10 razões pelas quais a faculdade custa tanto

Mais do que nunca, um diploma universitário é fundamental para conseguir o tipo de trabalho que pode permitir que você sustente uma família e economize para o futuro. Ao mesmo tempo, o custo total de uma educação universitária – mensalidades, taxas, alojamento e alimentação e livros – está subindo vertiginosamente para fora do alcance da família americana média. De acordo com um estudo, as mensalidades e taxas publicadas em faculdades e universidades dos EUA aumentaram 1.120% de 1978 a 2012. No mesmo período, o preço dos cuidados médicos cresceu apenas 601% e o preço dos alimentos aumentou 244% [fonte: Jamrisko ].

Por que exatamente a faculdade se tornou tão insanamente cara? O governo cortou drasticamente o financiamento do ensino superior? As escolas estão construindo estádios chamativos e dormitórios luxuosos para atrair mais candidatos? Ou o preço da faculdade – por mais exorbitante que pareça – reflete com precisão seu valor de mercado?

Vamos desmascarar os mitos e revelar algumas fontes surpreendentes de custos da faculdade em nossa lista das 10 razões pelas quais a faculdade custa tanto. Vamos começar com aqueles dormitórios enfeitados.

1. Faculdade ou Castelo?
2. Inchaço Administrativo
3. Classificações da faculdade
4. Competição de Prestígio
5. Cortes de financiamento público
6. Lasers são caros
7. O ensino é imune à eficiência
8. Atualizações de tecnologia são caras
9. Governança Disfuncional
10. A faculdade não é tão cara quanto você pensa

Entrar em um campus universitário moderno pode parecer como entrar em um resort de luxo. Começa com os dormitórios. Longe vão as torres de concreto da era soviética e os armários de vassouras. Os dormitórios modernos ("salões residenciais", por favor) são arquitetonicamente atraentes e organizados em layouts de estilo suíte com áreas de estudo e banheiros compartilhados. Eles apresentam espaços comuns confortáveis ​​e cafés abertos a noite toda, e cada centímetro quadrado é acessível por Wi-Fi.

Depois, há a comida. Se você se formou na faculdade antes de 2000, provavelmente subsistiu com pizza e hambúrgueres à temperatura ambiente, um bar de saladas e, se tiver muita sorte, uma máquina de iogurte congelado self-service. Os menus nas instalações de jantar do campus de hoje lembram mais um restaurante moderno e preocupado com a saúde do que um refeitório universitário. Os restaurantes do campus fornecem produtos locais frescos, oferecem opções vegetarianas (e até veganas) e oferecem pratos internacionais saborosos. Em uma típica noite de segunda-feira na Michigan State University, os alunos podem escolher entre opções de jantar como caril de frango com coco e tagine de tomate com feijão verde.

Outras amenidades caras incluem instalações esportivas e de fitness de nível profissional – apenas tente atrair alunos sem aulas de yogalates – salas de aula totalmente conectadas e laboratórios de última geração. Todas essas comodidades caras se somam, e alguém tem que pagar a conta. Pode muito bem ser você.

Uma educação universitária do século 21 significa muito mais do que apenas ter aulas e obter um diploma. Hoje, a faculdade é uma "experiência" de serviço completo apoiada por níveis sem precedentes de apoio ao aluno, desde extensos serviços de carreira a aconselhamento psicológico e maior segurança no campus. Os alunos se beneficiam muito de todo o suporte extra, mas requer dezenas de cargos adicionais de funcionários pagos. As escolas também contratam mais reitores e reitores associados para assuntos estudantis e pesquisa, mais oficiais de admissão para recrutar os melhores candidatos e mais pessoal de comunicação e marketing para criar a imagem pública da faculdade. Em 1987, as faculdades empregavam um número igual de professores e funcionários administrativos. Em 2008, a maioria das faculdades empregava duas vezes mais funcionários administrativos do que professores em tempo integral [fonte: Martin].

