Capsula radioattiva scomparsa trovata vicino a una remota autostrada australiana: "Ago in un pagliaio"

Le autorità australiane festeggiano il recupero di una minuscola capsula radioattiva dopo un'urgente ricerca durata sette giorni.

"Abbiamo essenzialmente trovato l'ago nel pagliaio", ha dichiarato il Commissario per i servizi antincendio e di emergenza (DFES) dell'Australia occidentale, Darren Klemm, in una dichiarazione mercoledì sulla ricerca, che ha coperto quasi 900 miglia di strade remote.

"Se consideri la sfida di trovare un oggetto più piccolo di una moneta da 10 centesimi lungo un tratto di 1400 chilometri della Great Northern Highway, è un risultato straordinario", ha detto prima di ringraziare tutte le agenzie coinvolte nell'operazione su larga scala.

"Questo è stato un ottimo esempio di come lavorare insieme per ottenere un risultato eccezionale", ha aggiunto Klemm.

Il dottor Andrew Robertson, Chief Health Officer dell'Australia occidentale, ha affermato che anche le possibilità che qualcuno venga contaminato dalla capsula radioattiva sono molto ridotte.

"Per essere a rischio di esposizione alle radiazioni è necessario essere vicini alla fonte per un periodo di tempo", ha detto Robertson. "Se fossi a un metro di distanza dalla sorgente per un'ora, sarebbe l'equivalente di ricevere la dose di radiazioni di 10 raggi X", ha aggiunto in una dichiarazione.

Secondo il DFES, la capsula è stata imballata il 10 gennaio per essere trasportata nella città di Perth per essere riparata. Il pacco contenente la capsula è arrivato a Perth il 16 gennaio ed è stato conservato nel deposito di radiazioni sicuro del fornitore di servizi autorizzato.

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Il 25 gennaio, il misuratore è stato disimballato per l'ispezione, ma quando è stato aperto, si è scoperto che il misuratore all'interno era "rotto con uno dei quattro bulloni di montaggio mancanti e mancavano anche la sorgente stessa e tutte le viti del misuratore".

Il DFES ha emesso un avviso urgente venerdì sera per parti delle regioni metropolitane di Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands e Perth lungo la Great Northern Highway a causa della capsula mancante.

L'oggetto ha un diametro di soli 6 millimetri (o meno di un quarto di pollice) e un'altezza di 8 millimetri (meno di un terzo di pollice), circa le stesse dimensioni di un pezzo australiano da 10 centesimi , secondo DFES.

Simon Trott, l'amministratore delegato della società mineraria Rio Tinto Iron Ore che stava trasportando la capsula, si era precedentemente scusato per l'incidente. "Siamo incredibilmente grati per il duro lavoro di tutti coloro che sono coinvolti nella ricerca della capsula mancante", ha aggiunto mercoledì in una dichiarazione.

"Sebbene il recupero della capsula sia una grande testimonianza dell'abilità e della tenacia del team di ricerca", ha continuato, "il fatto è che non avrebbe mai dovuto andare persa in primo luogo. Vorrei scusarmi con la comunità più ampia dell'Australia occidentale per la preoccupazione che ha generato. Stiamo prendendo molto sul serio questo incidente e stiamo intraprendendo un'indagine completa e approfondita su come sia accaduto".

La polizia ha affermato che l'incidente sembra essere stato accidentale e che non è probabile che vengano presentate accuse penali , secondo l'Associated Press.