É muito provável que, a esta altura da sua vida, você já tenha ouvido falar do elemento químico fósforo. É indiscutivelmente um dos mais famosos, e por um bom motivo: é o 11º elemento mais comum na Terra e o segundo mais comum no corpo humano. E como todos os elementos químicos, o fósforo pode ser encontrado em algumas formas diferentes, assim como você pode transformar milho em grãos, tortilhas ou creme de milho. Mas, sem dúvida, a forma mais útil de fósforo, no que diz respeito aos seres vivos, são os fosfatos (singular: fosfato), que, simplesmente, são compostos químicos contendo fósforo. Aqui estão quatro coisas que você deve saber sobre os fosfatos:
1. Os fosfatos estão em toda parte
O fósforo aparece na natureza como fosfato (PO4 3- ), e há muito pouco que os fosfatos não podem fazer, desde limpar sua casa até armazenar energia em suas células. Os fosfatos podem ser encontrados em sua pasta de dente, seus ossos, sal de cozinha, extintores de incêndio, seu DNA , tapetes de ioga, bolos de lanche - o nome de alguma coisa, provavelmente contém alguma forma de fosfato.
"'Fosfatos' é um termo amplo que descreve qualquer substância química contendo um grupo de átomos de oxigênio e fósforo ligados", diz Erin Shanle, professora de biologia da Longwood University . "Os fosfatos são encontrados em muitos produtos químicos, incluindo detergentes e fertilizantes, e moléculas em nossos corpos, como DNA e proteínas. Os fosfatos também podem ser encontrados em muitos outros produtos pessoais e domésticos."
2. Fosfatos fazem hora extra em seu corpo
Os fosfatos são encontrados em todas as coisas vivas - seu corpo poderia realizar muito pouco sem eles. Os fosfatos são os cavalos de batalha que constroem moléculas como o DNA, transferem energia e transportam moléculas para dentro e para fora das células e ativam e inativam proteínas. Mas também precisamos de fosfatos para construir ossos fortes: nos vertebrados, aproximadamente 85% do fósforo do corpo é encontrado nos ossos e dentes. Se você não ingerir fósforo suficiente em sua dieta, seus ossos podem se tornar quebradiços.
“Freqüentemente ouvimos que o cálcio é usado nos ossos - beba seu leite para obter ossos fortes! - mas os fosfatos são tão importantes quanto o cálcio”, diz Shanle. "Na verdade, a maior parte do fosfato em seu corpo é encontrada em seus ossos e dentes."
A maioria de nós obtém uma quantidade abundante de fósforo em nossa dieta - a carne é rica em fósforo, assim como os laticínios, soja, feijão, ovos e nozes.
Embora o fósforo seja essencial para o corpo, as pessoas com doença renal crônica têm problemas para remover o fósforo em excesso do corpo. Nesses casos, muito fósforo pode ser tóxico.
3. Precisamos de fosfatos para nos alimentar
A produção de alimentos requer muito fósforo (além de outros nutrientes essenciais, nitrogênio e potássio). Embora o fósforo não possa ser sintetizado ou manufaturado, virtualmente todo o fósforo que começou neste planeta permanece aqui até hoje - todas as plantas e animais que o usam fazem cocô quando terminam de usá-lo.
É inconveniente, porém, esperar que os animais façam cocô e as plantas derrubem todas as suas folhas para ter acesso ao fósforo necessário para alimentar os 7,5 bilhões de habitantes da Terra. É por isso que extraímos fósforo na forma de rocha fosfática, formada ao longo de milhões de anos pelos ossos e cocô de animais antigos flutuando no fundo dos mares primitivos. Noventa por cento da rocha fosfática que extraímos hoje é usada para fazer fertilizantes para a agricultura e produção de alimentos. A rocha fosfática é extraída nos Estados Unidos (principalmente no Estado da Flórida, que estava submerso até não muito tempo atrás, geologicamente falando), Canadá, Brasil, Rússia, África do Sul e Zimbábue.
4. Muito fosfato pode levar a grandes problemas ambientais
No meio ambiente, o fósforo é essencial para as plantas e outros organismos fazerem seus negócios, mas o excesso de fosfato pode causar grandes problemas em ambientes de água doce, como rios, córregos e lagos.
“O fósforo é um dos principais ingredientes dos fertilizantes porque ajuda as plantas a crescerem mais rapidamente e aumenta o rendimento das safras”, diz Shanle. "Quando o excesso de fósforo sai de gramados ou campos fertilizados, ele começa a se acumular em lagos, rios e outros sistemas aquáticos. Isso fornece uma rica fonte de alimento para as algas, que tornam a água turva e remove todo o oxigênio da água. Esse processo, conhecido como eutrofização, mata peixes e outras formas de vida em lagos ou rios. Por isso, é importante minimizar a quantidade de fósforo que liberamos para os sistemas aquáticos. Há esforços para reduzir a quantidade de fertilizantes contendo fósforo que são amplamente aplicados. "
Portanto, da próxima vez que você for comprar um detergente, escolha a opção sem fosfato para ajudar a salvar peixes e outras formas de vida marinha.
Agora isso é interessante
A maioria dos refrigerantes contém uma boa quantidade de fosfato na forma de ácido fosfórico, que atua como conservante.
