6 perguntas respondidas sobre a variante 'furtiva' da COVID-19 BA.2

Mar 23 2022
Qual é a nova variante do COVID-19 BA.2 e causará outra onda de infecções nos EUA? Dois imunologistas da Universidade da Carolina do Sul avaliam.
Esta micrografia eletrônica de varredura colorida mostra uma célula (laranja) infectada com partículas do vírus SARS-CoV-2 variante UKB1.1.7 (verde) isoladas de uma amostra de paciente. Estima-se que a variante B.1.1.7 seja entre 40 e 80 por cento mais transmissível do que o tipo selvagem. NIAID

Uma nova subvariante omicron do vírus que causa o COVID-19, BA.2, está rapidamente se tornando a fonte predominante de infecções em meio ao aumento de casos em todo o mundo. Os imunologistas Prakash Nagarkatti e Mitzi Nagarkatti, da Universidade da Carolina do Sul, explicam o que o diferencia das variantes anteriores, se haverá outro surto nos EUA e a melhor forma de se proteger .

O que é BA.2 e como ele está relacionado ao Omicron?

BA.2 é a mais recente subvariante do omicron , a cepa dominante do vírus SARS-CoV-2 que causa o COVID-19. Embora a origem da BA.2 ainda não seja clara, ela rapidamente se tornou a cepa dominante em muitos países, incluindo Índia, Dinamarca e África do Sul . Continua a se espalhar na Europa, Ásia e muitas partes do mundo.

A variante omicron, oficialmente conhecida como B.1.1.529, do SARS-CoV-2 possui três subvariantes principais em sua linhagem : BA.1, BA.2 e BA.3. A primeira subvariante omicron a ser detectada, BA.1, foi relatada pela primeira vez em novembro de 2021 na África do Sul . Embora os cientistas acreditem que todas as subvariantes possam ter surgido na mesma época , BA.1 foi predominantemente responsável pelo surto de infecções no Hemisfério Norte em 2021.

A primeira subvariante omicron, BA.1, é única no número de alterações que tem em comparação com a versão original do vírus – tem mais de 30 mutações na proteína spike que o ajuda a entrar nas células. Mutações de proteínas de pico são de grande preocupação para cientistas e autoridades de saúde pública porque afetam o grau de infecção de uma variante específica e se ela é capaz de escapar dos anticorpos protetores que o corpo produz após a vacinação ou uma infecção anterior por COVID-19.

BA.2 tem oito mutações únicas não encontradas em BA.1 e carece de 13 mutações que BA.1 tem. BA.2, entretanto, compartilha cerca de 30 mutações com BA.1. Por causa de sua relativa semelhança genética, é considerada uma subvariante de omicron em oposição a uma variante completamente nova.

Por que é chamado de variante 'furtivo'?

Alguns cientistas chamaram BA.2 de variante "furtiva" porque, ao contrário da variante BA.1, falta uma assinatura genética particular que a distingue da variante delta.

Embora os testes de PCR padrão ainda sejam capazes de detectar a variante BA.2, eles podem não ser capazes de diferenciá-la da variante delta.

É mais infeccioso e letal do que outras variantes?

BA.2 é considerado mais transmissível, mas não mais virulento do que BA.1. Isso significa que, embora BA.2 possa se espalhar mais rápido que BA.1, pode não deixar as pessoas mais doentes.

Vale a pena notar que, embora BA.1 tenha dominado o número de casos em todo o mundo , causa doença menos grave em comparação com a variante delta. Estudos recentes do Reino Unido e da Dinamarca sugerem que BA.2 pode representar um risco de hospitalização semelhante ao BA.1.

A infecção anterior com BA.1 fornece proteção contra BA.2?

Sim! Um estudo recente sugeriu que pessoas previamente infectadas com a subvariante BA.1 original têm proteção robusta contra BA.2.

Como BA.1 causou infecções generalizadas em todo o mundo, é provável que uma porcentagem significativa da população tenha imunidade protetora contra BA.2. É por isso que alguns cientistas prevêem que BA.2 terá menos probabilidade de causar outra grande onda .

No entanto, embora a imunidade natural adquirida após a infecção por COVID-19 possa fornecer forte proteção contra a reinfecção de variantes anteriores, ela enfraquece contra o micron.

Quão eficazes são as vacinas contra BA.2?

Um estudo preliminar recente que ainda não foi revisado por pares de mais de 1 milhão de indivíduos no Catar sugere que duas doses das vacinas Pfizer — BioNTech ou Moderna COVID-19 protegem contra infecção sintomática de BA.1 e BA.2 por vários meses antes diminuindo para cerca de 10%. Um tiro de reforço, no entanto, foi capaz de elevar a proteção novamente para perto dos níveis originais.

É importante ressaltar que ambas as vacinas foram 70% a 80% eficazes na prevenção de hospitalização ou morte, e essa eficácia aumentou para mais de 90% após uma dose de reforço.

Quão preocupados os EUA precisam estar com o BA.2?

O aumento de BA.2 em certas partes do mundo é provavelmente devido a uma combinação de sua maior transmissibilidade, diminuição da imunidade das pessoas e relaxamento das restrições do COVID-19.

Os dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugerem que os casos BA.2 estão aumentando de forma constante, representando 23% de todos os casos nos EUA no início de março. Os cientistas ainda estão debatendo se o BA.2 causará outro aumento nos EUA

Embora possa haver um aumento de infecções BA.2 nos próximos meses, a imunidade protetora da vacinação ou infecção anterior fornece defesa contra doenças graves. Isso pode tornar menos provável que BA.2 cause um aumento significativo nas hospitalizações e mortes. Os EUA, no entanto, ficam atrás de outros países quando se trata de vacinação e ficam ainda mais atrás em reforços.

Se haverá outro surto devastador depende de quantas pessoas estão vacinadas ou já foram infectadas com BA.1. No entanto, é mais seguro gerar imunidade a partir de uma vacina do que contrair uma infecção. Ser vacinado e reforçado e tomar precauções como usar uma máscara N95 e distanciamento social são as melhores maneiras de se proteger do BA.2 e outras variantes.

A melhor coisa que você pode fazer para se proteger do BA.2 ou de qualquer outra variante é vacinar-se e reforçar-se e usar uma máscara N95.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .

Prakash Nagarkatti é professor de patologia, microbiologia e imunologia da Universidade da Carolina do Sul. Ele recebe financiamento do National Institutes of Health e da National Science Foundation. Mitzi Nagarkatti também é professor de patologia, microbiologia e imunologia na Universidade da Carolina do Sul. Ela também recebe financiamento do National Institutes of Health.