5 espécies invasoras que podem conquistar o mundo

Nós, humanos, pensamos que somos tão inteligentes. Mas cara, nós fazemos algumas coisas não tão inteligentes. Caso em questão: kudzu . Os japoneses o apresentaram aos Estados Unidos na Exposição do Centenário de 1876. Os americanos acharam a planta folhosa e cheirosa tão linda que começaram a usá-la para ornamentação. Depois, como forragem para o gado. O governo até entrou em ação, instruindo o Corpo de Conservação Civil a plantar kudzu para controle de erosão. No entanto, ninguém passou um milissegundo pensando em como essa planta não nativa poderia reagir em seu novo ambiente. Grande erro.

Kudzu adorava o clima no sul dos EUA e decolou como um incêndio lá, crescendo até 18,3 metros por ano. Começou a escalar prédios e postes telefônicos, sufocando carros e casas e se tornando um incômodo geral. E ainda está por aí hoje.

Infelizmente, isso dificilmente é um incidente isolado. Durante anos, as pessoas trouxeram espécies não nativas para seus países porque são bonitas ou porque podem resolver um problema. Por exemplo, alguns podem ter importado anfíbios ou pássaros para comer insetos que estavam destruindo as plantações locais. Exceto que as coisas não saíram exatamente como planejado. Sem predadores naturais, as espécies não nativas muitas vezes prosperaram em seu novo ambiente a ponto de se tornarem problemas – às vezes, bastante grandes.

Hoje, essas espécies invasoras são encontradas em todo o mundo, e sua presença fora de suas áreas nativas está danificando os ecossistemas do mundo e ameaçando a biodiversidade , custando às pessoas bilhões de dólares em reparações, esforços de erradicação e medidas preventivas [fonte: EarthTrends ]. Embora muitos governos tenham entendido e decretado controles rígidos sobre viajantes, mercadorias importadas, viveiros de plantas e muito mais, muitas espécies não nativas continuam sendo rastreadas ao redor do mundo involuntariamente, escondendo-se nos sapatos e na bagagem das pessoas ou pegando carona nos cascos dos barcos, por exemplo. exemplo. Alguns - como os cinco nesta lista - parecem quase imparáveis.

1. Carpa Asiática
2. Bambu Dourado
3. Coelhos Europeus
4. Estorninhos Europeus
5. Sapos-cururu

Lá está você, vagando serenamente rio abaixo ou atravessando um lago, quando de repente a água ao seu redor irrompe em um frenesi quando imensos peixes de aparência pré-histórica começam a pular e se debater. Um voa direto para você, batendo na sua cara e deixando você com um brilho real. Parece idílico? Dificilmente. Esses "ataques" são um dos muitos problemas apresentados pela carpa asiática.

Nativa da China e partes do Sudeste Asiático, as carpas asiáticas foram introduzidas no sudeste dos Estados Unidos há mais de 20 anos para limpar as algas dos lagos dos bagres . Desde então, os peixes - conhecidos por seu apetite voraz - subiram os rios Mississippi e Illinois, devorando tanto plâncton e outros organismos que sobrou pouco para as espécies nativas. Acrescente a isso uma taxa reprodutiva insanamente alta e poucos predadores naturais, e você pode ver por que eles estão dizimando rapidamente todas as espécies de peixes nativas em seu caminho. Agora eles estão prestes a entrar nos Grandes Lagos - uma área já comprometida por lampreias marinhas não nativas, além de mexilhões zebra e quagga - onde muitos temem que arruinem as indústrias de pesca e turismo de US$ 7 bilhões dos lagos [fonte: Harrison ].

Mas não são apenas os Grandes Lagos que estão em perigo. Os peixes também estão no rio Kansas e ameaçam nadar no Arkansas. Além disso, eles estão causando problemas semelhantes na Europa Oriental [fonte: Pearce ]. E quem sabe para onde esses peixes gigantes - alguns com mais de 45,4 quilos - nadarão a partir daí [fonte: WebEcoist ]?

Um ponto positivo: as carpas asiáticas são uma iguaria na China, onde são cada vez mais raras devido à pesca excessiva. Alguns pescadores do Centro-Oeste estão agora pegando esses peixes e vendendo-os de volta para a China [fonte: WebEcoist ].

Quem não aprecia a beleza do bambu ? Alto e forte, com delicadas folhas verdes e um aspecto exótico e calmante, seu apelo é aparente no fato de que várias centenas de espécies foram importadas para os EUA pela indústria hortícola para uso como plantas ornamentais. Mas o bambu pode ser um pouco, bem, desagradável, especialmente as 24 variedades do gênero Phyllostachys [fonte: Brown ]. E Phyllostachys aurea, ou bambu dourado, é o mais desagradável de todos.

O bambu dourado foi trazido da China para o Alabama em 1882 para criar barreiras visuais e sonoras para privacidade. Uma planta agressiva e de rápido crescimento que pode atingir alturas de 9 a 12 metros, rapidamente ultrapassou tudo em seu caminho, destruindo plantas nativas e os habitats que elas fornecem para a vida selvagem, sem oferecer nada em troca. Nos EUA hoje, o bambu dourado é um problema principalmente no sudeste, de Maryland ao Arkansas, embora também esteja causando problemas no Oregon e em outros estados do oeste. O custo para os contribuintes dos EUA para combater sua disseminação é de surpreendentes US$ 138 bilhões por ano [fonte: Brown ].

Mas não é apenas a América que está lutando contra o bambu dourado. A planta é cultivada em todo o mundo como ornamental em áreas tropicais a temperadas, e outros países - como a Austrália - também têm problemas para controlá-la [fonte: US Forest Service , Bamboo Wholesale ].

