Há pouco mais de 500 anos, ocorreu um encontro entre dois homens que alterou para sempre o curso da história. O encontro ocorreu na magnífica capital asteca de Tenochtitlán, sede de um rico e poderoso império asteca que governava vastas regiões do centro e sul do México. Em 8 de novembro de 1519, o conquistador espanhol Hernán Cortés, após meses lutando contra cidades vizinhas, entrou em Tenochtitlán e ganhou uma audiência com o imperador que conhecemos como Montezuma II, o último governante totalmente independente do império asteca.
Você provavelmente acha que sabe o que aconteceu em seguida. Montezuma e seus sacerdotes astecas, acreditando que os espanhóis eram deuses ou o cumprimento de uma antiga profecia, basicamente rolaram e entregaram Tenochtitlán a Cortés. E foi assim que uma força invasora espanhola de apenas algumas centenas de homens conquistou um império de milhões e iniciou séculos de domínio colonial espanhol nas Américas.
Mas essa história, e particularmente essa versão de Montezuma, são invenções, diz Matthew Restall, historiador da América Latina colonial na Penn State University e autor, mais recentemente, de " When Montezuma Met Cortés: The True Story of the Meeting that Changed History" ."
"Existem dois Montezuma: o Montezuma que realmente viveu - o Montezuma real e histórico - e o Montezuma que foi inventado após sua morte", diz Restall. "Em muitos aspectos, o Montezuma inventado é o oposto do Montezuma real. O Montezuma inventado é fraco, covarde e fracassado. É supersticioso, tem medo dos espanhóis e é oprimido por eles."
Se esse não é o verdadeiro Montezuma, então o que realmente aconteceu naquele dia fatídico de 1519? E quem foi o responsável por reduzir o poderoso Montezuma a nada mais do que um capacho para a conquista espanhola?
Um vislumbre do Real Montezuma
Um dos desafios mais difíceis enfrentados por historiadores como Restall é que, embora os astecas fossem uma civilização avançada que mantinha registros e histórias escritas detalhadas, todos esses documentos foram destruídos no final da guerra com os espanhóis. Felizmente, séculos de estudos interdisciplinares cuidadosos revelaram uma imagem de Montezuma que está em desacordo direto com sua fraca reputação.
"O verdadeiro Montezuma foi um dos imperadores mais fortes, mais bem sucedidos e mais expansionistas que o império asteca já teve", diz Restall.
Em primeiro lugar, Montezuma não era realmente seu nome. Em náuatle, a língua indígena asteca, era chamado de Motecuhzoma Xocoyotzin . A primeira parte de seu nome traduz aproximadamente como "ele é aquele que franze a testa como um senhor", e a segunda parte significa "jovem honrado" para distingui-lo de um imperador anterior com o mesmo nome carrancudo. Os espanhóis ouviram e gravaram o nome como Moctezuma e Montezuma, sendo este último a grafia mais comum em inglês.
Depois de herdar o trono de seu tio , o grande líder militar Ahuitzotl, Montezuma governou por duas décadas (1502-1520) e expandiu o império asteca ao seu maior tamanho conquistando reinos rivais que se estendem da moderna Cidade do México a Chiapas. Ele fez inimigos poderosos no processo, incluindo os rivais tlaxcaltecas, com quem os astecas mediaram uma paz frágil. Enquanto supervisionava este vasto império, Montezuma recebeu tributos de ouro, produtos agrícolas e escravos que enriqueceram as classes dominantes de Tenochtitlán.
Mais do que um militar, Montezuma era também um intelectual e um colecionador.
"Ele mantinha um vasto complexo de bibliotecas, zoológicos e jardins em Tenochtitlán", diz Restall. "Montezuma usou essas bibliotecas, zoológicos e jardins para organizar flora, fauna, objetos e até pessoas de todo o seu império."
Na verdade, Restall acha que pode ter sido a curiosidade inata de Montezuma, e não sua suposta covardia, que foi o calcanhar de Aquiles do imperador.
"Quando os espanhóis chegam, Montezuma fica fascinado por eles, não tem medo deles", diz Restall. "Então, em vez de se comportar de maneira bárbara - que é atacá-los e matá-los - Montezuma muito habilmente atrai os espanhóis para sua cidade e os coloca como hóspedes no palácio de seu pai, para estudá-los e aprender com eles. Na verdade, ele os está coletando, quase como uma nova aquisição para seu zoológico."
Foi um erro para Montezuma convidar um exército invasor para sua cidade e hospedá-los como realeza por seis meses enquanto os apimentava com perguntas e conversas? "Sim", diz Restall. "Na verdade, isso foi falha dele. Montezuma estava tão fascinado por eles que não conseguia ver além disso."
A Rendição de Montezuma: Perdido na Tradução?
Se Montezuma não era de fato um fracote ou um covarde, então por que ele se rendeu imediatamente a Cortés e seu exército naquela primeira reunião em 1519? A resposta, claro, é que ele não se rendeu. O relato mais antigo da suposta rendição de Montezuma foi escrito pelo próprio Cortés e foi um erro grosseiro de tradução ou, mais provavelmente, uma fabricação total para encobrir a situação desesperadora do espanhol.
Primeiro, algum contexto. Cortés escreveu seu relato do famoso encontro com Montezuma um ano depois que aconteceu. Em 1520, os espanhóis estavam em um ponto absolutamente baixo em sua sangrenta guerra com os astecas. Montezuma estava morto, Cortés havia perdido dois terços de seus homens fugindo de Tenochtitlán, e os espanhóis se refugiaram com os tlaxcaltecas, inimigos tradicionais dos astecas. Cortés também estava foragido, procurado por motim pelas autoridades coloniais espanholas em Cuba.
