crime – un crime odieux contre une femme – après avoir été élevé par toutes les femmes. Ma mère était en lambeaux. Je n'arrêtais pas de lui demander : « Maman, tu sais qui tu as élevé. Pourquoi es-tu si nerveuse ? Pourquoi as-tu si peur ? Elle m'a regardé et elle a dit : "Quand je te vois, je vois Emmett Till . Tu ne sais pas ce que c'est. Tu ne sais pas qu'être innocent n'est pas un sauveur quand tu es Black."

Lorsque j'ai comparu devant le même tribunal d'État 10 ans après ma libération, je travaillais comme avocat de la défense pour le Projet Innocence. Mon client a également été condamné à tort. Au cours de l'audience, j'ai souvent revécu certains moments de mon propre cas, à quel point nous étions vulnérables, à quel point nous ne savions pas. C'était incroyable non seulement de connaître la loi, mais aussi de pouvoir calmer l'anxiété de mon client et de sa famille en disant simplement : "Je comprends". Parce que je le fais.

Après l'annulation de la condamnation, j'ai eu l'occasion d'embrasser sa mère. Mon client était blanc, je suis noir. C'est une rareté. C'est presque toujours l'inverse, où l'avocat est blanc et le client est noir. Être à l'envers est quelque chose à ne pas manquer. C'est difficile à décrire, mais cela alimente ma volonté de continuer à démanteler ce système de justice pénale qui n'a jamais, jamais été conçu pour protéger de manière égale et efficace les Afro-Américains aux États-Unis.

Quand ma famille était dans la salle d'audience, le juge et le procureur ne nous regardaient même pas. Ils ne nous reconnaissaient même pas. Quand j'ai obtenu cette première grande victoire, ils ont dû me reconnaître parce qu'ils devaient dire : « Avocat Jarrett Adams ».

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Je suis encouragé par le mouvement Black Lives Matter, mais cette vague ne vient pas si souvent. Nous avons eu une guerre contre la drogue qui a anéanti la stabilité de la communauté noire. Je veux voir une guerre pour réparer les dommages qui ont été causés. Et la seule façon de lutter contre cela est de revitaliser le système scolaire, les transports, les garderies, les soins de santé et les opportunités d'emploi dans les zones qui ont été directement touchées.

Life After Justice est l'organisation que j'ai co-créée pour aider les exonérés – et nous avons besoin de soutien. Nous avons besoin de ressources monétaires. Plus important encore, nous avons besoin que les cabinets d'avocats fassent don d'heures pro bono pour nous aider à résoudre ce problème. Vous résolvez le problème en faisant sortir les gens de prison et en les aidant à gagner en stabilité et à rester à l'extérieur. Plus de 50 pour cent des personnes actuellement incarcérées l'ont déjà été. Donc, cela signifie que notre système d'incarcération est le problème, pas la personne.

Ce que je fais, il n'y a pas d'interrupteur. Je continuerai à me battre en l'honneur des femmes de ma famille qui se sont battues pour moi. Mon objectif, mon but, c'est d'équilibrer la balance, de sauver la vie de jeunes Noirs qu'on jette en ce moment.

J'ai l'impression de faire un excellent travail, mais parfois j'ai l'impression de puiser de l'eau dans l'océan. J'ai écrit ce livre pour que les lecteurs apprennent quelque chose qui n'est jamais mis en évidence devant un tribunal : ils donnent l'impression que tout le monde est né sur les lieux de leur accusation et qu'ils n'ont jamais été une personne avant cela. C'est important d'humaniser mon histoire car quoi qu'il arrive – blanc, noir, vert, jaune – tout le monde a une mère.

— Comme dit à Sam Gillette

Racheter la justice : de défendeur à défenseur, mon combat pour l'équité des deux côtés d'un système brisé est en vente maintenant.