Une maman se souvient des nombreuses choses qu'elle aime à propos du fils d'un marin tué lors de l'évacuation en Afghanistan

Tout ce que Kareem Nikoui a dit qu'il allait faire, il l'a fait.

À 4 ans, il a décidé de devenir un Marine américain. Quatorze ans plus tard, alors qu'il était lycéen, il a atteint cet objectif.

"C'était un fonceur", dit sa mère, Shana Chappell. "Le mot 'ne peut pas' n'existait pas dans son vocabulaire parce que s'il voulait quelque chose d'assez mauvais – comme être un Marine – il allait l'obtenir."

Le caporal suppléant de 20 ans faisait ce qu'il aimait le 26 août lorsque lui et 12 autres militaires ont été tués lors d'une attaque à l'aéroport de Kaboul en Afghanistan où l'armée protégeait les évacuations à la fin de la guerre.

Nikoui faisait partie des personnes présentes à Abbey Gate, à l'aéroport, qui ont personnellement mis en sécurité des membres désespérés de l'équipe de football féminin d'Afghanistan. Sa mort a brisé sa famille, qui comprend quatre frères et sœurs qui ont du mal à concilier leur perte.

"Kareem a toujours voulu aider tous ceux qu'il pouvait", dit Chappell. "Il voulait protéger tout le monde. C'est le genre de personne qu'il était."

Nikoui avait toujours vu les Marines comme des gars forts, comme des héros. "Il ne venait pas d'un milieu militaire", dit sa mère. "Il a rejoint parce qu'il voulait faire quelque chose de spécial pour notre pays."

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Depuis la mort de son fils, Chappell passe ses jours et ses nuits maintenant blottie dans son sweat à capuche gris USMC, conduisant souvent seule dans son camion battant le drapeau du Corps des Marines, réfléchissant à tout ce qu'elle chérit chez lui. Son grand rire, par exemple.

"Il était si parfait et spécial à bien des égards", dit-elle à propos de Nikoui, du nom de son grand-père venu de Téhéran aux États-Unis. "Il aimait voir les gens sourire, alors il avait toujours une blague à raconter."

Il y avait la façon dont il était si incroyable avec les enfants : « Sa nièce et son neveu étaient très proches de Kareem. Il leur achetait des cadeaux et leur apprenait à tirer avec des fusils Airsoft.

Et il était le meilleur frère que ses frères et sœurs pouvaient demander. "Ils étaient tous si proches et il ferait n'importe quoi pour eux", dit Chappell.

Elle se souvient comment un voisin est récemment venu partager un souvenir préféré de la générosité de Nikoui. Quelques semaines avant son déploiement, par une chaude journée du sud de la Californie, le voisin s'était fait livrer du gravier. Soudain Nikoui apparut et s'empara d'une pelle. Le voisin a protesté, mais Nikoui a insisté pour aider, disant au voisin qu'il avait besoin de l'entraînement.

Il y avait tellement plus à lui : il était un champion de Jiu Jitsu avec plusieurs titres nationaux et un titre mondial. Il aimait tous les animaux, y compris ses chiens Kenya et Atlas (qui ont récemment succombé à une morsure de serpent à sonnettes) et se tenait souvent en retrait avec les chevaux de la famille, les caressant et leur serrant le cou.

Quand il se détendait à la maison, il aimait créer des jeux sur l'ordinateur — « des jeux militaires vraiment sympas », dit Chappell. "Moi et son jeune frère obtiendrions des personnages nommés d'après nous et Kareem nous ferait les essayer. Il a même impliqué son père et ses sœurs."

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Stationné à Camp Pendleton, à environ 85 milles au sud de sa maison familiale à Norco, Nikoui pouvait généralement monter pour les week-ends. Il emmenait souvent ses copains Marines.

"C'était magnifique de les avoir tous ici", dit Chappell. "Je rirais parce que tous les enfants devraient faire beaucoup de randonnées pendant la semaine pour s'entraîner à Pendleton, puis ils venaient ici pour se détendre et faire une pause, mais Kareem les emmenait par notre porte arrière et montait dans le collines pour faire de la randonnée. Ils me demandaient : « Pourquoi Nikoui nous oblige-t-il à marcher à chaque fois que nous sommes ici ? » Je leur ferais savoir qu'il partage simplement les choses qu'il aime."

Il écoutait toujours de la musique - rap, hip-hop, oldies, rock - et ses goûts éclectiques biaisaient le country. "C'est mon travail" de Conway Twitty était un favori.

"Je venais le chercher à Camp Pendleton le vendredi et le ramenais à la base le dimanche", dit Chappell, "et il aimait jouer une chanson dans mon camion intitulée" They Call Me Doc ", de Walker McGuire."

Il était un claviériste autodidacte et écoutait des chansons et découvrait comment les jouer. C'était un cadeau qu'il aimait partager. "Il venait juste de commencer à travailler sur une chanson pour moi que j'aime bien : c'est 'Take on Me' de A-Ha, la version slow du film Deadpool 2 ", dit sa mère.

Nikoui ne lui a pas permis de l'enregistrer en train de l'interpréter parce qu'il n'avait appris que la première mi-temps, dit-elle. "Il m'a demandé d'attendre qu'il revienne de son déploiement pour qu'il puisse le terminer et que je puisse ensuite faire une vidéo."

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Quelques jours avant la mort de Nikoui, il a envoyé un texto à un groupe familial disant qu'il avait acheté le film Spirit: Stallion of the Cimarron , un magnifique film d'animation sur un mustang à la frontière américaine. C'était le film d'enfance préféré de Nikoui, et il l'aimait toujours. Il a demandé à ses parents et à ses frères et sœurs de se connecter à son compte Amazon et de le regarder en famille.

Dans le film, Spirit se souvient de chez lui : "Mon cœur a galopé dans les cieux cette nuit-là, de retour vers mon troupeau, où j'appartenais. Je me suis demandé s'ils me manquaient autant qu'ils me manquaient."