Se você assistiu ao musical " Hamilton ", conhece Aaron Burr, que serviu como vice-presidente de Thomas Jefferson, como um dos bandidos mais notórios da história americana - uma figura altiva e sem alma que aconselha um jovem Alexander Hamilton a "falar menos... sorria mais... não deixe que eles saibam contra o que você é contra ou o que você é a favor." No final do Ato II, depois que ele tira a vida de Hamilton em um duelo, Burr lamenta: "Agora eu sou o vilão da sua história".
Mas quem era Aaron Burr, realmente? Em seu tempo, suas lealdades inconstantes e duplicidade ganharam a inimizade dos fundadores George Washington e Thomas Jefferson. E embora ele seja lembrado hoje em dia principalmente como um bandido assassino - o único vice-presidente dos EUA a matar um homem enquanto estava no cargo (embora Dick Cheney tenha dado o seu melhor) - ele também tem a ignominiosa distinção de ser o único ex-vice-presidente a ser julgado por traição , devido ao seu papel na tentativa de separar parte dos EUA e criar seu próprio país (mais sobre isso depois). No ano passado, mais um detalhe impróprio foi adicionado à sua biografia, quando foi revelado que ele secretamente era pai de dois filhos por um de seus servos, um imigrante indiano chamado Mary Emmons, como esta história do Washington Postdetalhes.
"Burr era uma figura complicada - complicada demais para sua própria reputação política na época e sua reputação histórica desde então" , observa HW Brands , professor de história da Universidade do Texas em Austin e autor de " The Heartbreak of Aaron Burr ", observa em um o email.
"Burr certamente tinha muitas promessas", diz Willard Sterne Randall . Ele é professor emérito de história no Champlain College e autor de " Alexander Hamilton: A Life ", além de vários outros trabalhos sobre a história americana primitiva. De certa forma, Burr era um modelo do tipo de oportunismo descarado e egocêntrico visto com tanta frequência na política de hoje – e um dos primeiros praticantes do tipo de suspeita conspiratória que Richard Nixon tornou famoso.
Burr "não confiava em ninguém, e descobriu-se que ninguém confiava nele", diz Randall. "Ele introduziu um estilo paranóico na política americana."
Burr nasceu em Newark, Nova Jersey, em 1756, descendente de uma distinta família colonial. Seu avô materno era o famoso evangelista Jonathan Edwards , e tanto ele quanto o pai de Burr, Aaron Burr, Sr. ascendeu à presidência do College of New Jersey , a instituição que acabou se tornando a Universidade de Princeton. Mas mesmo em uma família de elite, o intelecto de Aaron Burr se destacou. Ele foi aceito na faculdade aos 13 anos e se formou em três anos com distinção summa cum laude , como observa seu esboço biográfico do Cemitério de Princeton .
"Até mesmo seus detratores admitiram sua genialidade", observou o escritor Mark F. Bernstein em um ensaio biográfico de 2012 sobre Burr para o Princeton Alumni Weekly.
A formação de elite e a inteligência de Burr também foram parte de sua ruína final, porque o imbuíram de um altivo senso de superioridade.
"Ele desprezava pessoas que não eram tão bem nascidas, especialmente Alexander Hamilton", diz Randall. "Ele não conseguia se dar bem com pessoas que não eram tão refinadas quanto ele."
Além disso, apesar de toda a sua inteligência, Burr não era necessariamente o juiz mais astuto de pessoas e situações. Ao longo de sua vida, ele repetidamente cometeu o erro de escolher o lado errado para estar e teve muita dificuldade em se dar bem com os outros, de acordo com Randall.
