I personaggi di nove perfetti sconosciuti stanno microdosando la psilocibina per la loro salute, ma funziona?

Al Tranquilum, il resort gestito dal personaggio di Nicole Kidman Masha Dmitrichenko nel nuovo spettacolo Nine Perfect Strangers , gli ospiti ricevono microdosi di psilocibina, una sostanza psichedelica . Masha crede di aiutarli ad affrontare i loro traumi profondamente radicati, dall'ansia alla depressione, dalla dipendenza al dolore – e finora, le piccole dosi della droga stanno funzionando per i personaggi.

Nel quarto episodio, quando scoprono che Marsha le sta dosando e la affrontano, lei difende la sua scelta, sostenendo che la psilocibina "cura la dipendenza, può curare le malattie mentali, può curare il disturbo da stress post-traumatico, la schizofrenia, la demenza. Può farti mangia meglio, dormi meglio, f--- meglio e ha la capacità di cambiare il mondo."

Mentre ciò che Marsha sta facendo è completamente illegale - sia drogare i suoi ospiti contro la loro conoscenza sia avere la droga - c'è del vero nelle sue affermazioni. L'uso della psilocibina e di altri psichedelici non è approvato dalla FDA come trattamento medico, ma il concetto esiste dagli anni '50 e fa parte degli studi clinici in corso in tutto il paese.

Il dottor Albert Perez Garcia-Romeu , assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins School of Medicine, è una delle persone che lavorano su questi studi clinici.

"Questi farmaci sono stati studiati fin dagli anni Cinquanta, per vedere se avevano una sorta di potenziale terapeutico", dice di sostanze come la psilocibina, l'MDMA e l'LSD. "All'epoca c'erano psichiatri e altri ricercatori medici e scienziati che stavano esaminando l'uso di questi farmaci in combinazione con la psicoterapia e trovando per alcune condizioni come la depressione e l'alcolismo, che potrebbe esserci un buon potenziale lì che potrebbero essere utili per aiutare le persone a superare alcune di queste condizioni di salute mentale. Ma il lavoro non è mai stato molto conclusivo".

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Ora, ricercatori come Garcia-Romeu stanno lavorando per ottenere ricerche più conclusive. Lavorano con i partecipanti allo studio per diverse settimane, iniziando con una lunga consulenza psicologica per comprendere le esperienze di vita della persona e gli obiettivi del trattamento, prima di somministrare loro alte dosi di psilocibina e monitorare le loro reazioni.

"Non è che ne prendi due e mi chiami al mattino", dice. "È davvero un pacchetto che include un'assistenza di supporto prima, durante e dopo la somministrazione del farmaco che sembra aiutare a creare miglioramenti psicologici di lunga durata, inclusi miglioramenti nella riduzione dell'umore e dell'ansia e aiutare alcune persone a superare diversi tipi di dipendenza da alcol o altre droghe ."

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La loro ricerca è iniziata con un gruppo di controllo di volontari sani che non hanno condizioni mediche o di salute mentale per vedere come reagiscono.

"Stavamo scoprendo che le persone hanno avuto queste esperienze che considerano molto significative dal punto di vista personale, molto perspicaci e spiritualmente significative", afferma Garcia-Romeu. "E non solo il giorno dell'esperienza della droga, ma anche un anno o più dopo, le persone continuano a dire: 'È stata una delle cose più potenti che mi siano mai successe.' "

Da allora la loro ricerca si è estesa a persone con condizioni di salute come depressione, dipendenza da alcol, disturbo da stress post-traumatico e dipendenza da oppiacei, tra gli altri.

"Uno dei principali che abbiamo esaminato sono stati i malati di cancro che soffrono di ansia e umore depresso - abbiamo pubblicato due grandi articoli su questo nel 2016, dimostrando che spesso quando le persone hanno a che fare con una malattia pericolosa per la vita come il cancro, loro" stiamo avendo una qualità di vita ridotta e di conseguenza molta ansia e umore depresso", dice. "E così con quei pazienti, hai scoperto che una singola dose elevata di psilocibina stava portando a riduzioni dell'ansia e della depressione che duravano per diversi mesi dopo quella dose".

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"E questo non sta cercando di curare il cancro", aggiunge, "ma quello che sta cercando di fare è aiutare queste persone ad avere una migliore qualità della vita e un umore migliore e ridurre la loro ansia".

L'alta dose del farmaco, insieme alle sessioni di consulenza, "sembra facilitare il cambiamento del comportamento, l'intuizione e la catarsi emotiva, che spesso è alla base di alcune delle difficoltà che la persona sta vivendo", afferma Garcia-Romeu.

Ciò che la maggior parte delle ricerche ha indicato, tuttavia, è che è necessaria una dose elevata di un farmaco per effetti a lungo termine, ed è improbabile che le microdosi su Nine Perfect Strangers facciano molto.

"Quasi tutto il lavoro che è stato pubblicato e che ha dimostrato il potenziale clinico e terapeutico è stato svolto utilizzando sessioni ad alte dosi", afferma Garcia-Romeu. "Ci sono stati solo forse tre studi a cui riesco a pensare che abbiano effettivamente esaminato rigorosamente il microdosaggio con un controllo placebo. Non ha ancora mostrato alcun beneficio clinico, ma è in gran parte dovuto al fatto che non è stato studiato molto bene".

Attualmente, l'uso di queste droghe è illegale : sono considerate droghe Schedule 1 dalla Drug Enforcement Administration (DEA) e "se sei in possesso o stai usando queste droghe, la DEA può venire a fare irruzione nella tua casa e portarti in prigione, " anche in città come Oakland dove la giurisdizione locale ha depenalizzato la psilocibina e altri "funghi magici". Possono essere usati solo come trattamento in studi clinici come quelli della Johns Hopkins, anche se Garcia-Romeu prevede che le cose cambieranno nei prossimi anni.

"Un altro farmaco Schedule 1, l'MDMA, chiamato anche ecstacy o molly, si sta facendo strada nel processo di approvazione della sperimentazione clinica da circa 20 anni", afferma. "Hanno utilizzato un pacchetto terapeutico di terapia prima, durante e dopo il dosaggio farmacologico di MDMA per le persone con disturbo da stress post-traumatico e hanno pubblicato alcuni risultati davvero eccezionali. Faranno un follow-up studio ora, ma una volta concluso, dovrebbero essere sufficienti dati da portare alla FDA per stabilire sostanzialmente che il farmaco è sicuro ed efficace per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico".