Mengumpulkan Fragmen dari Meteor Antarbintang Pertama

Pada musim semi 2023, tim Proyek Galileo berencana untuk naik perahu dan menggunakan kereta luncur bermagnet untuk meraup dasar laut di dekat Papua Nugini. "Ekspedisi memancing" ini bertujuan untuk mengumpulkan fragmen dari meteor antarbintang pertama (IM1), yang dilaporkan dalam katalog bola api CNEOS pada 8 Januari 2014. Asal antarbintang pertama kali disimpulkan dalam makalah yang saya terbitkan bulan ini bersama murid saya Amir Siraj di Jurnal Astrofisika . Penemuan kami dikonfirmasi pada tingkat kepercayaan 99,999% dalam surat dari Komando Luar Angkasa AS.

Meteor antarbintang pertama diamati bergerak dengan kecepatan 45 kilometer per detik saat meledak di ketinggian 18,7 kilometer di atas permukaan laut. Tekanan ram udara pada ketinggian putusnya beberapa kali di atas kekuatan luluh besi. Objek antarbintang ini lebih tangguh dari semua 272 meteor lainnya di katalog CNEOS . Sebagai referensi, itu dua puluh kali lebih keras daripada meteorit berbatu yang membentuk 95% dari semua meteor tata surya. Apakah itu meteorit besi langka atau pesawat luar angkasa yang terbuat dari baja tahan karat? Cara terbaik untuk mengetahuinya adalah dengan mengumpulkan pecahan meteor dan menganalisis komposisinya.

Cahaya terang yang terdeteksi dari bola api menyiratkan bahwa ledakan tersebut melepaskan beberapa persen energi yang terkait dengan bom atom Hiroshima selama Perang Dunia II .. Ukuran meteor disimpulkan setengah meter berdasarkan kecepatan dan energi kinetiknya. Pelepasan energi yang sangat besar melelehkan objek menjadi tetesan kecil. Fragmen terkecil, kurang dari ukuran kepala pin, dihentikan dengan cepat oleh gesekan di udara karena luas permukaannya yang besar per satuan massa. Mereka jatuh langsung dari lokasi ledakan sebagai hujan panas, mengangkat uap dari permukaan laut, dan tenggelam ke dasar laut. Fragmen yang lebih besar berlanjut lebih jauh di sepanjang jalur asli meteor. Akibatnya, kami memperkirakan akan menemukan secarik fragmen di dasar samudra, berorientasi pada proyeksi di sepanjang jalur asli meteor, dengan fragmen terkecil menandai awal strip tepat di bawah lokasi ledakan dan fragmen yang lebih besar lebih jauh.

Berapa banyak fragmen yang harus kita harapkan dengan ukuran berbeda? Ini adalah fokus makalah baru yang saya tulis bersama magang musim panas, Amory Tillinghast-Raby, dan Amir Siraj. Prakiraan kami bergantung pada komposisi. Untuk meteorit besi, kami memperkirakan sekitar seribu pecahan yang lebih besar dari satu milimeter, sedangkan untuk komposisi baja tahan karat kami mengharapkan ukuran yang lebih besar, dengan puluhan pecahan yang lebih besar dari satu sentimeter. Distribusi ukuran fragmen dapat digunakan untuk menyimpulkan kekuatan materialnya bahkan sebelum kami menganalisis komposisinya di laboratorium.

Kekuatan material yang tidak biasa bukanlah penemuan langka dalam populasi meteor antarbintang. Baru-baru ini, saya menulis makalah lain dengan Amir yang mengidentifikasi meteor antarbintang kedua (IM2) yang dilaporkan dalam katalog CNEOS pada 9 Maret 2017 dan juga sangat tangguh. Peluang menarik kedua meteor antarbintang ini dari distribusi kekuatan material meteor tata surya lebih kecil dari 0,01%. Ekspedisi lanjutan akan bertujuan untuk mengumpulkan pecahan meteor antarbintang kedua di dekat Portugal.

Jika kami menemukan peninggalan teknologi yang besar, saya berjanji kepada kurator Museum Seni Modern, Paula Antonelli , bahwa saya akan membawanya untuk dipajang di New York. Bagi umat manusia karya ini mewakili modernitas, meskipun bagi pengirimnya karya ini mewakili sejarah kuno.

Ini akan menjadi pertama kalinya manusia mengambil material berukuran besar dari luar tata surya. Jika benda itu memiliki beberapa tombol di atasnya, kami hanya bisa berharap bahwa benda itu tetap berfungsi. Perangkat luar angkasa akan sangat menarik tidak hanya bagi kolektor seni tetapi juga bagi pengusaha dari Silicon Valley.

TENTANG PENULIS

Avi Loeb adalah kepala Proyek Galileo, direktur pendiri Inisiatif Lubang Hitam Universitas Harvard, direktur Institut Teori dan Komputasi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dan mantan ketua departemen astronomi di Universitas Harvard (2011 –2020). Dia memimpin dewan penasihat untuk proyek Breakthrough Starshot, dan merupakan mantan anggota Dewan Penasihat Presiden untuk Sains dan Teknologi dan mantan ketua Dewan Fisika dan Astronomi Akademi Nasional. Dia adalah penulis buku terlaris “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” dan salah satu penulis buku teks “ Life in the Cosmos ”, keduanya diterbitkan pada tahun 2021. Buku barunya berjudul “ Interstellar ”, dijadwalkan untuk diterbitkan pada Agustus 2023.