Ah, coelhos. Eles são tão adoráveis, não são? A menos que você seja proprietário de uma casa ou agricultor. Esses bichinhos fofos e peludos estão arruinando a terra em todo o mundo, causando erosão do solo por meio de seu pastoreio excessivo e escavação. Eles também mordiscam o paisagismo e as flores das pessoas e impactam negativamente as espécies nativas, danificando ecossistemas frágeis.

Os coelhos europeus são nativos apenas do sul da Europa e do norte da África. Mas com o tempo, eles foram introduzidos em quase todos os continentes. E onde quer que tenham sido apresentados, eles rapidamente passaram a, bem, procriar como coelhos. Por exemplo, apenas 24 foram lançados na Austrália em 1859 por um fazendeiro inglês que pensou que eles dariam "um toque de lar, além de um local de caça" [fonte: WebEcoist ]. Hoje, os coelhos contribuíram para a extinção de quase um oitavo das espécies de mamíferos da Austrália, arruinaram o solo do país e causaram milhões de dólares anualmente em danos agrícolas [fonte: Environmental Graffiti (em inglês )].

Os australianos tentaram erradicar sua população de coelhos em 1950, introduzindo o vírus Myxoma em seu continente. Um agente de controle biológico, esse vírus causa a Mixomatose, uma doença fatal em quase todos os coelhos que o contraem. Quinhentos milhões de coelhos morreram, mas os 100 milhões que permaneceram desenvolveram resistência à doença [fonte: WebEcoist ]. E agora, os números dos coelhos estão novamente em alta [fonte: Zukerman ].

Um pássaro barulhento e agressivo, o estorninho europeu foi introduzido em quase todos os cantos do mundo, geralmente por causa de sua boa aparência [fonte: Columbia ]. Nos Estados Unidos, essa introdução ocorreu por volta de 1890, quando os amantes de Shakespeare soltaram 100 estorninhos europeus no Central Park para que a América do Norte abrigasse todos os pássaros mencionados nas peças do Bardo. Agora, mais de 200 milhões de estorninhos europeus chamam o continente de lar [fonte: OMAFRA ].

Além de sua aparência graciosa - que inclui penas pretas brilhantes salpicadas com manchas verdes e roxas iridescentes - os estorninhos são onívoros e se reúnem em bandos de até 1 milhão ou mais. Isso não é um erro de digitação. Essas hordas maciças devastam terras agrícolas e, especialmente, adoram comer uvas, azeitonas, cerejas e grãos. Os pássaros até se estabelecerão em um campo quando as colheitas estiverem começando a aparecer acima do solo, arrancando as plantas tenras e jovens para se banquetear com as sementes. Os estorninhos também perseguem espécies de pássaros locais enquanto competem por comida e locais de nidificação, e podem prejudicar as instalações de gado e aves ao mergulhar para devorar a comida em comedouros, contaminando a comida e a água do gado enquanto comem. Acredita-se também que seus rebanhos consideráveis ​​tenham causado vários acidentes mortais ao colidirem comaviões [fonte: WebEcoist , Columbia ].

Algumas pessoas defendem os estorninhos europeus, pois eles comem muitos insetos - e é por isso que certos países, como a Nova Zelândia, os introduziram em sua terra natal em primeiro lugar. Mas a maioria sente que os danos causados ​​pelos pássaros superam em muito os benefícios de comer insetos [fonte: Columbia ].

Outra criatura que muitos países introduziram avidamente em suas terras natais é o sapo-cururu, nativo da Venezuela e da Guiana [fonte: Butler ]. Como os estorninhos europeus, os sapos-cururu comem muitos insetos que podem arruinar a cana-de-açúcar e outras plantações valiosas. Mas esses anfíbios gigantescos - que podem crescer até 38,1 centímetros de comprimento - comem quase qualquer animal terrestre e lutam com anfíbios nativos por comida e locais de reprodução. Pior ainda, os sapos-cururu excretam uma forte toxina de sua pele que pode adoecer ou matar animais domésticos e animais selvagens, e até humanos. As pessoas também morreram por comer os sapos e seus ovos [fonte: ISSG , WebEcoist ].

Os sapos - cururu são especialmente problemáticos nos EUA e na Austrália. Neste último país, alguns acham que a erradicação é impossível porque o número de sapos é muito grande. Um pesquisador de Queensland está trabalhando no desenvolvimento de uma linhagem de sapo-cururu que só pode dar à luz machos, garantindo a eventual morte das criaturas, uma vez que os sapos geneticamente modificados acasalam com os normais [fonte: IMB - Institute for Molecular Bioscience ]. No entanto, só o tempo dirá se o sapo-cururu ou o homem são mais engenhosos - e se finalmente aprendemos nossa lição sobre a introdução de espécies não nativas em nossas terras natais.

Nota do autor: 5 espécies invasoras que podem conquistar o mundo

Quando eu era criança, havia um esquete popular no "Saturday Night Live" sobre as abelhas assassinas que estavam vindo do Hemisfério Sul para invadir a América do Norte. Eles chegaram aos Estados Unidos cerca de 12 anos depois que o esboço foi publicado e estão entrincheirados em vários estados do sul hoje, onde estão causando turbulência agrícola – embora não assassinato em massa, como alguns temiam. Infelizmente, as espécies invasoras são um problema em todo o mundo. Tenho certeza de que todos vocês podem citar rapidamente algumas das plantas, insetos, pássaros ou mamíferos problemáticos em seu próprio quintal. Apenas tenha isso em mente se você estiver tentado a comprar um animal de estimação exótico, ou plantar uma planta bonita – mas não nativa – em seu quintal que é conhecida por se espalhar rapidamente. Se estivermos todos mais atentos, podemos ajudar a combater este problema.

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