Pertemuan Tahunan Pada Summer Solstice

Titik balik matahari musim panas.

Ulang tahunnya.

Dua puluh satu Juni.

Hari yang selalu mereka temui dan alami selama dua puluh satu tahun terakhir.

Brielle meringkukkan jari kakinya di pasir, tapi bukan karena senang berada di pantai yang indah ini.

Tidak, itu semua ketegangan.

Takut.

Takut pergi. Takut tidak berangkat.

Dia memeriksa waktu di jam tangannya, lalu tiba-tiba berdiri, mengambil tas dan sandalnya dan meninggalkan pantai. Dia menyeberang jalan, memasuki hotel, mengambil kunci dari resepsionis dan naik lift ke kamar.

Kamar 2505.

Selalu kamar 2505.

Brielle memasuki ruangan, meletakkan tas semalam di meja rias, melepas cincinnya - dia benci dia menikah - dan membuka pintu penghubung. Selanjutnya, dia mandi, mengenakan gaun hitam kecil, stoking dan sepatu hak tinggi, dan berjalan ke restoran.

George menemukannya di sana. Membungkusnya dengan lengannya yang gemuk dan mencium pipinya dengan ciuman basah.

“Senang bertemu denganmu, Brielle-ku yang cantik.”

Kemudahan percakapan adalah semua yang dia lakukan, karena Brielle nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya tersenyum dan mengangguk jika perlu, atau sesekali mengatakan 'ya' atau 'tidak'. Ini adalah bagian yang mudah dari malam itu.

Setelah makan malam, dia mundur ke kamar 2506, meninggalkannya di lantai bawah untuk menghabiskan minumannya, tetapi juga untuk mandi dan mengambil suntikan insulinnya. Segera dia kembali ke kamar 2505.

"Ayo duduk bersamaku," panggil George, memulai peragaan ulang malam pertama mereka berbagi kamar yang bersebelahan.

Brielle duduk di kursi malas. Dia mengawasinya dari tempat tidur, memandangnya dari atas ke bawah.

"Kamu cantik sekali. Aku sudah jatuh cinta padamu sejak aku melihatmu.”

“George, tolong jangan. Saya tidak merasakan hal yang sama.”

Kepanikan yang dirasakan oleh dirinya yang berusia delapan belas tahun bertahun-tahun yang lalu sekarang membuat jantungnya berdebar kencang lagi.

“Tolong, Brielle, biarkan aku bersamamu sekali saja. Anda tidak perlu melakukan apapun. Biarkan aku menjilatmu. Cicipi kamu. Ayolah, sebagai hadiah ulang tahun untukku.”

Briel terdiam.

Pikirannya kembali ke saat pertama kali itu. Dia masih muda dan naif ketika dia datang ke sini untuk konferensi itu, mengira dia akan sukses dalam bisnis online-nya. Dia - George - telah membayar perjalanannya.

Oke, bisnis feromon bukan sepenuhnya miliknya.

Itu adalah idenya, dan dia menjadikannya sebagai mitra. Dia membuat situs web, dan dia bertanggung jawab atas penjualan.

Pada malam terakhir dari kunjungan lima hari mereka, dia mengucapkan kata-kata itu . Dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menginginkannya. Bahwa dia tidak jatuh cinta padanya. Bahwa dia tidak bisa akrab dengannya.

Kemudian berubah menjadi jelek.

George terdiam. Pandangan lembut cinta di matanya berubah menjadi kemarahan yang keras. Dia mengingatkannya bahwa dia telah membayar perjalanannya. Bahwa semua uang untuk bisnis mereka berasal dari dia. Bahwa dia menarik gaji dari bisnis. Uangnya . Bahwa dia berhutang sesuatu padanya .

Dia telah membuatnya merasa sangat bersalah sehingga dia bangkit dari kursi malas, menanggalkan pakaian dan berbaring di tempat tidur, kakinya melebar, membiarkan dia menjilatnya, merasa sangat malu ketika dia mencapai klimaks.

Dia menangis di pesawat sepanjang perjalanan pulang. Menangis berhari-hari, merasa dilanggar. Dipermalukan. Malu.

Setahun kemudian, dia kembali.

Dan setiap tahun setelah itu.

Dia tidak pernah bekerja sehari pun dalam hidupnya. Meskipun bisnis feromon mereka sudah tidak ada lagi, dia tetap membayarnya dengan 'gaji' kerajaan. Dia tidak membutuhkannya lagi, tidak dengan menikah dengan seorang bankir selama sepuluh tahun terakhir.

Tapi George bersikeras.

Bersikeras untuk membayar kemewahannya.

Dan bersikeras untuk bertemu di titik balik matahari musim panas.

Dia terus keluar dari kewajiban.

Kewajiban?

Atau keserakahan?

"Aku tidak bisa, George."

Dia menyimpang dari percakapan yang ditetapkan beberapa tahun terakhir, begitu pula George.

“Kamu tahu kamu harus melakukannya, Brielle. Uang…suamimu tidak tahu…”

Selama beberapa detik, Brielle mempertimbangkan untuk bangun, mengambil barang-barangnya, dan meninggalkan ruangan.

“Brielle, sayang. Ayolah, ini hari ulang tahunku.”

Baru kemudian itu terlintas di benaknya.

Dia berdiri, menanggalkan pakaian dan mengambil posisi di tempat tidur. Bahkan setelah semua pertemuan mereka, dia tidak pernah berharap lebih darinya untuk pertama kalinya. Sekali setahun ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk kehidupan mewahnya.

Dan, terakhir kali akan semakin dekat, mengingat hari ini adalah hari ulang tahunnya yang kedelapan puluh!

Jika Anda berpikir untuk bergabung dengan Medium, klik tautan referensi saya untuk mendukung saya dan penulis lainnya.

Temukan lebih banyak tentang Marie di daftarnya , dan di sini…

Suatu Malam Di New York

Ditulis untuk prompt Majalah Penebusan: