Em maio de 2017, a energia eólica era responsável por cerca de 8% da eletricidade produzida nos Estados Unidos, mais do que qualquer outra fonte renovável. Quase 58.000 turbinas eólicas geram energia em todo o país. Esses enormes moinhos de vento - de até 24 metros de altura - capturam a energia do vento e a convertem em elétrons de fluxo livre que as pessoas podem usar para fazer lava-louças, ar-condicionado e luzes.
Esses 8% podem não parecer muito até que você perceba que a energia eólica está apenas começando nos Estados Unidos. Novos parques eólicos enormes, responsáveis por mais milhares de megawatts de capacidade, estão em desenvolvimento neste momento, e o Departamento de Energia dos Estados Unidos definiu metas em seu Visão Eólica 2017: Uma Nova Era para Energia Eólica nos Estados Unidos . Seu objetivo é fazer com que o vento forneça 10 por cento da demanda elétrica dos EUA em 2020, 20 por cento até 2030 e 35 por cento em 2050. A energia eólica já cobre 14 por cento da demanda de eletricidade na União Europeia.
Até recentemente, havia três questões principais relacionadas às possíveis desvantagens da energia eólica: mortes de pássaros e morcegos, custo e perturbação da aparência de paisagens naturais. Mas uma nova objeção à energia eólica apareceu novamente nas notícias - a ideia de que a energia eólica põe em perigo a saúde das pessoas que vivem perto de moinhos de vento. Algumas pessoas chamam essa teoria de "síndrome da turbina eólica".
As pessoas preocupadas com a síndrome da energia eólica estão interessadas em descobrir se e como a energia eólica pode estar deixando as pessoas doentes. Todas as pessoas que moram perto de moinhos de vento estão enfrentando problemas de saúde? Vamos dar uma olhada nos possíveis riscos à saúde associados aos parques eólicos e descobrir se devemos nos preocupar com o aumento constante da energia eólica em todo o mundo.
Infra-som e o corpo
As pás girando rapidamente de enormes turbinas eólicas afetam os arredores e vão além da estética. As lâminas girando rapidamente podem produzir um ruído fraco, mas distinto, bem como interrupções na pressão do ar. O ruído é gerado pelo movimento das pás através do ar, bem como do maquinário da turbina.
Infrasound, é o som com frequência inferior a 20 Hz ou ciclos por segundo. Esse é o limite "normal" da audição humana. infra-som é o principal problema para aqueles que estão preocupados com a síndrome da turbina eólica. Eles também afirmam que sons e vibrações audíveis provenientes de turbinas eólicas contribuem para os problemas de saúde relatados por algumas pessoas que moram perto de parques eólicos. Os sintomas da síndrome da turbina eólica podem incluir:
- Dores de cabeça
- Problemas de sono
- Pesadelos
- Zumbido nos ouvidos (zumbido)
- Problemas de humor (irritabilidade, ansiedade)
- Problemas de concentração e memória
- Problemas de equilíbrio, tonturas e náuseas
Esses sintomas foram observados e documentados por um número limitado de cientistas estudando pequenos grupos de pessoas, e a comunidade científica ainda não concluiu se existe a síndrome da turbina eólica. Também há opiniões divergentes sobre se as turbinas eólicas emitem infra-som e se a quantidade é maior do que a emitida por motores a diesel ou ondas quebrando na praia. Mas sabemos que, em altas velocidades, as turbinas eólicas podem produzir um zumbido e vibração audíveis que podem ser transportados pelo ar.
São esses sons e movimentos que fornecem pistas e possíveis soluções para a síndrome da turbina eólica, que exploraremos na próxima seção.
Em todo o mundo
Em abril de 2019, o Global Wind Energy Council estima que a energia eólica agora está ativa em mais de 90 países - 30 dos quais têm mais de 1 gigawatt de vento instalado, nove desses países com 10 GW de capacidade. A Dinamarca tem a maior participação de energia eólica (41 por cento) na Europa, seguida pela Irlanda (28 por cento) e Portugal (24 por cento). Alemanha, Espanha e Reino Unido seguem com 21%, 19% e 18%, respectivamente.
Explicações e soluções para a síndrome da turbina eólica
Algumas pessoas que moram perto de turbinas eólicas afirmam ter distúrbios do sono, dores de cabeça e problemas de concentração. Esses sintomas e outros podem ser explicados como efeitos do infra-som, bem como zumbidos e vibrações constantes.
Mas aqui está o problema: muitos desses mesmos sintomas podem ser causados por outros problemas, como a perda crônica de sono, por exemplo, que pode ser o efeito infeliz de viver em uma área barulhenta. Pessoas que moram perto de rodovias ou em ruas movimentadas também podem ter problemas para dormir, e a falta de sono pode levar a outros problemas de saúde como irritabilidade, ansiedade, concentração e tontura. E um estudo de 2018 por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Torontoe Ramboll, uma empresa de engenharia que financia o trabalho, não encontrou nenhuma ligação direta entre a distância dos residentes das turbinas eólicas e distúrbios do sono (conforme medido por avaliações do sono e o Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh), pressão arterial ou estresse (quer auto-relatado ou medido via cortisol capilar). O estudo da equipe também não encontrou evidências explícitas de que a exposição a turbinas eólicas realmente afeta a saúde humana.
Mas para resolver esse problema de som, uma nova tecnologia de energia eólica emprega sistemas de amortecimento de som . As turbinas eólicas mais recentes são consideravelmente mais silenciosas do que os primeiros modelos construídos. O ruído das engrenagens e geradores foi reduzido e a carcaça da moderna turbina eólica é isolada. As lâminas também foram projetadas para reduzir ainda mais o ruído.
O estudo de Toronto, no entanto, determinou que as pessoas que moram perto das turbinas "eram mais propensas a relatar ficarem incomodadas do que os entrevistados que moram mais longe". Portanto, a maioria dos especialistas recomenda uma zona-tampão maior ao redor dos parques eólicos para proteger as pessoas desses efeitos. Os argumentos variam sobre quão longe os "contratempos" mínimos (ou distâncias) deveriam estar de um parque eólico e desenvolvimento residencial. Os regulamentos variam de acordo com o estado e o país. Alguns parques eólicos estão atualmente localizados a menos de meia milha (0,8 km) de áreas residenciais.
O resultado final é que a energia eólica é mais limpa e está se tornando mais barata do que qualquer outra energia produzida internamente. O Texas lidera o país em capacidade instalada de energia eólica.
Portanto, a esperança é que os novos regulamentos de zona tampão e tecnologias de cancelamento de som possam acabar com a pergunta: As turbinas eólicas causam problemas de saúde? Porque a maior parte da ciência diz que não.
Empregos, empregos, empregos
O Bureau of Labor dos EUA espera que os técnicos de manutenção de turbinas eólicas atinjam 96% de 2016 a 2026. Compare isso a um crescimento de apenas 7% para todas as ocupações combinadas.
