Uma nova subvariante omicron do vírus que causa o COVID-19, BA.2, está rapidamente se tornando a fonte predominante de infecções em meio ao aumento de casos em todo o mundo. Os imunologistas Prakash Nagarkatti e Mitzi Nagarkatti, da Universidade da Carolina do Sul, explicam o que o diferencia das variantes anteriores, se haverá outro surto nos EUA e a melhor forma de se proteger .
O que é BA.2 e como ele está relacionado ao Omicron?
BA.2 é a mais recente subvariante do omicron , a cepa dominante do vírus SARS-CoV-2 que causa o COVID-19. Embora a origem da BA.2 ainda não seja clara, ela rapidamente se tornou a cepa dominante em muitos países, incluindo Índia, Dinamarca e África do Sul . Continua a se espalhar na Europa, Ásia e muitas partes do mundo.
A variante omicron, oficialmente conhecida como B.1.1.529, do SARS-CoV-2 possui três subvariantes principais em sua linhagem : BA.1, BA.2 e BA.3. A primeira subvariante omicron a ser detectada, BA.1, foi relatada pela primeira vez em novembro de 2021 na África do Sul . Embora os cientistas acreditem que todas as subvariantes possam ter surgido na mesma época , BA.1 foi predominantemente responsável pelo surto de infecções no Hemisfério Norte em 2021.
A primeira subvariante omicron, BA.1, é única no número de alterações que tem em comparação com a versão original do vírus – tem mais de 30 mutações na proteína spike que o ajuda a entrar nas células. Mutações de proteínas de pico são de grande preocupação para cientistas e autoridades de saúde pública porque afetam o grau de infecção de uma variante específica e se ela é capaz de escapar dos anticorpos protetores que o corpo produz após a vacinação ou uma infecção anterior por COVID-19.
BA.2 tem oito mutações únicas não encontradas em BA.1 e carece de 13 mutações que BA.1 tem. BA.2, entretanto, compartilha cerca de 30 mutações com BA.1. Por causa de sua relativa semelhança genética, é considerada uma subvariante de omicron em oposição a uma variante completamente nova.
Por que é chamado de variante 'furtivo'?
Alguns cientistas chamaram BA.2 de variante "furtiva" porque, ao contrário da variante BA.1, falta uma assinatura genética particular que a distingue da variante delta.
Embora os testes de PCR padrão ainda sejam capazes de detectar a variante BA.2, eles podem não ser capazes de diferenciá-la da variante delta.
É mais infeccioso e letal do que outras variantes?
BA.2 é considerado mais transmissível, mas não mais virulento do que BA.1. Isso significa que, embora BA.2 possa se espalhar mais rápido que BA.1, pode não deixar as pessoas mais doentes.
Vale a pena notar que, embora BA.1 tenha dominado o número de casos em todo o mundo , causa doença menos grave em comparação com a variante delta. Estudos recentes do Reino Unido e da Dinamarca sugerem que BA.2 pode representar um risco de hospitalização semelhante ao BA.1.
A infecção anterior com BA.1 fornece proteção contra BA.2?
Sim! Um estudo recente sugeriu que pessoas previamente infectadas com a subvariante BA.1 original têm proteção robusta contra BA.2.
Como BA.1 causou infecções generalizadas em todo o mundo, é provável que uma porcentagem significativa da população tenha imunidade protetora contra BA.2. É por isso que alguns cientistas prevêem que BA.2 terá menos probabilidade de causar outra grande onda .
No entanto, embora a imunidade natural adquirida após a infecção por COVID-19 possa fornecer forte proteção contra a reinfecção de variantes anteriores, ela enfraquece contra o micron.
Quão eficazes são as vacinas contra BA.2?
Um estudo preliminar recente que ainda não foi revisado por pares de mais de 1 milhão de indivíduos no Catar sugere que duas doses das vacinas Pfizer — BioNTech ou Moderna COVID-19 protegem contra infecção sintomática de BA.1 e BA.2 por vários meses antes diminuindo para cerca de 10%. Um tiro de reforço, no entanto, foi capaz de elevar a proteção novamente para perto dos níveis originais.
É importante ressaltar que ambas as vacinas foram 70% a 80% eficazes na prevenção de hospitalização ou morte, e essa eficácia aumentou para mais de 90% após uma dose de reforço.
Quão preocupados os EUA precisam estar com o BA.2?
O aumento de BA.2 em certas partes do mundo é provavelmente devido a uma combinação de sua maior transmissibilidade, diminuição da imunidade das pessoas e relaxamento das restrições do COVID-19.
Os dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugerem que os casos BA.2 estão aumentando de forma constante, representando 23% de todos os casos nos EUA no início de março. Os cientistas ainda estão debatendo se o BA.2 causará outro aumento nos EUA
Embora possa haver um aumento de infecções BA.2 nos próximos meses, a imunidade protetora da vacinação ou infecção anterior fornece defesa contra doenças graves. Isso pode tornar menos provável que BA.2 cause um aumento significativo nas hospitalizações e mortes. Os EUA, no entanto, ficam atrás de outros países quando se trata de vacinação e ficam ainda mais atrás em reforços.
Se haverá outro surto devastador depende de quantas pessoas estão vacinadas ou já foram infectadas com BA.1. No entanto, é mais seguro gerar imunidade a partir de uma vacina do que contrair uma infecção. Ser vacinado e reforçado e tomar precauções como usar uma máscara N95 e distanciamento social são as melhores maneiras de se proteger do BA.2 e outras variantes.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Prakash Nagarkatti é professor de patologia, microbiologia e imunologia da Universidade da Carolina do Sul. Ele recebe financiamento do National Institutes of Health e da National Science Foundation. Mitzi Nagarkatti também é professor de patologia, microbiologia e imunologia na Universidade da Carolina do Sul. Ela também recebe financiamento do National Institutes of Health.
