Com uma circunferência de 24.092 milhas (40.075 quilômetros) no equador, a Terra parece um planeta grande o suficiente para pessoas, animais e plantas compartilharem. Mas, de acordo com a Associação Americana para o Avanço da Ciência, os humanos estão usando cerca de metade da terra disponível.
Onze por cento se tornaram terras agrícolas e outros 11 por cento são usados para silvicultura. Vinte e seis por cento da terra se tornou pastagem. Outra parte, 2 ou 3 por cento, abriga as casas das pessoas, empresas, transporte e outros serviços que usamos para viver e trabalhar.
Toda essa expansão tem um preço: a perda de habitat é o principal contribuinte para a extinção.
- Oceanos em mudança
- Perda de biodiversidade
- Espécies invasivas
- Devido ao Impacto
- A temperatura está subindo
- Vemos isso no registro fóssil
- Os números se somam
- Os biólogos concordam
- A extinção é inevitável
9: Mudança de Oceanos
Embora seja fácil imaginar a perda de habitat em terra, grandes mudanças dentro e perto dos oceanos também podem desempenhar um papel em uma extinção em massa. De acordo com o conservacionista Tundi Agardy, quase metade dos recifes de coral da Terra foram destruídos. O mesmo vale para cerca de um terço das florestas de mangue, que abrigam e protegem animais terrestres e marinhos. O desenvolvimento e a indústria levaram a grandes mudanças nas costas do mundo nos últimos 100 anos. A poluição também é um grande fator na sobrevivência das espécies marinhas.
Mas a perda de habitat não é o único problema – outro é a pesca excessiva. De acordo com a Associação Americana para o Avanço da Ciência, dois terços da pesca marinha do mundo são pescados perto ou além de seus limites. As populações de peixes podem entrar em colapso, o que pode afetar o resto do ecossistema.
Além disso, é complicado mapear exatamente o que está acontecendo nos oceanos da Terra. Os cientistas descobriram e classificaram apenas uma fração das espécies que vivem lá. E, às vezes, é uma população específica de peixes – não uma espécie inteira – que está em perigo.
8: Perda de Biodiversidade
Em 1845, as plantas de batata começaram a morrer na Irlanda. Os próximos seis anos ficaram conhecidos como a Fome da Batata Irlandesa. Um fungo no ar chamado Phytophthora infestans matou as batatas e mais de um milhão de pessoas morreram de fome. Um fator importante na fome foi a falta de biodiversidade.
Embora isso possa soar como algo que não poderia acontecer no mundo industrializado de hoje, a falta de biodiversidade ainda pode ameaçar espécies específicas de plantas e animais. Um dos exemplos de hoje é a banana Cavendish. A escolha de banana mais popular nos EUA, a Cavendish, como todas as bananas, é um clone de um dos pais. E todas as plantas Cavendish do mundo são geneticamente idênticas. Duas pragas atualmente a ameaçam – embora ainda haja outras bananas caso seja extinta.
A queda na biodiversidade também está ligada à perda de habitat. Um espaço menor para viver leva a um tamanho populacional menor, o que leva a uma menor diversidade genética. Atividades humanas, como a agricultura industrializada, também desempenham um papel, pois grandes campos de um tipo de planta substituem uma população diversificada de plantas e animais.
7. Espécies invasoras
Se você já dirigiu pelo sudeste americano, viu os efeitos de uma espécie invasora em primeira mão. Kudzu é uma trepadeira que foi introduzida nos EUA no final de 1800. O objetivo era controlar a erosão. Mas o kudzu rapidamente tomou parte da paisagem, deslocando as plantas que costumavam crescer lá. Kudzu é apenas um exemplo. Outras espécies invasoras – como pítons nos Everglades da Flórida – abrem caminho para novos habitats involuntariamente.
Embora as espécies não nativas possam fazer algumas contribuições para um ecossistema, elas também usam os alimentos e os recursos que as espécies nativas precisam para viver. Ao mesmo tempo, as espécies invasoras geralmente não têm predadores em seu novo ambiente. Isso significa que sua população pode crescer sem controle. De acordo com o paleontólogo Niles Eldredge, as espécies invasoras estão contribuindo para o declínio de 42% das espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção do mundo.
6. Devido ao Impacto
Até agora, a Terra experimentou cinco notáveis extinções em massa. Os cientistas não sabem as causas de todos eles, mas os impactos de asteroides provavelmente contribuíram para pelo menos dois. Uma é a infame extinção do Cretáceo-Terciário, que levou ao fim dos dinossauros terrestres. Outros fatores, incluindo erupções vulcânicas, provavelmente também desempenharam um papel nesse evento.
