10 encobrimentos que só pioraram as coisas

Pelo contrário, a história está repleta de exemplos de conspirações da vida real. Recentemente, cientistas forenses usaram uma tomografia computadorizada (TC) para examinar a múmia do faraó egípcio Ramsés III, que morreu em 1155 aC, e detectaram uma ferida larga e profunda em sua garganta, provavelmente causada por uma lâmina afiada. Isso confirmou o que os egiptólogos já haviam descoberto examinando antigos rolos de papiro – que Ramsés foi vítima de uma conspiração de membros de seu harém, que o assassinaram na tentativa de tomar o poder [fonte: ScienceDaily ].

Mas também é revelador que os conspiradores contra Ramsés não escaparam impunes de sua ação, aparentemente porque foram ouvidos discutindo sua trama. Em pouco tempo, eles foram presos e eventualmente executados [fonte: Records of the Harem Conspiracy ].

Como observou o ex-assessor da Casa Branca de Nixon, G. Gordon Liddy – uma figura-chave no notório escândalo e acobertamento de Watergate –, o grande problema das conspirações é que as pessoas não conseguem ficar de boca fechada [fonte: Shermer ]. Essa tendência a tagarelar pode resultar de um desejo de levar o crédito por uma trama engenhosa, mas também pode ter algo a ver com o estresse da duplicidade. Um estudo de 2012 publicado no Journal of Experimental Psychology descobriu que guardar segredos exigia um pedágio físico nos indivíduos, aumentando o esforço necessário para realizar tarefas e até mesmo fazendo com que as colinas que eles tivessem que escalar parecessem mais íngremes.

Portanto, não é de admirar que as coisas ruins saiam, eventualmente. Aqui estão 10 exemplos de encobrimentos que saíram pela culatra.

1. O Caso Dreyfus
2. O escândalo da cúpula do bule
3. O experimento de sífilis de Tuskegee
4. A indústria do tabaco nega os riscos de fumar para a saúde
5. A conspiração da CIA para matar Castro
6. Watergate
7. O Ford Pinto
8. Chernobyl
9. Padres pedófilos
10. Invasão de telefone da Fleet Street

Em 1894, o governo e o exército da França já estavam lutando com uma série de escândalos prejudiciais quando um zelador descobriu papéis na lixeira de um adido militar alemão indicando que um oficial francês traidor estava espionando para os alemães. Os líderes militares franceses rapidamente encontraram o que parecia ser uma maneira perfeita de escapar da confusão. Eles enquadraram um obscuro oficial do exército, o capitão Alfred Dreyfus, como o traidor, possivelmente imaginando que ele era um bom sujeito por ser judeu. (O antissemitismo, infelizmente, era galopante na França do século XIX ). Apesar de seus protestos de inocência, Dreyfus foi condenado à prisão perpétua na Ilha do Diabo na América do Sul.

Quando o chefe da inteligência militar, tenente-coronel Georges Picquart, descobriu evidências de que o major Ferdinand Walsin-Esterhazy era o verdadeiro espião, seus superiores removeram Picquart de seu posto. Foi quando Emile Zola, o famoso escritor francês, publicou uma denúncia, "J'Accuse", que irritou tanto os militares que o indiciou e condenou por difamação, obrigando-o a fugir do país.

Mas o clamor público provocado por Zola ficou mais intenso depois que outro oficial do exército descobriu que os conspiradores haviam plantado um documento falso no arquivo com as provas autênticas para ajudar a condenar Dreyfus. Ele finalmente conseguiu um novo julgamento e, apesar da confissão do falsário, um tribunal militar o condenou novamente e o sentenciou a 10 anos de detenção. O primeiro-ministro francês finalmente parou o absurdo perdoando Dreyfus em 1899 [fontes: Encyclopedia Britannica , Jewish Virtual Library ].

O caso Dreyfus não erradicou totalmente o antissemitismo, mas marcou o início de uma nova sociedade francesa mais igualitária [fonte: BBC News ].

