A bandeira do Êxodo: um símbolo da situação dos judeus deslocados

Antes de ser forçado a desembarcar do SS Exodus 1947 , Mike Weiss removeu a bandeira sionista que havia hasteado no mastro do navio ao se aproximar da costa da Palestina Obrigatória, que estava sob domínio britânico.

Weiss, um contramestre e carpinteiro, foi um das dezenas de voluntários judeus americanos a bordo do navio que deixou a França em julho de 1947. Ele carregava mais de 4.500 sobreviventes do Holocausto que tentaram imigrar para a Palestina, violando a política britânica. Filantropos judeus de Baltimore e Washington, DC, financiaram em grande parte a viagem, que chegou ao fim quando as forças navais britânicas pararam o navio em 18 de julho.

A violência estourou quando os que estavam a bordo do navio resistiram à tentativa da marinha de embarcar e tomar o Exodus . Um membro da tripulação e dois passageiros morreram, enquanto dezenas sofreram ferimentos a bala e outros ferimentos. As forças britânicas rebocaram o navio para Haifa. Quando o navio chegou ao porto, a tripulação tocou “Hatikvah”, que agora é o hino nacional do Estado de Israel, e hasteou a bandeira sionista no lugar da bandeira hondurenha sob a qual o navio estava registrado.

Forçados a desembarcar no Exodus , os refugiados foram colocados em três transportes da marinha e enviados de volta à Europa. A primeira parada foi na França, onde os ex -passageiros do Exodus se recusaram a desembarcar e as autoridades francesas se recusaram a removê-los à força. Os sobreviventes do Holocausto declararam uma greve de fome que durou 24 dias.

Eventualmente, os navios deixaram a França e o governo britânico forçou os passageiros a campos de deslocados na Alemanha, uma medida que era “impensável”, de acordo com o ex-diretor de assuntos curatoriais do museu, Scott Miller.

A luta dos refugiados atraiu cobertura da mídia global e protestos que ajudaram a gerar simpatia pelos judeus e fortalecer o caso para o estabelecimento do moderno Estado de Israel , ocorrido em 14 de maio de 1948.

Weiss e seus companheiros de tripulação americanos foram mantidos em um campo de detenção na costa da Palestina obrigatória por meses, mas ele conseguiu segurar a bandeira e a trouxe para casa na Filadélfia. No canto superior esquerdo da bandeira, ele a inscreveu com detalhes pessoais: seu nome, os nomes atuais e anteriores do navio ( The President Warfield and Exodus 1947 ); Atlit, o acampamento onde ele foi mantido; e a data de seu alistamento na Hagana, uma organização militar judaica clandestina.

Em 2016, a bandeira foi a leilão e Bill e Tom Silverstein, irmãos de Chicago, a adquiriram e doaram ao Museu .

Hoje, 76 anos depois, a bandeira do Êxodo serve como um símbolo da situação dos deslocados em todos os lugares e da “apatia contínua do mundo em relação aos judeus após a guerra”, disse Miller. Como parte da coleção do Museu, ele educa as novas gerações sobre o sofrimento dos refugiados e revela uma história menos conhecida das respostas dos judeus americanos logo após o Holocausto.