10 animais do Cretáceo que não eram dinossauros

Ele veio sem aviso, rápido e furioso – uma luz brilhante correndo pelo céu. Quando atingiu, atingiu com tanta força que mudou a face da Terra. Muitos cientistas acreditam que cerca de 65 milhões de anos atrás, um asteroide ou cometa gigante com cerca de 10 quilômetros de diâmetro atingiu o que é hoje a costa do México. Junto com todos os maremotos, incêndios, terremotos e outros desastres variados que teria gerado, a explosão teria lançado densas nuvens de poeira e rocha que escureceram o céu, eventualmente esfriando o planeta quase até seu núcleo e matando 70% de todos. espécies vivas.

A colisão também marcou o fim do Período Cretáceo. Começando há cerca de 145 milhões de anos, esse período representou o capítulo final da era dos dinossauros. Era a época dos gigantescos saurópodes arando as florestas, e dos pterossauros e enormes pássaros emplumados escurecendo os céus. Os tiranossauros também se espalharam pelo planeta, assim como os triceratops e os estegossauros. No entanto, à medida que o supercontinente Pangea se fragmentava, novos litorais surgiram, as temperaturas aumentaram, depois esfriaram e as correntes oceânicas mudaram. Como resultado, surgiram novos habitats para novos animais. Plantas com flores criaram raízes e florestas de coníferas surgiram.

À medida que essa mudança começou a ocorrer, os dinossauros começaram a compartilhar o mundo com espécies mais diversas. De fato, muitos animais que não são dinossauros prosperaram durante o período Cretáceo. Alguns ainda estão conosco, embora tenham passado por milhões de anos de mudanças evolutivas. Outros já se foram. Alguns podem chocá-lo. Outros vão fazer sua pele arrepiar. Aqui estão 10 deles.

1. Piolhos
2. Baratas
3. Sapos do Diabo
4. Lagostas Antigas
5. Tartarugas marinhas
6. Lagartos, muitos deles
7. Caranguejos loucos
8. Pterossauros desdentados (e mais)
9. Antepassados ​​de Phil
10. Roedores pré-históricos

Raspe, raspe, raspe! Você vai encontrá-los em chapéus, em casacos e às vezes, ugh, em seu cabelo. Piolhos ! Eles estão coçando! Eles são nojentos! Eles são feios! No entanto, quando chegou o fim dos dinossauros, o pequeno piolho sobreviveu. Talvez seja porque essas criaturas que coçam eram pequenas demais para morrer ou porque havia muitos deles.

Não importa. Originalmente, os piolhos das aves provavelmente moravam nas penas felpudas dos dinossauros aviários, os monstros pré-históricos que evoluíram para os pássaros modernos. Os parasitas podem ter devorado dinossauros como o Shuvuuia, um gênero de terópodes carnívoros semelhantes a pássaros que viveram entre 85 e 75 milhões de anos atrás [fonte: Balter ].

Há alguns anos, os cientistas descobriram dois piolhos fossilizados em pedra. Um tinha 44 milhões de anos; o outro cerca de 100 milhões de anos. Após um estudo cuidadoso, os pesquisadores concluíram que esses sugadores de sangue não apenas sobreviveram à quase destruição da Terra há 65 milhões de anos, mas também floresceram depois [fontes: Choi , Switek ].

A próxima vez que você ouvir o barulho de um saco de batatas fritas no meio da noite e ver um exército de baratas correndo do balcão da cozinha, considere isso antes de pegar o spray de baratas: as baratas existem desde sempre, ou pelo menos há mais tempo do que os dinossauros. Na verdade, há mais de uma década, um estudante de geologia da Universidade Estadual de Ohio encontrou o maior fóssil de uma barata completa de todos os tempos. Tinha 3,5 polegadas (9 centímetros) de comprimento e 300 milhões de anos. Os cientistas puderam ver as veias em suas asas, junto com suas pernas e antenas [fontes: CBC News , Ohio State University ].

As baratas existiam muito antes do início do Período Cretáceo e sobreviveram muito depois que ele terminou (como todos sabemos). Durante o período cretáceo, os insetos se banqueteavam com cocô de dinossauro, ou assim pensam alguns cientistas. Pesquisadores da Academia Eslovaca de Ciências fizeram a descoberta acidentalmente enquanto pesquisavam a dieta dos insetos antigos. Usando um método de imagem sofisticado chamado microtomografia de raios X síncrotron , os pesquisadores construíram uma versão 3-D de uma barata fossilizada que encontraram envolta em âmbar. O inseto tinha cerca de 120 milhões de anos, o que o coloca no Período Cretáceo Inferior. Ao examinarem o intestino da barata, encontraram pedaços de madeira que acreditam terem vindo de excremento de dinossauro [fonte: Lewis ].