Para as faculdades que tentam manter os custos baixos, uma opção popular é reduzir o número de professores em tempo integral e aumentar o uso de professores adjuntos ou de meio período. Embora os professores de meio período sejam mais baratos – geralmente pagos pelo curso sem cobertura de saúde ou outros benefícios – alguns professores e alunos se preocupam em sacrificar a qualidade da educação. Enquanto os alunos e os pais esperam uma experiência universitária de serviço completo, algo tem que dar ou então as mensalidades continuarão subindo e subindo.

Os rankings universitários anuais publicados pelo US News & World Report são um grande negócio. Toda vez que uma faculdade sobe no ranking , ela experimenta um aumento significativo nas inscrições, o que significa que pode ser mais seletivo, o que se traduz em pontuações médias mais altas no SAT para calouros, menos dinheiro gasto em ajuda financeira e mais dinheiro gasto em serviços estudantis [fonte: Ehrenberg ]. Melhor ainda, todos esses fatores fazem parte da fórmula que a publicação usa para determinar seus rankings, então a escola tem ainda mais chances de subir mais alto no próximo ano.

O problema é que os reitores das faculdades têm essa fórmula memorizada e estão constantemente tentando burlar o sistema para obter uma classificação melhor. Se o US News recompensa as faculdades por gastarem cada vez mais por aluno, então cabe à escola adicionar esse novo sindicato estudantil certificado pelo LEED de US$ 200 milhões. Alguém tem que pagar por essa atualização, é claro, então as mensalidades aumentam. Embora isso possa desencorajar alguns alunos, outros serão atraídos ainda mais pela alta classificação da escola.

Para combater os efeitos negativos dos rankings universitários tradicionais, o presidente Barack Obama propôs um sistema de classificação alternativo – a ser disponibilizado até 2015 – que usa "acesso, acessibilidade e resultados" como critérios principais [fonte: Dept. of Education ]. Esse novo sistema terá um longo caminho a percorrer, no entanto, para derrubar o US News.

Para as faculdades de elite que rotineiramente ocupam os 10 primeiros lugares nos rankings de notícias dos EUA e estão tatuadas na psique americana como sinônimos de excelência e exclusividade, o preço não importa mais. Na mente da maioria dos alunos do ensino médio com melhor desempenho do país (e, mais importante, de seus pais), o prestígio de frequentar uma instituição da Ivy League supera o custo extra [fonte: Ulrich ]. Na verdade, o custo excessivo só aumenta o prestígio.

Nem tudo é percepção. Esse nome banhado a ouro se traduz em contracheques maiores . Vários estudos de longo prazo mostraram que graduados de universidades de elite ganham consideravelmente mais dinheiro do que ex-alunos de escolas de menor prestígio – 20% a mais de acordo com um estudo que acompanhou a turma do ensino médio de 1980 [fonte: Weissman ].

O resultado é um vencedor leva toda a cultura de admissão da faculdade. Em sua busca pela melhor educação, os alunos e seus pais fazem o que for necessário para obter esse diploma de marca, inclusive contraindo dívidas maciças. As melhores faculdades ficam mais ricas, conseguem melhores candidatos e não precisam fazer concessões para melhorar a eficiência ou cortar custos porque não há pressão do mercado para isso [fonte: Ehrenberg ]. É bom ser o rei; é difícil ser todo mundo.

Mesmo antes de os subsídios e bolsas de estudo entrarem em vigor, os governos estaduais fornecem subsídios para tornar as faculdades públicas mais acessíveis para seus cidadãos. Mas esses subsídios à educação começaram a secar na esteira da Grande Recessão . Em 48 dos 50 estados, o financiamento do ensino superior foi reduzido para conter os déficits orçamentários. Em 15 desses estados, o financiamento público para estudantes universitários em período integral foi cortado em mais de 30% de 2007 a 2012 [fonte: Malcolm ]. Em Washington, por exemplo, o estado cobriu apenas cerca de 35% do custo da faculdade em 2012, abaixo dos 66% em 2008 [fonte: Kohl-Wells e Frockt ].

Quando o financiamento público seca, as faculdades têm algumas escolhas muito difíceis a fazer. Eles podem cortar custos operacionais dispensando o corpo docente, reduzindo as matrículas ou economizando em algumas de suas amadas comodidades, ou podem aumentar as mensalidades para compensar a diferença. Em 1987, apenas 23% da receita das faculdades americanas vinham de mensalidades e taxas. Em 2012, esse número mais que dobrou [fonte: Lewin ].