Se você acha que a política é suja e corrupta hoje, é uma coisa boa você não estar por perto na década de 1920 . Foi quando a Casa Branca foi ocupada por Warren G. Harding , um sujeito charmoso, mas estúpido, que admitiu em particular a amigos que o trabalho estava além de suas habilidades. Embora não seja pessoalmente desonesto, Harding - que uma vez jogou fora o jogo de porcelana da Casa Branca em um jogo de cartas - encheu sua administração com amigos de pôquer e golfe, muitos dos quais se revelaram vigaristas.

Veja o secretário do Interior de Harding, Albert Fall. Ele secretamente permitiu que as companhias petrolíferas explorassem a reserva de petróleo Teapot Dome, em Wyoming, e a reserva de petróleo de Elk Hills, na Califórnia, em troca de várias centenas de milhares de dólares em subornos [fonte: Miller Center ]. Depois que o Wall Street Journal publicou uma exposição de 1922 revelando que o petróleo havia sido vendido sem licitação, um senador cruzado de Wisconsin, Robert La Follette, providenciou para que o Comitê de Terras Públicas do Senado investigasse [fonte: Senado dos EUA ].

O procurador-geral de Harding, Harry Daugherty, que estava sendo criticado por não ter investigado a corrupção, recorreu ao então diretor do FBI William J. Burns. Burns enviou um de seus agentes para revistar o escritório de La Follette, para procurar qualquer coisa que pudesse ser usada para chantagear o senador ao silêncio [fonte: Jeffreys-Jones ]. Mas isso apenas convenceu La Follette de que ele estava no caminho certo, e a investigação prosseguiu, expondo os negócios obscuros de Fall. Eventualmente, Fall se tornou o primeiro secretário de gabinete dos EUA na história a ir para a prisão.

De todas as violações da ética médica na história, é difícil pensar em uma mais hedionda do que o "Estudo Tuskegee da sífilis não tratada no homem negro", que foi conduzido pelo Serviço de Saúde Pública dos EUA (PHS), trabalhando com o Tuskegee Institute, de 1932 a 1972. Os pesquisadores inicialmente recrutaram 600 homens, incluindo 399 que testaram positivo para sífilis [fonte: Centers for Disease Control and Prevention ]. Essa doença bacteriana sexualmente transmissível pode ocorrer ao longo de décadas e causar paralisia, cegueira, demência e danos ao cérebro, coração, ossos e outros órgãos e até a morte [fonte: CDC ].

Os pesquisadores não disseram aos homens infectados que eles tinham a doença ou que o objetivo do estudo era documentar como a doença destruiu seus corpos. Os homens só foram informados de que receberiam assistência médica gratuita para "sangue ruim", um termo vago que não implicava uma condição médica específica. E mesmo quando a penicilina, um tratamento eficaz para a sífilis , ficou disponível em 1947, os pesquisadores não a ofereceram [fonte: CDC ]. Entre 28 e 100 dos participantes morreram de sífilis, mas o número de mortos pode ter sido maior, já que eles podem ter infectado outras pessoas sem saber [fonte: Tuskegee Syphilis Legacy Committee ].

Em meados da década de 1960, Pete Buxton, um assistente social do governo, se deparou com relatórios internos do governo sobre o estudo e protestou aos superiores que era antiético. Após vários anos de inatividade, ele entregou a prova da existência do estudo a um amigo da Associated Press. O clamor resultante forçou a PHS a encerrar o estudo em 1972 [fonte: Beech ].

Mas isso não foi o fim das repercussões. No verão seguinte, o governo resolveu uma ação de US$ 10 milhões movida por sobreviventes e suas famílias e forneceu cuidados médicos vitalícios [fonte: CDC ].

Em 1950, um médico e epidemiologista, Dr. Ernst Wynder, publicou um estudo histórico no Journal of the American Medical Association, apontando o tabagismo como causa do câncer de pulmão [fonte: Blakesbee ]. Em resposta, seis grandes fabricantes de cigarros financiaram um enorme esforço de pesquisa próprio – não tanto para descobrir se seu produto de fato representava um risco, mas para “soprar fumaça” na cara do público.