Burr se matriculou na faculdade de direito quando adolescente, mas interrompeu seus estudos para servir nas forças americanas durante a Guerra Revolucionária. Como observa sua biografia no Senado , a bravura de Burr sob fogo cruzado lhe rendeu um cobiçado trabalho como principal assessor do comandante-em-chefe americano, general George Washington, que rapidamente passou a detestar seu ambicioso subalterno. O sentimento era mútuo, e Washington acabou se livrando de Burr, transferindo-o para ser assistente do general Israel Putnam . Enquanto estava nessa posição, Burr provavelmente salvou a vida de Hamilton, o homem que ele mataria em um duelo décadas depois, levando-o para a segurança durante o ataque britânico a Nova York em 1776, como Randall detalha neste artigo do Smithsonian de 2003 . Burr tornou-se um simpatizanteao Conway Cabal, o plano malfadado de oficiais americanos para depor Washington em 1777.
Procurador-Geral do Estado de Nova York e senador dos EUA
Após a guerra, Burr se formou em direito e rapidamente ganhou destaque. Ele foi eleito para a assembléia do estado de Nova York, onde cumpriu um único mandato em 1784-85, e ajudou a transformar um clube de bebidas no Tammany Hall , a poderosa máquina política da cidade de Nova York, que se perpetuou distribuindo favores em troca de apoio. . Depois de servir por dois anos como procurador-geral do estado de Nova York, em 1791 ele ganhou a eleição para o Senado dos EUA, destituindo Philip Schuyler. O titular também passou a ser o sogro de Alexander Hamilton, então secretário do Tesouro dos EUA. Isso ajudou a alimentar os ressentimentos entre Hamilton e Burr, que já eram rivais políticos.
Burr cumpriu um mandato de seis anos no Senado, onde foi uma pedra no sapato do governo de Washington, opondo-se tanto aos movimentos diplomáticos de Washington quanto à política financeira de Hamilton. De acordo com a biografia de Burr no Senado, ele também montou uma defesa "espirituosa, embora malsucedida" de Albert Gallatin , o senador suíço da Pensilvânia, membro do Partido Republicano de Thomas Jefferson que foi expulso do Senado em 1794 pela maioria federalista sob a pretexto de que não cumpria o requisito de residência de nove anos no país.
Burr era visto como um jogador de poder o suficiente para que, quando o Partido Republicano nomeasse Jefferson para concorrer contra o atual federalista John Adams, eles escolheram Burr como companheiro de chapa de Jefferson, como este artigo de 2004 do Smithsonian de John Ferling detalha. Naquela época, as eleições presidenciais eram realizadas de forma diferente do que são agora – todos os candidatos foram em um monte para o Colégio Eleitoral, onde os 138 eleitores receberam dois votos cada. A ideia era que o mais votado seria o presidente, e o segundo colocado seria o vice-presidente.
Mas quando o Colégio Eleitoral votou, Jefferson e Burr receberam 73 votos cada, enquanto Adams obteve 65 e seu companheiro de chapa, Charles Pinckney, da Carolina do Sul, 64. A eleição foi para a Câmara dos Deputados, onde os federalistas, após deixarem de trabalhar fez um acordo com Jefferson, decidiu apoiar Burr - que traiu Jefferson ao fazer saber que aceitaria o cargo principal se tivesse a chance. Foram necessárias 36 cédulas e dias de disputas políticas acirradas para quebrar o impasse e eleger Jefferson.
Burr jogou descaradamente e perdeu e, como você poderia esperar, Jefferson não teve exatamente bons sentimentos por seu novo vice-presidente depois disso. Mas a confusão política levou o Congresso a consertar o sistema pesado. Em 1803, a nova proposta eleitoral foi aprovada e ratificada pelos estados, então Burr, inadvertidamente, ajudou a melhorar o sistema político americano.
"Uma das contribuições duradouras de Burr foi a decisão de concorrer", observa Randall. Levou o Congresso em 1803 a promulgar a 12ª Emenda, que exigia contagens separadas de votos eleitorais para candidatos presidenciais e vice-presidentes, como detalha este artigo do Centro Nacional de Constituição. Eventualmente, foi ratificado pelos estados também.
