11 settembre: L'ultima persona estratta viva dalle macerie del World Trade Center: "Mi è stata data una nuova vita"
Vent'anni fa, Genelle Guzman McMillan era a New York da due anni dopo essere arrivata dalla sua nativa Trinidad, lavorando al 64° piano della Torre 1 nel World Trade Center come impiegata temporanea per l'Autorità Portuale di New York e New Jersey e "amarlo", dice.
L'11 settembre 2001, alle 8:46 ET, un jet dirottato da terroristi islamici ha colpito i piani superiori del suo edificio di 110 piani, noto anche come Torre Nord. Le ha fatto tremare il pavimento.
Sentendo una seconda scossa che Guzman McMillan, 50 anni, in seguito si rese conto proveniva da un altro jet dirottato che colpiva la seconda torre accanto, lei e una collega di nome Rosa decisero di percorrere le scale.
Con i tacchi alti e con i piedi doloranti, l'allora trentenne si fermò al 13° piano per toglierseli. Poi la torre è crollata, alle 10:28
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"Tutto è andato a gonfie vele", dice a PERSONE. "Tutto si stava sgretolando e mi veniva addosso".
Guzman McMillan sarebbe stato sepolto per più di un giorno.
"Mi sentivo come se fossi lì per sempre", dice. "Pensavo solo che stavo sognando. Ho solo pensato che questo deve essere un sogno. Questo non sta accadendo. E non sapevo se qualcuno mi avrebbe trovato. Mi sono semplicemente sdraiato lì".
"Ho sentito tutto quello che stava succedendo. Ho sentito qualcuno gridare aiuto con una voce molto debole. Sentivo i camion e i walkie talkie che si spegnevano", condivide Guzman McMillan.
"Ma non potevo chiamare per qualche motivo", dice. "Polvere nella mia bocca, nel mio naso. Ero sdraiato lì. Solo che non sapevo cosa fare, cosa dire."
"E il dolore, stava sparando, come se l'acciaio fosse come attaccarsi al mio fianco, vicino al mio stomaco. Avevo solo la mano sinistra allentata, stavo cercando di posizionarmi per alleviare quel dolore, ma non ha aiutato, " aggiunge Guzman McMillan.
"Ho provato a mettere fuori la testa e mi sono resa conto che era davvero incastrata e bloccata. Pensavo che sarei morta. Sapevo che non sarei uscita. Mi sto preparando a morire", ha detto. spiega.
"Ma poi ho deciso di pregare. Sapevo solo che volevo vivere perché volevo vedere mia figlia, Kimberly. All'epoca aveva 12 anni. Continuo a implorare e pregare, chiedendo solo a Dio di mostrarmi un miracolo". lei dice.
"E poi mi sono arreso. E ho detto: 'Oh Dio, non ce la faccio più' quando ho sentito qualcuno che mi chiamava, mi sembrava che mi avesse detto: 'Ti ho preso. Mi chiamo Paul, '" ricorda Guzman McMillan.
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"Lui mi tiene per mano. E io tengo le sue mani. Parlandomi, dicendomi: 'Sto bene. Non ti lascerò andare'", ricorda.
Guzman McMillan ha trascorso 27 ore tra le macerie prima che arrivassero i soccorritori. La sua gamba destra era schiacciata, la testa gonfia e il viso ustionato. È stata ricoverata in ospedale per oltre un mese e i medici a un certo punto hanno pensato di amputarle la gamba, ma un quarto intervento chirurgico l'ha salvata. Ora ha una zoppia permanente.
Attraverso tutto questo calvario è stato Roger McMillan, il suo ragazzo al momento degli attacchi.
Mentre era in ospedale, ha posto a McMillan una domanda che aveva in mente da un po'. "Ho detto, 'Tesoro, quando esco, andiamo al municipio e sposiamoci'", dice.
Lo fecero, il 7 novembre di quell'anno. "E da lì in poi è stato un viaggio bellissimo", afferma McMillan, 58 anni, che lavora per la Port Authority all'aeroporto JFK nella sua unità ambientale.
"Ci apprezziamo a vicenda sapendo che c'era un 99% in cui ho quasi perso qualcuno di cui mi sono innamorato", dice.
La coppia ha avuto due figlie, ora 17 e 16, e ha cresciuto la figlia di Guzman McMillan da una precedente relazione, ora 32. Vivono a Valley Stream, Long Island, e amano stare a casa e trascorrere del tempo con i loro figli.
"Mi è stata data una nuova vita", afferma Guzman McMillan, ora supervisore dell'Autorità Portuale all'aeroporto LaGuardia. "So che Dio ha un piano più grande per me e cerco solo di fare ciò che è giusto. E incoraggio le persone a cercare di andare avanti nonostante le avversità della vita. La mia fede sta diventando sempre più forte".
Mentre i suoi incubi sull'11 settembre sono cessati da tempo, McMillan nota che c'è un effetto psicologico persistente. "Rimpiange di aver perso la sua migliore amica o i suoi colleghi", dice. "Ha quel tipo di rimorso da sopravvissuto: 'Perché i miei colleghi sono morti e io sono sopravvissuto?'"
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Trae forza dalla sua fede cristiana e nel 2011 ha pubblicato "Angel in the Rubble" , un libro di memorie sulla sua esperienza dell'11 settembre e sull'angelo di nome Paolo che l'ha aiutata.
Guzman McMillan dice che ha cercato di trovare Paul negli ultimi 20 anni. "Non abbiamo mai trovato Paul", condivide. "Così siamo giunti alla conclusione che Paul era veramente il mio angelo".