Foi nesse momento precário que Cortés sentou-se e escreveu uma carta ao rei Carlos V da Espanha. Em vez de pedir ajuda ao rei ou um perdão real, Cortés contou a história do dia em que conheceu Montezuma .
De acordo com Cortés, os espanhóis foram recebidos por quase mil astecas em "ricos trajes". Atravessando uma ponte de madeira para a cidade insular de Tenochtitlán, eles foram recebidos pelo "Señor Moctezuma", vestido com mantos de algodão ainda mais finos e acompanhado por uma comitiva de nobres. Cortés e Montezuma trocaram presentes - o conquistador presenteou o imperador com um colar de "pérolas e diamantes de vidro" e Montezuma retribuiu com joias adornadas com conchas e estatuetas de ouro.
Montezuma levou os espanhóis ao salão de um "palácio muito grande e esplêndido", onde os astecas continuavam a cobrir seus convidados com joias de ouro e prata, adornos de penas e "seis mil peças de tecido de algodão". Assim que todos estavam sentados em almofadas, Montezuma começou seu discurso.
Esse discurso, observa Restall, teria sido feito por meio de "uma cadeia de tradutores". Cortés viajou com um padre espanhol que naufragou no Yucatán e aprendeu um pouco de maia. E entre os astecas havia uma mulher que também falava maia. Assim, tudo o que Montezuma dissesse teria sido falado primeiro em náuatle, depois traduzido para maia e depois retraduzido do maia para o espanhol.
De acordo com Cortés, escrevendo um ano depois de sua memória de um discurso duas vezes traduzido, Montezuma relatou a história de um antigo governante asteca que partiu há muito tempo com a promessa de voltar para "conquistar esta terra e reduzir [os astecas] à sujeição como seus vassalos." Montezuma disse acreditar que os espanhóis eram os conquistadores profetizados, e até reconheceu o rei da Espanha como "nosso soberano natural".
"Naquele discurso, Montezuma supostamente diz: 'Eu estava esperando por você. Tudo o que eu estava fazendo era segurar este lugar para você, o representante de nosso verdadeiro senhor natural, o rei da Espanha'", diz Restall. "É absurdo, falando objetivamente. Você lê isso e pensa, como as pessoas podem acreditar nisso? É tão claramente egoísta."
Mas Cortés conhecia seu público e sabia que o rei da Espanha iria devorá-lo. Um império asteca fabulosamente rico jurando lealdade à Espanha? Sim por favor! Da noite para o dia, Cortés passou de rebelde amotinado a herói conquistador. Sua carta foi impressa e publicada em toda a Espanha.
A morte de Montezuma e o legado injusto
Nunca saberemos o que Montezuma realmente disse a Cortés quando se conheceram em 1519. Mas o fato é que Montezuma não se rendeu. Ele hospedou os espanhóis por seis meses, fornecendo-lhes comida, bugigangas de ouro e mulheres, até que Cortés teve que marchar de volta à costa de Veracruz para repelir um batalhão espanhol enviado de Cuba para prendê-lo.
Enquanto Cortés estava longe de Tenochtitlán, algo trágico aconteceu. Seu assessor Pedro de Alvarado, que ficou no comando de 100 soldados espanhóis, confundiu uma cerimônia religiosa asteca com trajes ornamentados e tambores para os preparativos de guerra. Em pânico, Alvarado e seus homens massacraram dezenas de astecas no Grande Templo, cortando os braços dos bateristas e assassinando sacerdotes astecas desarmados.
Sabendo que isso significava uma guerra total, os espanhóis capturaram Montezuma e o mantiveram prisioneiro no palácio. Quando Cortés voltou, ele se juntou à luta em Tenochtitlán. Em algum momento, Montezuma foi autorizado a caminhar até o pátio do palácio e falar com os astecas. Segundo os espanhóis, Montezuma foi morto por uma pedra atirada por um de seus próprios homens, aparentemente enfurecido por Montezuma estar pedindo a paz com os conquistadores. Mais provavelmente, Restall acredita que Montezuma foi assassinado pelos espanhóis.
A guerra entre os espanhóis e os astecas durou anos e resultou em uma terrível perda de vidas por batalhas e doenças. Cortés e os espanhóis finalmente conseguiram derrubar Tenochtitlán, mas apenas com a ajuda crítica de guerreiros tlaxcaltecas.
Restall acredita que o mito da rendição de Montezuma persistiu no imaginário popular porque é "uma mentira fundamental" que justifica a conquista do México. Em vez de uma guerra de agressão, os espanhóis estavam trazendo civilização e cristianismo para a Mesoamérica. Claro que Montezuma se rendeu, porque ficou impressionado e maravilhado com os avanços tecnológicos de Cortés.
Nas décadas após a conquista espanhola, os indígenas mexicanos também aprenderam que Montezuma era um imperador fraco que se curvava ao espanhol tecnologicamente superior, o que fez de Montezuma um bode expiatório fácil para as crueldades do domínio colonial.
"Por razões muito diferentes, este Montezuma covarde faz sentido para as pessoas", diz Restall sobre o legado impreciso de Montezuma. “Ele permite que eles peguem uma história muito complicada com muitos elementos sombrios e a torna muito simples e direta”.
Agora isso é interessante
E o mito de que Montezuma achava que os espanhóis eram deuses? Segundo a historiadora Camila Townsend , foi inventado em 1552 por Francisco López de Gómara, capelão-biógrafo de Cortés que nunca pisou no México. O mito de que Montezuma equiparou Cortés ao deus asteca Quetzalcoatl também não foi popularizado até o final do século XVI.
