Em exibição permanente na Biblioteca do Congresso em Washington, DC, está um enorme mapa - múndi de 500 anos que foi o primeiro a usar o nome "América". É a única cópia sobrevivente do que é conhecido como Mapa de Waldseemüller 1507 , um artefato histórico inestimável descoberto no porão de um castelo alemão em 1901 e comprado pela Biblioteca do Congresso por US $ 10 milhões em 2003.
"É a certidão de nascimento da América", diz Chet Van Duzer, historiador cartográfico que trabalhou na Biblioteca do Congresso e agora é afiliado ao Projeto Lazarus , que usa imagens multiespectrais para recuperar e decifrar documentos antigos.
Mas tão fascinante quanto o mapa de 1507 é o que está montado ao lado dele na Biblioteca do Congresso, a Carta Marina de 1516 . Este mapa-múndi foi publicado apenas nove anos depois pelo mesmo homem, Martin Waldseemüller, mas a palavra "América" não foi encontrada em lugar nenhum. Em seu lugar está simplesmente " Terra Nova " ou "Novo Mundo".
"A coisa mais incrível sobre o nome 'América' é que o cara que o inventou decidiu que não era o nome certo", diz Van Duzer.
Amerigo Vespucci, o Auto-Promotor
Todos sabem que Cristóvão Colombo "descobriu" a América em 1492, embora nunca tenha posto os pés na América do Norte e morrido insistindo que havia encontrado uma rota ocidental para a Ásia. Então, por que os criadores do mapa 1507 de Waldseemüller não chamaram as terras recém-descobertas de "Columbia" em vez de "América"?
Provavelmente porque Colombo não escreveu um panfleto de sucesso sobre suas viagens cheias de sexo, violência e canibais nus como seu colega explorador italiano, Américo Vespúcio, que navegou para o Novo Mundo uma década depois de Colombo.
"Vespúcio foi um autopromotor melhor do que Colombo", diz Van Duzer, "e seus relatos são mais sinistros, digamos, do que os de Colombo, por isso foram reimpressos com mais frequência."
Vespúcio publicou dois relatos extremamente populares de suas viagens ao Novo Mundo. O primeiro, escrito em 1504, chamava-se " Mondus Novis " e afirmava claramente a afirmação de Vespúcio de que as terras do outro lado do Atlântico eram de fato um novo continente, não uma extensão da Ásia ou apenas uma grande ilha.
"Pois isso transcende a visão sustentada por nossos antigos ... de que não há continente ao sul além do equador, mas apenas o mar que eles chamaram de Atlântico", escreveu Vespucci. "Mas que esta opinião deles é falsa e totalmente oposta à verdade, esta minha última viagem tornou evidente; pois naquelas partes do sul eu encontrei um continente mais densamente povoado e cheio de animais do que nossa Europa ou Ásia ou África." Ao seguir a costa sul-americana por apenas 643 quilômetros antes da Tierra Del Fuego, Vespucci estava convencido de que estava viajando por um novo continente.
"Mondus Novis" também incluiu muitos detalhes coloridos sobre os nativos curiosos, que Vespúcio descreveu como gentis e quase infantis por natureza, mas ainda assim bárbaros e decididamente anticristãos em seus costumes, que incluíam piercings faciais, canibalismo e promiscuidade sexual.
Um segundo panfleto conhecido como " Carta de Soderini " , que pode não ter sido escrito inteiramente por Vespúcio, circulou em 1505. O texto disputado dobrou sobre as descrições de Vespúcio dos habitantes nus e forneceu relatos jogada a jogada de alguns confrontos violentos entre os homens de Vespúcio e as tribos mais agressivas.
Em um "caso ridículo", os homens de Vespúcio deram as boas-vindas a alguns dos índios mais aventureiros em seu navio, onde os europeus decidiram "disparar alguns de nossos grandes canhões".
“[E] e quando a explosão aconteceu, a maioria deles por medo se jogou (no mar) para nadar, a não ser que sapos nas margens de um lago, quando virem algo que os assusta, vão pular na água , o mesmo aconteceu com aquelas pessoas ", escreveu Vespucci. "E os que permaneceram nos navios ficaram tão apavorados que lamentamos nossa ação."
Mapeando a 'Terra de Amerigo'
Os relatos de Vespucci foram amplamente lidos em toda a Europa, incluindo a pequena vila de Saint-Dié-des-Vosges em Lorraine, França, onde o cartógrafo Martin Waldseemüller e seu colaborador Matthias Ringmann estavam compilando um novo mapa do mundo ambicioso.
Como os historiadores William Connell e Stanislao Pugliese observam em " The Routledge History of Italian Americans ", quando Waldseemüller e Ringmann colocaram as mãos na Carta Soderini de Vespucci em 1507, "os dois homens acreditaram ser a última palavra sobre as descobertas no oeste oceano."
Waldseemüller e Ringmann sem dúvida ouviram falar de Colombo, mas não ficaram impressionados. No topo de seu mapa gigante de 1507, que mede 4,2 pés por 7,6 pés (1,28 metros por 2,33 metros), eles gravaram retratos dos dois homens que acreditavam serem os dois maiores geógrafos do mundo antigo e moderno: o matemático grego Ptolomeu e nosso amigo Vespucci.
Em um texto que acompanhava o Mapa Waldseemüller 1507, os dois homens explicaram exatamente por que batizaram o novo continente, que é a atual América do Sul, de Vespucci.
"[E] a quarta parte da terra, que, como Américo a descobriu, podemos chamar América, a terra de Américo, por assim dizer, ou América."
Waldseemüller e Ringmann chamaram o continente de América "porque Amerigo o descobriu". Caso encerrado.
Uma correção humilde, mas tarde demais
Não demorou muito para que Waldseemüller e Ringmann percebessem seu erro. Mas, como a cartografia e a gravura do século 16 eram um processo penosamente lento, levou nove anos inteiros - totalmente rápido naquela época - para os homens publicarem um mapa corrigido, a Carta Marina de 1516, junto com um mea culpa prolixo.
Na Carta Marina de 1516, o nome América sumiu, sendo substituído por "Terra Nova". Provavelmente os homens descobriram que Colombo, e não Vespúcio, foi o verdadeiro descobridor da América. Mas em 1516, pelo menos seis outros mapas mundiais foram publicados usando o nome América. E apesar da retração tardia de Waldseemüller e Ringmann, o nome original pegou.
A América era a América a partir de então.
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Agora isso não é legal
Ao contrário de Colombo, Vespúcio não tentou governar uma colônia do Novo Mundo e matar milhares de pessoas no processo, mas também não era um santo. Vespúcio escreveu que voltou de sua primeira viagem com "222 escravos cativos" que vendeu ao chegar ao porto espanhol de Cádiz.