O duelo
O fiasco eleitoral também ajudou a alimentar ainda mais a inimizade entre Burr e Hamilton, que, como observa Randall, ajudou a persuadir amigos na Câmara a mudar e votar contra Burr. As coisas ficaram ainda piores quando Burr, que claramente não era bem-vindo na chapa republicana em 1804, decidiu concorrer ao governo de Nova York. Hamilton falou mal de Burr para um grupo de homens proeminentes em um jantar, e depois que seus comentários chegaram a um jornal local, Burr ficou furioso, dizendo que Hamilton havia proferido uma " opinião desprezível " e o desafiou para um duelo.
Os duelos muitas vezes eram tratados como uma espécie de dança ritual - uma prática comum era que ambos os homens errassem deliberadamente, para que pudessem afirmar sua honra masculina sem violência real. Mas, como Randall explica, Burr levou esse desafio muito mais a sério do que Hamilton. "Burr estava praticando com alvos por duas semanas antes", diz ele. "Acho que Burr pretendia matar Hamilton."
Hamilton morre junto com o futuro de Burr
Hamilton foi mortalmente ferido e sofreu uma morte agonizante, mas o homem que matou o secretário do Tesouro não pode ser processado, pois eles organizaram o confronto em Nova Jersey, que não tinha uma lei contra duelos, segundo para Randall. Em vez disso, ele simplesmente voltou para Washington, onde se tornou ainda mais um pária.
Burr não apenas assassinou Hamilton, mas também sua própria fortuna política. Nesse ponto, ele simplesmente poderia ter caído na obscuridade. Mas Burr, que fizera alguns investimentos ruins e vivia além de suas posses, estava muito endividado. Desesperado, ele olhou para o Ocidente em busca de uma oportunidade. Conforme descrito em sua biografia no Senado, ele elaborou um esquema bizarro para reunir uma força militar e tomar a Flórida e o México da Espanha, e depois persuadir alguns estados próximos a se separarem da União e se unirem a uma espécie de império que ele lideraria. Em vez disso, Burr foi preso por acusações de traição e levado a julgamento na Virgínia em 1807. Mas depois que o juiz John Marshall instruiu o júri de que duas testemunhas precisavam testemunhar um ato específico de traição para fazer as acusações continuarem, eles absolveram Burr.
Apesar de ser um homem livre, Burr deixou o país e passou vários anos em exílio autoimposto na Inglaterra e na Europa, antes de retornar aos EUA em 1812, de acordo com sua biografia no Senado. Ele finalmente retomou sua carreira jurídica em Nova York, mas depois sofreu outro desastre pessoal ainda mais doloroso, quando um navio que levava sua amada filha Theodosia Burr Alston da Carolina do Sul para Nova York desapareceu na costa da Carolina do Norte. Embora o navio provavelmente tenha afundado em uma tempestade, Burr foi atormentado por histórias malucas de que sua filha havia sido forçada a andar na prancha por piratas ou estava sendo mantida prisioneira em algum lugar das Índias Ocidentais.
Burr passou as duas décadas seguintes praticando direito. Em 1833, Burr – cuja primeira esposa havia morrido em 1794 – casou-se pela segunda vez com uma viúva rica. Mas depois de descobrir que Burr havia administrado mal seus bens, ela se divorciou dele apenas um ano depois. Depois disso, Burr sobreviveu principalmente com esmolas de amigos e sua pensão militar até sua morte em Staten Island em 1836. Como observa sua biografia no Senado, durante as horas finais de Burr, um ministro perguntou se ele achava que iria para o céu. "Sobre esse assunto, sou tímido", teria sido a resposta de Burr.
Agora isso é redentor
Como Carey Wallace argumenta neste ensaio da Time de 2016, Burr também teve alguns pontos positivos. Ele operou o primeiro banco em Nova York que concedeu empréstimos a pessoas não ricas, apoiou a liberdade de imprensa e elogiou o livro de 1792 de Mary Wollstonecraft " Reivindicação dos Direitos das Mulheres " como "uma obra de gênio".