Em janeiro de 1954, o Tobacco Institute Research Committee, que mais tarde mudou seu nome para Council for Tobacco Research, publicou anúncios de página inteira em 400 jornais alegando que "eminentes médicos e cientistas pesquisadores questionaram publicamente o significado desses experimentos" e afirmando que que, embora a indústria acreditasse que fumar não era prejudicial à saúde, ela se comprometeu a ajudar "o esforço de pesquisa em todas as fases do uso do tabaco e da saúde" [fonte: Boyle et al. ].

Na verdade, os próprios cientistas da indústria já sabiam que havia uma possível ligação com o câncer; uma pesquisa de 1953 da literatura científica pelo químico RJ Reynolds Tobacco Claude Teague, por exemplo, concluiu que "estudos de dados clínicos tendem a confirmar" uma ligação entre tabagismo pesado e câncer de pulmão . No entanto, eles continuaram a tentar obscurecer a questão. Um memorando da indústria de 1972 descreveu uma estratégia engenhosa de "criar dúvidas sobre a acusação de saúde, sem realmente negá-la" [fonte: Cummings, Brown and O'Connor ].

Eventualmente, porém, procuradores-gerais de 46 estados dos EUA se juntaram em uma ação maciça contra a indústria. As empresas de tabaco concordaram em 1998 em desembolsar impressionantes US$ 10 bilhões por ano – indefinidamente – para compensar os danos que causaram, especialmente nos custos de saúde [fonte: Public Health Law Center ].

Em 22 de novembro de 1963, a nação ficou traumatizada com o assassinato do presidente John F. Kennedy em Dallas. Dois dias depois, um segundo choque se seguiu, quando o suposto assassino Lee Harvey Oswald foi emboscado e morto a tiros por Jack Ruby enquanto estava sob custódia policial antes que pudesse ser levado a julgamento. O sucessor de Kennedy, o presidente Lyndon Johnson, nomeou uma comissão especial, chefiada pelo presidente da Suprema Corte dos Estados Unidos, Earl Warren, para descobrir o que havia acontecido. O relatório da Comissão Warren, publicado em setembro de 1964, concluiu que Oswald não apenas disparou o tiro que matou Kennedy de uma janela no Texas Book Depository, mas também que ele agiu sozinho – assim como Ruby, seu assassino [fonte: Lewis ] .

Mas nos anos que se seguiram, os céticos atacaram o enorme relatório da Comissão Warren como uma investigação incompleta. Eles estavam certos. Em 1967, um artigo dos colunistas sindicados Drew Pearson e Jack Anderson apresentou a teoria de que Kennedy havia sido morto não por um único atirador, mas em retaliação ao plano da Agência Central de Inteligência dos EUA (CIA) para assassinar o ditador cubano Fidel Castro [fonte: Select Committee ]. A CIA, de alguma forma, havia esquecido de informar a comissão sobre essas tramas, embora tanto Oswald quanto seu assassino Ruby tivessem vários vínculos conspícuos com Cuba. Por exemplo, Oswald tentou entrar em contato com a embaixada cubana na Cidade do México em determinado momento [fonte: Relatório da Comissão Warren ].

Essas e outras omissões levaram um comitê da Câmara a concluir em 1979 que Kennedy "provavelmente foi morto como resultado de uma conspiração", embora não pudesse determinar quem estava envolvido [fonte: Select Committee ]. O mistério continua até hoje.

Watergate é o padrão ouro de encobrimentos mal feitos com consequências desastrosas. Em junho de 1972, a polícia prendeu cinco ladrões no hotel e complexo de escritórios Watergate em Washington, onde tentavam colocar escutas nos escritórios do Comitê Nacional Democrata. Rapidamente ficou claro que os ladrões tinham ligações com o presidente Richard Nixon – um deles, Bernard Barker, tinha um cheque de US$ 25.000 da campanha de Nixon em sua conta bancária.

Em outubro, uma investigação do FBI havia determinado que o arrombamento fazia parte de uma campanha massiva de espionagem política e sabotagem em nome de Nixon – que, de alguma forma, ainda conseguiu a reeleição com folga. Mas quando os investigadores do Congresso começaram a investigar o caso em 1973, Nixon e seus assessores se empenharam – mesmo depois que o ex-advogado da Casa Branca John Dean revelou que teve 35 discussões com o presidente sobre o acobertamento.

