Eles podem ser pequenos, mas as alcaparras têm um grande impacto quando se trata de sabor. Alcaparras, que são comumente encontradas em pratos mediterrâneos, são na verdade apenas botões de flores imaturos que são conservados em sal ou em conserva . Depois de salgados, os botões adicionam uma explosão de sabor forte a tudo, desde saladas e salmão defumado a macarrão e piccata de frango.
Eles podem ser a cereja no topo dos pratos clássicos do Mediterrâneo, mas alcaparras salgadas e salgadas não funcionam em todas as receitas. Veja como - e quando - cozinhar com alcaparras em casa, além de uma breve história sobre este pequeno botão de flor saboroso.
Como mencionamos, alcaparras são botões de flores imaturos da alcaparra ( Capparis spinosa ), que comumente cresce ao longo dos oceanos e mares. Você pode encontrar esses arbustos em todo o Mediterrâneo, mas os especialistas em horticultura acreditam que eles provavelmente se originaram na Ásia Ocidental ou Central. Dito isso, suas raízes mediterrâneas são profundas. O médico e botânico grego Pedanius Dioscorides e o estudioso romano Plínio, o Velho, anotaram os produtos da alcaparra em seus registros. É por isso que muitas receitas italianas e gregas os pedem.
Cozinhando com alcaparras
As alcaparras costumam ser vendidas em salmoura ou secas. Natalie Dahm, uma chef de Michigan e gerente da Dalwhinnie Bakery and Deli de Beaver Island , sugere um protocolo rápido e fácil para desempacotar e preparar as alcaparras antes de cozinhar com elas.
“Se você estiver usando alcaparras de uma salmoura, pode simplesmente drená-las e adicioná-las ao prato como estão”, diz Dahm por e-mail. "Se você estiver usando alcaparras secas e salgadas, que vêm embaladas com sal, elas precisam ser embebidas e enxaguadas algumas vezes, caso contrário, o sal é insuportável."
Dahm diz que usa alcaparras com mais frequência em molhos, temperos e saladas. “Adoro o salgado da salmoura e quase um pouco da acidez que trazem aos pratos”, explica. "Eles adicionam uma espécie de brilho aos pratos. Eles complementam o limão e coisas ainda mais doces, como passas douradas e damascos secos."
Como Dahm, o blogueiro de culinária Philip Tam, que dirige a Suit and Apron, gosta de cozinhar com alcaparras. Sua maior dica? Entenda seu sabor dinâmico antes de cozinhar e lembre-se: Um pouco pode ajudar muito.
“A salmoura que contém a maioria das alcaparras é muito picante e pode facilmente sobrecarregar um prato se você não tomar cuidado”, disse Tam por e-mail. Ele concorda com Dahm sobre a importância de embeber alcaparras embaladas em sal seco. "Se você pular esta etapa, pode acabar com alcaparras que são quase insuportavelmente salgadas e não consegue apreciar o sabor das próprias alcaparras."
Como produtos do Mediterrâneo, só faz sentido que as alcaparras funcionem melhor em pratos de países como a Itália e a Grécia. Mas Dahm, que usava alcaparras com frequência enquanto trabalhava em restaurantes italianos, diz que as receitas adequadas para as alcaparras são variadas.
"Você vai encontrá-los acompanhando pratos clássicos, como travessas de salmão defumado, tártaro de carne, saladas César, piccata de frango, carne de vitela ou scallopini de porco e massa puttanesca, para citar alguns", diz Dahm. "O molho de alcaparras com limão também é muito comum com peixes ou camarões em pratos de massa."
Piccata de frango é o prato favorito de Tam com alcaparras. “As alcaparras são realmente a estrela do show, e adicionam aquela mordida salgada e levemente cítrica que faz você voltar para mais”, diz ele. "Mais recentemente, tentei adicionar alcaparras como cobertura de pizza - assadas junto com outras coberturas - e essa foi uma descoberta deliciosa."
Alcaparras são mais do que saborosas; Eles também são saudáveis
Embora sejam conhecidas por seu sabor salgado, as alcaparras fazem mais do que apenas apimentar os alimentos. Eles também trazem vantagens para a saúde, como outros alimentos comuns na dieta mediterrânea . De acordo com um estudo de 2007 da American Chemical Society , as alcaparras são uma importante fonte de antioxidantes e podem ter o poder de ajudar o corpo a combater o câncer e doenças cardíacas quando adicionadas às refeições - especialmente aquelas com grandes porções de carne.
"O extrato de Caper ajudou a prevenir a formação de certos subprodutos da carne digerida que foram associados por outros a um aumento do risco de câncer e doenças cardíacas", de acordo com uma análise do estudo da Science Daily . "Esse efeito benéfico ocorreu mesmo com as pequenas quantidades de alcaparras normalmente usadas para dar sabor aos alimentos."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Plínio, o Velho e Pedânio Dioscórides não foram os únicos a jurar por alcaparras. De acordo com Dahm, o molho Puttanesca cheio de alcaparras era na verdade feito em bordéis para disfarçar aquele cheiro pungente de bordel.
