Come Simu Liu di Shang-Chi è passato da contabile disoccupato al primo supereroe asiatico della Marvel

Per i primi cinque anni della sua vita, Simu Liu ha dormito con i suoi nonni ogni notte, a seimila miglia dai suoi genitori.

"I miei genitori (suo padre Zhenning e sua madre Zheng) avevano avuto l'opportunità di studiare al Queen's College di Kingston, in Ontario, quindi [hanno] preso la decisione di lasciarmi alle cure dei miei nonni", ha detto Liu a PEOPLE nel numero di questa settimana , in edicola venerdì.

"Come studenti a tempo pieno, sarebbe stato davvero, davvero difficile essere in grado di sostenermi", dice. "E così sono cresciuto sotto la cura di questi meravigliosi nonni, ad Harbin, in Cina. L'ho adorato. Non ero davvero consapevole di ciò che avevo o non avevo. Avevo due fantastici guardiani nel mio occhio (nonno) e mia nainai (nonna)."

Liu dice che la sua transizione in Canada è stata difficile.

"E' stata dura per molte ragioni, men che meno per la barriera linguistica", dice. "All'inizio ho fatto davvero fatica a imparare l'inglese. Ricordo di essere stato al mio primo asilo nido, piangendo a dirotto perché non riuscivo a capire cosa mi dicevano gli altri".

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Per saperne di più su Simu Liu, prendi l'ultimo numero di  PEOPLE , in edicola venerdì.

Quei giorni sono lontani nel passato per l'attore 32enne. La prossima settimana la star entra nella storia come il primo supereroe asiatico nel Marvel Cinematic Universe quando Shang-Chi e la Leggenda dei Dieci Anelli usciranno nei cinema il 3 settembre.

"Quando dico che questo è un sogno che si avvera, è un enorme eufemismo", dice. "Mi piaceva guardare i film Marvel da bambino, anche prima, prima dell'MCU. Se c'era un supereroe, volevo guardarlo. Questo è tutto ciò che ho sempre voluto".

Questo sembrava un sogno impossibile solo nove anni fa. Liu è stato licenziato come contabile dalla società di consulenza Deloitte.

"Era così scoraggiante", dice. "Mi sentivo come se la mia vita fosse finita e come se fossi al fondo."

Significava anche che avrebbe dovuto dirlo ai suoi genitori, ingegneri aeronautici che hanno fortemente incoraggiato il figlio a concentrarsi sulla scuola nella speranza che un giorno gravitasse verso la medicina o la legge. 

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"I miei genitori erano accademici, quindi era l'unica strada per il successo", spiega. "Ma volevo fare sport e inseguire le ragazze, era tutto ciò che mi interessava davvero. Volevo essere il quarterback del liceo. E questo ha portato a molta tensione nella nostra famiglia".

Ma quando ha detto ai suoi genitori che voleva passare alla recitazione, ricorda: "Inizialmente a loro merito, erano comprensivi. Penso che sapessero che stavo attraversando molto con la perdita del mio lavoro. Ma sono diventati sempre più sono stati presi dal panico quando si sono resi conto che in realtà ero serio. Abbiamo avuto molte discussioni al riguardo. I miei genitori si sono sentiti come se stessi buttando via la mia vita. "

Hanno visto il loro figlio ottenere il suo primo lavoro da attore nel film di fantascienza del 2013 di Guillermo del Toro Pacific Rim rispondendo a un annuncio su Craigslist. È apparso in una serie di piccoli ruoli prima di scoppiare nel 2016 quando è stato scelto come uno dei protagonisti della commedia canadese Kim's Convenience , su una famiglia coreana che gestisce un minimarket.

Man mano che la sua fama aumentava, iniziò a parlare di questioni che erano importanti per lui. "Ho visto così tante persone che sono cresciute come me, sentendosi invisibili o come qualcuno che non apparteneva", dice.

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Questa primavera, ha scritto su  Variety sull'odio anti-asiatico, ricordando che i suoi genitori sono stati derisi per i loro accenti e gli è stato detto di "tornare in Cina".

Più di recente, quando l'amministratore delegato della Disney Bob Chapek ha dichiarato in una telefonata di un investitore che Shang-Chi sarebbe stato un "esperimento interessante", Liu ha twittato: " Non siamo un esperimento . Siamo i perdenti; i sottovalutati". (Da allora la Disney ha chiarito che Chapek si riferiva alla finestra di uscita nelle sale di 45 giorni prima dello streaming su Disney+.)

Liu dice: "Volevo che il mondo sapesse quanto fossi incredibilmente entusiasta di condividere questo con loro. Sono davvero entusiasta".

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E lo sono anche i suoi genitori, che Liu ha portato alla premiere del film la scorsa settimana. "Quando abbiamo svoltato in Hollywood Boulevard e abbiamo visto i fan, tutto, ci siamo guardati l'un l'altro, ed era chiaro che nessuno di noi si sarebbe mai aspettato in un milione di anni che la nostra famiglia sarebbe stata qui", dice. "Sono molto orgogliosi."

I tre hanno fatto molta strada.

"Ora sono i miei migliori amici", dice. "Non vedo l'ora di provare qualunque cosa accada con loro."

Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli arriva nei cinema il 3 settembre

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