Asteróides colidem com a Terra o tempo todo, mas a maioria queima na atmosfera. Quanto maior o asteroide, maior a ameaça – mas menor a chance de atingir o planeta. Segundo a NASA, um asteroide grande o suficiente para afetar seriamente a vida na Terra colide com o planeta uma ou duas vezes por milhão de anos. A NASA e outras organizações estão pesquisando o céu para encontrar a localização de todos os asteroides próximos da Terra (NEAs) que possam representar uma ameaça ao planeta.
De acordo com o escritor da New Scientist, David Chandler, a maior ameaça conhecida é um asteroide chamado 1950 DA. Este asteroide tem uma chance em 600 de colidir com a Terra em 2880 – não em nossas vidas, mas em um futuro previsível.
5. A temperatura está subindo
O conceito de aquecimento global e se é causado por pessoas ainda é um tema para debate em alguns círculos. Mas a maioria dos cientistas concorda que a temperatura está aumentando – e a atividade humana é a causa.
Os críticos apontam que alguns animais se ajustaram às mudanças no clima antes e até prosperaram. Mas outros pesquisadores criaram diferentes modelos e equações para exatamente quantos animais e plantas morrerão por causa do aquecimento global. Um quarto de todas as plantas e animais terrestres podem ser extintos, de acordo com um estudo de Chris Thomas, da Universidade de Leeds. O Painel do Clima da ONU afirma que um aumento de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) na temperatura levará a um risco crescente de extinção para 30% das espécies na Terra.
4. Vemos isso no registro fóssil
Muitos relatórios sobre mudanças climáticas e extinção se concentram nos últimos cem anos. Mas pode ser que estejamos no meio de uma extinção que começou há cerca de 40.000 anos, quando os humanos começaram a se estabelecer em novas áreas do planeta. Isso inclui o período que muitas pessoas consideram a última grande extinção: o fim da última era glacial, quando animais como o mamute-lanudo e o gato-dente-de-sabre foram extintos.
É fácil pensar na era do gelo como um evento isolado. Mas as pessoas que estudam o registro fóssil seguem uma linha do tempo muito mais longa – uma de milhões de anos em vez de milhares. Pode levar cerca de 100.000 anos para que uma extinção em massa ocorra no registro fóssil. Em outras palavras, futuros cientistas podem olhar para trás no registro fóssil e ver um padrão que começa há dezenas de milhares de anos e se estende até hoje. Já podemos ver um pouco disso no registro fóssil e em evidências arqueológicas mais recentes.
3. Os números se somam
A extinção é uma parte normal da vida na Terra. E analisando o registro fóssil, os cientistas chegaram a um número conhecido como taxa de extinção de fundo. É a taxa na qual as espécies são extintas em circunstâncias normais, sem a influência de colisões de asteróides, mudanças climáticas, erupções vulcânicas maciças ou outros fatores extraordinários. De acordo com Peter Douglas Ward, a taxa de extinção de fundo é de um a cinco animais por ano.
A maioria dos pesquisadores concorda que a taxa de extinção de hoje está muito além da taxa de extinção de fundo. De acordo com a Convenção da ONU sobre Diversidade Biológica, três espécies estão se extinguindo a cada hora – o que é mais rápido do que novas espécies são descobertas. De acordo com o Museu Americano de História Natural, essa taxa de extinção é a mais rápida da história da Terra.
2. Os biólogos concordam
Para algumas mentes, a questão não é se estamos em extinção em massa, mas quão grande é. De acordo com o Museu Americano de História Natural, sete em cada 10 biólogos pesquisados acreditam que a Terra está passando por uma extinção em massa.
Pesquisadores do outro lado da cerca apontam que as extinções em massa levam tempo para se desenvolver e progredir, tornando muito cedo para determinar exatamente o que está acontecendo. Outro argumento é que muitas pesquisas se concentram em aspectos negativos de espécies invasoras, mudanças ambientais e outros fatores, ignorando possíveis benefícios.
1. A extinção é inevitável
Ao longo de sua história de 4,5 bilhões de anos, a Terra foi o lar de uma gama diversificada de vida vegetal e animal. Um estudo do registro fóssil revela tudo, desde pequenas trilobitas até enormes dinossauros. Alguns animais e plantas fossilizados têm pouca semelhança com qualquer coisa que viva na Terra hoje. Outros compartilham uma estranha semelhança com seus descendentes modernos.
Independentemente de sua aparência, a única coisa que todas essas criaturas fossilizadas têm em comum é que estão extintas. A Terra experimentou um ciclo contínuo de extinção e desenvolvimento ao longo de sua história. A maioria dessas extinções estão separadas por 100 milhões de anos ou mais.
A diferença entre as extinções passadas e a que a maioria dos cientistas concorda que está acontecendo hoje é a causa. Extinções anteriores surgiram devido a fatores sobre os quais a vida na Terra tinha pouco controle. Mas a maior parte da pesquisa sugere que uma extinção em massa em andamento ocorrendo agora teria suas raízes na atividade humana.