A pesquisa do corpo docente é um dos mais poderosos impulsionadores do prestígio universitário. Uma grande descoberta científica pode fazer manchetes nacionais ou mesmo internacionais, chamando a atenção de futuros alunos e pais. Embora grande parte do financiamento para pesquisa científica seja de fontes públicas como a National Science Foundation e os National Institutes of Health, ainda custa dinheiro às faculdades para atrair e reter os professores de pesquisa mais talentosos.

Na verdade, o custo da pesquisa de alta qualidade é uma faca de dois ou três gumes (patente pendente). Primeiro, as faculdades pagam um prêmio salarial para atrair e manter um pesquisador de alto nível. Em segundo lugar, o trabalho do pesquisador geralmente requer melhorias nas instalações ou equipamentos caros que podem ou não ser cobertos pelo dinheiro do subsídio. Terceiro, o corpo docente focado em pesquisa gasta menos de um terço de seu tempo ensinando ou trabalhando diretamente com alunos de graduação [fonte: Ulrich ]. Isso leva alguns pais a se perguntarem: quanto da mensalidade de seus filhos vai para subsidiar pesquisas que não têm impacto direto em sua educação?

Em 1984, o Apple Macintosh original foi vendido por US$ 2.495, ou seja, mais de US$ 5.000 em dólares de 2014 [fonte: Smith ]. Hoje, um MacBook Air extremamente mais poderoso e elegante é vendido por US$ 999. Isso é uma prova dos amplos saltos tecnológicos em eficiência de fabricação alcançados nos últimos 30 anos.

Agora compare os ganhos de eficiência da manufatura com a tarefa de educar um único estudante universitário. Em 1984, um estudante universitário que frequentava cinco aulas por semestre exigia cinco professores , dois assistentes de ensino pagos e um punhado de pessoal de apoio administrativo. Em 2014, esse mesmo universitário necessita de cinco professores, dois auxiliares de ensino remunerados e ainda mais apoio administrativo. A docência continua sendo uma profissão que consome muito tempo e exige muito trabalho. A única coisa que mudou é quanto professores e funcionários são pagos.

Os economistas têm um nome para isso: doença de custo . O termo foi cunhado pelo economista William Baumol para explicar por que o custo da educação aumentou muito mais rápido do que os preços médios de outros bens e serviços [fonte: The Economist ]. Veja como funciona:

Essa razão pela qual a faculdade é tão cara anda de mãos dadas com o número 4. Mesmo que as faculdades façam grandes investimentos em sua infraestrutura tecnológica, a produtividade das instituições permanece basicamente inalterada.

Vamos usar alguns exemplos. Uma das promessas de uma educação universitária moderna é dar aos alunos as habilidades para prosperar em uma força de trabalho de alta tecnologia. Para aprender essas habilidades, os alunos precisam ter acesso às tecnologias mais recentes na escola: software de desenho auxiliado por computador , estações de trabalho poderosas para executar cálculos avançados, suítes de videoconferência para colaborar com estudantes e professores internacionais e assim por diante [fonte: Archibald ]. Essas tecnologias não exigem apenas investimentos em equipamentos caros, mas também a equipe de TI para instalá-los e mantê-los.

Novamente, embora esses investimentos melhorem muito a experiência de aprendizado do aluno, eles não melhoram a eficiência do processo de ensino. Simplesmente custa mais dinheiro educar o mesmo número de pessoas. Esse problema de ineficiência está impulsionando a educação online de baixo custo, particularmente o advento dos MOOCs (Massive Open Online Courses) , nos quais cursos universitários inteiros são gravados em vídeo e enviados gratuitamente para uma audiência mundial.

Faculdades e universidades têm dezenas de departamentos acadêmicos, geralmente em várias escolas, além de programas esportivos multimilionários, serviços estudantis, divisões de pesquisa e muito mais. Você pode imaginar o que é preciso para governar uma instituição moderna tão extensa?

