フランスの天文学者であるメシエ、シャルル（1730-1817）は、約20個の彗星を発見または独自に共同発見し、ルイ15世によって「彗星のフェレット」というニックネームを付けました。彼は、北半球から見える非恒星オブジェクト（星雲、星団、銀河）の最初のカタログを編集しました。
フランスのバドンヴィエで生まれたメシエの天文学への関心は、1744年に6尾の彗星を見たとき、そして1748年7月25日に金環日食を目撃したときに始まりました。1751年10月、彼はパリに行き、そこで彼はフランス海軍の天文学者、ジョセフ・ニコラス・デリスルの書記官兼ドラフトマン。
彼の限られた正式な教育にもかかわらず、メシエはすぐに天文機器の使い方を学び、熟練した観測者になりました。彼は数年以内に天文台の店員に昇進した。
1758年8月28日、以前に発見した彗星を追跡しているときに、メシエはおうし座の曇りの物体に気づきました。それは星雲、塵とガスの雲であることが判明し、今日はかに星雲（M1）として知られています。次の数年にわたって、彼は「天文学者がこれらの同じ星雲をちょうど輝き始めた彗星と混同しないように」同様のオブジェクトをカタログ化し、1774年に星雲と星団のカタログを公開しました。カタログには最初、45個の非恒星オブジェクトのリストが含まれていました。次の10年間で、彼の弟子であるピエールメシャンの助けを借りて、彼はカタログに2つの補足を公開し、非恒星天体のリストを103に増やし、その多くがメシエ自身によって発見されました。
1759年、メシエはパリの海洋天文台の主任天文学者に任命されました。彼は1764年にロンドン王立学会に、1770年にパリ科学アカデミーに選出されました。また、1765年にバルト海を4か月間航海し、いくつかの新しいマリンクロノメーターをテストおよび規制しました。1806年、ナポレオンボナパルトは彼に名誉勲章の十字架を授与しました。
メシエは1798年に最後の発見をしました。1815年の脳卒中は彼を部分的に麻痺させ、彼のキャリアを終えました。彼は2年後の1817年4月11日または12日に86歳で亡くなりました。