Com 41 centímetros de comprimento, talvez tenha sido o maior, para não mencionar, o sapo mais obeso que já saltou sobre um lírio do Cretáceo. Quando os cientistas encontraram os restos desse sapo fossilizado em Madagascar, ficaram surpresos com seu tamanho. Conhecido como Beelzebufo ampinga, ou "sapo do diabo", era 8,9 centímetros mais alto que o maior sapo vivo já encontrado. Ele viveu entre 65 e 70 milhões de anos atrás, bem no meio do Cretáceo. O sapo diabo tinha uma boca e estômago excessivamente grandes. Era tão grande que provavelmente não caçava muito sozinho, mas esperava até que sua presa passasse. O que comeu? Sapos menores, lagartos e camundongos, e talvez, talvez, dinossauros bebês [fontes: Moskowitz ,National Geographic ].

Outros anfíbios também prosperaram durante o Cretáceo. Um deles era Koolasuchus, um gigante de meia tonelada com olhos no topo da cabeça. Era um tetrápode, ou vertebrado de quatro patas, que gostava de ficar em regiões mais frias, mas não se saía bem quando a Terra esquentava [fonte: BBC ].

O que você vê quando entra pela primeira vez em um restaurante de frutos do mar? Lagostas — um aquário cheio de lagostas. Escolha um e tenha uma grande refeição. Apenas lembre-se disso: o que está no seu prato é uma maravilha evolucionária, um sobrevivente que sobreviveu ao T. rex e a todos os outros. As lagostas venceram a extinção em massa do Cretáceo Superior e se tornaram um dos pratos mais saborosos do cardápio de hoje.

Na verdade, os ancestrais das lagostas de hoje continuam aparecendo no registro fossilizado. Em 2009, cientistas anunciaram que haviam encontrado uma nova espécie de lagosta do Cretáceo Superior no Irã. Eles chamaram a criatura de Paraclytia valashtensis. É especial porque foi a primeira vez que os cientistas encontraram esta espécie em particular fora da Europa. Os cientistas descobriram o fóssil bem preservado em um leito de calcário na margem sudeste do lago Valasht, no norte do Irã [fonte: McCobb and Hairapetian ].

O Período Cretáceo estava repleto de crustáceos decapoda (10 pés), que incluem lagostas, lagostins e camarões. Na Colúmbia Britânica, Canadá, por exemplo, cientistas encontraram evidências fossilizadas de 22 espécies de crustáceos decapoda. Menos da metade foi extinta no final do Cretáceo, com a maioria das espécies prosperando na América do Norte e na América Central. Eles foram capazes de subir a escada evolutiva e seus ancestrais sobrevivem até hoje [fontes: Schweitzer et al. ].

Passe a manteiga, por favor.

Fossem eles mosassauros ou plesiossauros de pescoço comprido, os mares do período Cretáceo tardio estavam repletos de répteis marinhos gigantescos. Por exemplo, os plesiossauros podem crescer até 60 pés ou 18 metros de comprimento. Muitas dessas enormes criaturas não sobreviveram à grande extinção , mas um réptil marinho sim – a tartaruga marinha.

As primeiras tartarugas marinhas surgiram há mais de 245 milhões de anos. A maioria dos cientistas acredita que eram criaturas terrestres que evoluíram para se tornarem habitantes do mar durante o Cretáceo. Eles eram muito maiores do que as tartarugas marinhas de hoje com pescoços mais longos. Uma das maiores tartarugas marinhas antigas foi a agora extinta Atlantochelys mortoni . Ele viveu cerca de 75 milhões de anos atrás na América do Norte. Tinha 3 metros de comprimento e parecia uma cabeçuda moderna [fontes: Sci-News , Amos , SCISTP ].

Embora "dinossauro" signifique "lagarto terrível", é apenas uma descrição. Os dinossauros não estão relacionados aos répteis, apesar do que os roteiristas de Hollywood possam dizer. Cada um é um grupo distinto. No entanto, várias espécies de lagartos viveram ao lado dos grandes dinossauros. E como os dinossauros, muitos morreram durante a extinção em massa no final do Cretáceo.

No início, os cientistas pensaram que a maioria das espécies de lagartos sobreviveu ao impacto do asteroide. Eles não. O problema, ao que parecia, era como os paleontólogos classificaram os fósseis de lagartos que encontraram. Na verdade, até 85% de todas as espécies de cobras e lagartos desapareceram quando a rocha espacial atingiu [fonte: Prostak ].

Uma ampla categoria de lagartos que foi exterminada foi a Polyglyphanodontia, que incluía quase 40% de todas as espécies de lagartos que viviam na América do Norte. Os cientistas finalmente determinaram que quanto maior o lagarto, menor a probabilidade de sobreviver. Levou cerca de 10 milhões de anos após o período Cretáceo para que os lagartos voltassem [fontes: Prostak , CBC News ].