A típica faculdade americana opera sob o princípio de governança compartilhada, segundo o qual as várias escolas e departamentos têm seus próprios reitores e chefes de departamento que coordenam com uma autoridade central de reitores de alto nível, o presidente e o conselho de administração. Mas muitas vezes essas entidades separadas não compartilham as mesmas prioridades. O conselho de curadores pode querer cortar um programa caro, mas o corpo docente e os reitores acadêmicos discutirão a importância do programa para pesquisar e atrair fundos de subsídios. O corpo docente pode querer reduzir os caros programas esportivos , mas o presidente depende de doações de ex-alunos que amam o time de futebol. O resultado: nada é cortado.

Quando se trata da crise das mensalidades, também parece que os responsáveis ​​não estão entendendo a mensagem. De acordo com um relatório de 2012 da Association of Governing Boards of Universities and Colleges, a maioria dos membros do conselho (55%) reconheceu que a faculdade estava se tornando muito cara, mas 62% também acreditavam que o preço de sua instituição em particular estava bom [fonte: AGB ]. Oh A ironia.

Acredite ou não, existem economistas proeminentes que argumentam que não há crise de acessibilidade no ensino superior. Primeiro, vamos definir "acessível". Tecnicamente, a faculdade é acessível se o dinheiro que sobrar após o pagamento das mensalidades e taxas for suficiente para cobrir suas outras despesas.

Vejamos o preço líquido , o valor que os alunos realmente pagam depois que as bolsas de estudo, bolsas e descontos nas mensalidades reduzem o preço de etiqueta visto no site da faculdade. Se você observar o preço líquido de um ano em uma faculdade pública de quatro anos durante dois períodos diferentes - 1990-92 e 2003-05 - o custo real aumentou 37%. Esse é um aumento monstruoso, mas os números em si são chocantemente baixos: um aumento modesto de US$ 1.529 para US$ 2.089 [fonte: Archibald ].

Agora vamos olhar para o aumento da renda familiar no mesmo período de tempo. Uma família no 40º percentil dos lares americanos – classe média sólida – viu sua renda subir de US$ 41.072 para US$ 44.834, um aumento de apenas 9%. A princípio, isso parece uma crise de acessibilidade: o custo da faculdade supera a renda de 37% a 9%. Mas quando você aplica a fórmula de acessibilidade, obtém um resultado surpreendente.

No período de 1990-92, uma família podia pagar a faculdade e sobrar US$ 39.543. Em 2003-05, eles teriam US$ 42.754 de sobra. Pelo padrão de acessibilidade, o aumento modesto na renda mais do que cobriu o aumento aparentemente dramático nos custos da faculdade [fonte: Archibald ].

Tudo bem, mas em que planeta o preço líquido de uma educação universitária é de apenas US$ 2.000 por ano? Surpreendentemente, a média das faculdades públicas de 2011-2012 teve um preço líquido de US$ 2.490, sem incluir hospedagem e alimentação. (O preço líquido médio da escola particular foi de US$ 13.000) [fonte: Goldstein ]. Talvez a faculdade não esteja tão fora de alcance, afinal.

Nota do autor: 10 razões pelas quais a faculdade custa tanto

Quando minha filha de 8 anos estiver se candidatando à faculdade daqui a uma década, como serão suas opções? E os nossos filhos de 6 e 3 anos? Quando eu estava no último ano do ensino médio, meus pais haviam economizado o suficiente para permitir que eu me candidatasse onde quisesse. Foi uma recompensa generosa por tirar boas notas, mas é um presente que não consigo imaginar oferecer aos nossos próprios filhos. Não que não queiramos ajudá-los a pagar a faculdade; não há como nossas modestas economias cobrirem mais do que alguns semestres na faculdade particular que minha esposa e eu frequentamos. Nossas melhores esperanças são bolsas de estudo por mérito, subsídios baseados em necessidades ou uma reformulação radical do ensino superior por meio de MOOCs e outros modelos online de baixo custo. Ainda acredito no valor de um diploma universitário, não só para os acadêmicos, mas pela experiência de viver por conta própria e forjar uma identidade dentro de uma comunidade solidária e divertida. Caramba, se eu não fosse para a faculdade, eu não teria conhecido minha esposa. E isso não tem preço.

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