Nixon resistiu a entregar fitas secretas de reuniões na Casa Branca e até demitiu Archibald Cox, o promotor especial que seu governo havia nomeado para pelo menos dar a impressão de tentar limpar a casa. Eventualmente, quando Nixon entregou uma fita crucial, ela tinha um misterioso intervalo de 18 minutos e meio. Àquela altura, apesar de seus protestos anteriores de "não sou um vigarista", ninguém acreditou nele. Em julho de 1974, depois que a Câmara dos Deputados aprovou o primeiro de três artigos de impeachment contra ele, Nixon finalmente desistiu. Seu sucessor, Gerald Ford, o perdoou, garantindo que ele evitaria ser o primeiro presidente dos EUA a ir para a prisão [fonte: Washington Post ].

Com exceção dos cigarros e da talidomida, é difícil pensar em um produto com pior reputação de segurança do que o Ford Pinto, lançado no ano modelo de 1971 [fonte: Motavalli ]. Mas mesmo que o carro tenha vendido bem, a Ford sabia que trazia dentro de si um sério problema de design. Quando o carro estava no fundo do seu ciclo de desenvolvimento, testes de colisão traseira em baixa velocidade revelaram que o gargalo do tanque de combustível tinha uma tendência a rasgar e derramar gasolina sob o carro. Além disso, o próprio tanque foi facilmente perfurado por parafusos salientes do diferencial e suportes próximos.

Teria custado mais US$ 11 por carro para resolver os problemas, mas a administração da Ford decidiu não fazer nada, achando que custaria menos pagar os proprietários de Pinto cujos carros pegaram fogo [fonte: Wojdyla ]. Infelizmente para eles, um obstinado repórter investigativo, Mark Dowie, da revista Mother Jones, estava disposto a vasculhar a montanha de papelada nos arquivos do Departamento de Transportes dos Estados Unidos, onde a empresa havia enterrado o problema. Ele desenterrou um memorando no qual a empresa calculou que a resolução de processos de vítimas de queimaduras economizaria US$ 70 milhões para a empresa com a instalação das peças nos Pintos [fonte: Motavalli ].

Depois que a denúncia de Dowie foi publicada, um júri em Orange County, Califórnia, concedeu US$ 125 milhões em danos a um homem que havia sido ferido em um incêndio de Pinto. Embora a multa tenha sido posteriormente reduzida para US$ 3 milhões, foi o começo do fim do carro e o início de um desastre de relações públicas que a Ford levou anos para superar [fonte: Wojdyla ].

Em abril de 1986, uma equipe da usina nuclear de Chernobyl na Ucrânia — então parte da União Soviética — fez um teste aparentemente rotineiro para ver por quanto tempo as turbinas de um reator continuariam a fornecer energia para suas bombas de circulação no caso de perda de energia. energia elétrica. O reator funcionou mal devido a uma oscilação de energia inoportuna, e as hastes de combustível ficaram presas, superaquecendo a água dentro do reator e causando um acúmulo de vapor. As explosões resultantes fizeram com que grandes quantidades de gases radioativos e detritos fossem lançados na atmosfera por 10 dias – a maior liberação descontrolada da história não de uma bomba nuclear.

Dois trabalhadores morreram imediatamente com a explosão. Outros 28, incluindo seis bombeiros que lutaram para apagar incêndios em um dos telhados da usina, morreram mais tarde devido à exposição à radiação, e os ventos levaram a radiação por toda a União Soviética e até mesmo para outros países europeus [fonte: World Nuclear Associação ]. Mas, apesar da magnitude do desastre, as autoridades soviéticas não admitiram publicamente que o acidente havia ocorrido até dois dias depois, quando as autoridades suecas soaram o alarme sobre o aumento dos níveis de radiação que se deslocavam para o oeste.

O então líder soviético Mikhail Gorbachev esperou três semanas surpreendentes antes mesmo de mencionar o acidente publicamente. Mais tarde, ele afirmou, de maneira um tanto implausível, que o Kremlin teve dificuldade em obter a história completa e "só percebemos todo o drama mais tarde". Mas o resto do mundo respondeu com críticas tão contundentes que Gorbachev se sentiu compelido a suspender as restrições de informação, não apenas sobre o desastre, mas também sobre outros crimes do governo. Esse período de "glasnost", ou abertura, acabou por acelerar o fim do próprio regime soviético alguns anos depois [fonte: Associated Press ].