Embora os caranguejos tenham aparecido pela primeira vez durante o Período Jurássico, muitas espécies surgiram no Cretáceo, incluindo um gigante gigante que tinha um dente curvo em um dedo móvel na garra direita. Conhecido como Megaxantho zogue , a grande garra direita do caranguejo era capaz de quebrar conchas, enquanto a garra esquerda menor permitia que o caranguejo canalizasse sua presa para a garra "esmagadora".

O M. zogue não sobreviveu à grande extinção, mas suas características sobreviveram em outras espécies de caranguejos durante a Era Cenozóica, que veio logo após o Cretáceo, e essas espécies evoluíram para os caranguejos modernos [fonte: Ramanujan ].

Curiosamente, alguns caranguejos do Cretáceo tinham características masculinas e femininas. Não havia muitos desses chamados caranguejos intersexuais, mas alguns viviam no que hoje é a atual Dakota do Sul, onde mares rasos abrigavam estranhas criaturas marinhas. Um subconjunto dos caranguejos Dakoticancer , como os cientistas os chamam, não eram estritamente machos, nem eram estritamente fêmeas. Os cientistas especulam que o habitat dos caranguejos foi contaminado, o que causou os defeitos congênitos. Outros dizem que uma craca pré-histórica se agarrou a caranguejos jovens e causou estragos com seus hormônios masculinos. Isso criou um caranguejo com a forma de uma fêmea adulta, mas na verdade era um macho [fonte: Pappas ].

Os pterossauros eram os habitantes do céu durante a última era dos dinossauros. Eles foram os primeiros animais, além dos insetos, a aprender a voar batendo as asas. Eles estavam relacionados aos dinossauros, mas não aos próprios dinossauros. Esses répteis gigantes morreram durante a extinção em massa . Durante o Cretáceo Superior, as espécies azhdarchidan governavam os céus com asas de até 12 metros de comprimento. Esses pterossauros desdentados viviam em todo o mundo perto de rios e lagos [fontes Maynard ].

Many of the 100-plus species of pterosaurs lived during the Cretaceous. Some were pterodactyloids, such as ornithocheiroids, which had a wingspan of about 20 feet (6 meters). Some were smaller,such as Jeholopterus, which lived during the Early Cretaceous in what is today Inner Mongolia. Jeholopterus' wingspan stretched only 35 inches (90 centimeters) [source: Pterosaur.net].

Long before the cataclysmic space-rock crash marked the end for the dinosaurs, mammals had already begun to spread out across the ever-changing planet. One mammal that roamed with the dinosaurs during the Cretaceous was a fuzzy guy called Vintana sertichi, a groundhog -like critter that lived in Madagascar.

No one knew the creature existed until scientists found a nearly complete skull in 2010. As scientists began to study V. sertichi, they determined that it was larger than most mammals that lived with the dinosaurs, weighing in at 20 pounds (9 kilograms). One scientist even called it "Punxsutawney Phil on steroids."

V. sertichi belonged to a group of mammals known as Gondwanatherians, which developed on the land mass known as Gondwana. That great swath of land eventually broke apart into Africa, Antarctica, South America, Madagascar, India, Arabia and Australia. Scientists speculate that V. sertichi developed in isolation, causing it to have strange but interesting features, such as a tilted brain case and a tremendous sense of smell [sources: Drake; Encyclopedia Britannica].

About as big as a chipmunk, Rugosodon eurasiaticus was an extremely versatile rodent-type mammal that lived through the Cretaceous and died out around 35 million years ago. The oldest R. eurasiaticus fossil ever discovered dates back 160 million years ago to the Jurassic Period.

When scientists first reported the discovery of the fossil in 2013, they had determined that R. eurasiaticus paved the way for other mammals that chowed down on plants and lived in trees. These so-called multituberculates flourished during the Cretaceous. They could jump, dig tunnels and climb trees. These rodent-like mammals first appeared during the Jurassic Period but managed to survive for more than million years. Some were as small as a mouse, others the size of beavers [sources: Science, Yandell, AAAS].

Author's Note: 10 Cretaceous Animals That Weren't Dinosaurs

Foi o chamado asteroide Chicxulub que acabou com o reinado do dinossauro, ou assim acreditam muitos cientistas. No entanto, alguns dizem que a extinção em massa pode ter ocorrido 300.000 anos antes ou cerca de 180.000 anos após o período Cretáceo. Novas evidências sugerem que outro asteróide pode ter atingido a Índia, causando a extinção. Outros cientistas dizem que pode ter sido uma série de erupções vulcânicas.

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