Em 1973, o padre católico romano James R. Porter, baseado em Massachusetts, enviou uma carta perturbadora ao Papa Paulo VI. Porter admitiu que vinha abusando sexualmente de crianças há anos e pediu que ele fosse dispensado de suas funções antes de machucar alguém. "Sei que no passado costumava me esconder atrás de uma coleira romana, pensando que seria um escudo para mim", disse ele.

Mas o arquivo pessoal de Porter, obtido em 1992 pelo Boston Globe, revelou que Porter teve uma ajuda considerável para encobrir seus crimes contra cerca de 100 meninos e meninas. Ao longo de sua carreira de 14 anos, Porter foi afastado de suas funções pelo menos oito vezes por superiores por ter agredido crianças e enviado para receber tratamento de saúde mental por pedofilia – apenas para ser autorizado a retomar seu trabalho depois que eles foram satisfeito por ter sido curado de suas predileções predatórias [fonte: Butterfield ].

Por décadas, a hierarquia católica – tanto nos EUA quanto em outros países – se engajou em um esforço sistemático para encobrir os crimes de seu clero. Mas quando as vítimas de abuso sacerdotal finalmente começaram a se tornar públicas na década de 1980, a indignação generalizada levou a que a verdade fosse revelada.

A study commissioned in the 2000s by church officials in the U.S. revealed that between 1950 and 2002, 4,392 priests had been accused of sexual abuse. Some, such as Porter, ultimately were convicted and sent to prison . But the church itself also paid dearly for the cover-up. By one estimate in the late 2000s, various U.S. archdioceses have paid out more than $3 billion to settle lawsuits by victims [sources: Chinnici, Boston Globe].

British tabloid journalists don't exactly have a sterling reputation for ethics. But even so, the scandal about their hacking the phones of celebrities, politicians, sports stars and crime victims was a shock. The first revelations emerged in November 2005, when Clive Goodman, royal editor at the tabloid News of the World, wrote a story about a previously unrevealed knee injury suffered by Prince William. The Royal family quickly guessed that someone had hacked into the prince's mobile phone voicemail to get the scoop. Scotland Yard arrested Goodman and Glenn Mulcaire, a private investigator employed by the paper [source: BBC News].

The pair was sentenced to jail in 2007 after revealing that they'd obtained back-door codes used by network operators and used them to listen in on several hundred messages [source: BBC News].

But that was just the tip of the iceberg. In 2009, the Guardian, a rival newspaper, revealed that News of the World's parent company, News Group International, had paid out more than $1 million British pounds (about U.S. $1.5 million) to quietly settle lawsuits that might reveal the use of phone hacks and other data thefts to obtain inside information about important people [source: Davies]. In 2011, the Guardian further reported that police had discovered that the phones of more than 5,800 people — including celebrities such as actor Hugh Grant — had been hacked by Mulcaire [source: O'Carroll].

As a result of the scandal, international media baron Rupert Murdoch shut down News of the World in 2011 [source: Sky News] In 2012, he admitted that there had been a cover-up and publicly apologized, claiming that had he understood the depth of the misdeeds, he "would have torn the place apart" [source: Greene].

Author's Note: 10 Attempted Cover-ups That Just Made Things Worse

Tenho um certo carinho por revelações sobre acobertamentos, porque na década de 1980 trabalhei como repórter de jornal. Uma das minhas grandes histórias foi um artigo da Sunday Magazine sobre o vazamento de uma nuvem tóxica de uma fábrica de produtos químicos na Virgínia Ocidental. A empresa proprietária da fábrica insistiu que os moradores locais não tinham motivos para temer danos causados ​​pela liberação. Mas essa garantia não era tão reconfortante para os moradores. Descobri que havia um longo histórico de vazamentos de plantas na área e que muitos moradores sofriam de doenças que eles atribuíam a eles.

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