É inverno. O céu está claro, o ar fresco, a temperatura caiu abaixo de zero. Você está descendo a interestadual a 70 milhas (112 quilômetros) por hora, o que não é uma preocupação no mundo. É praticamente uma das maravilhas do inverno.
Mas você já ouviu falar de uma tempestade de neve? Se sim, então você deve conhecer a primeira regra para dirigir no inverno quando uma tempestade de neve mostra seus dentes gelados: diminua a velocidade.
Tempestades de neve não acontecem em todos os lugares com clima de inverno. E mesmo nesses locais, as rajadas de neve não são eventos diários. Mas se por acaso você mora ou viaja em um desses lugares invernais, as tempestades acontecem de vez em quando, de modo que você deve estar ciente de que não é para brincadeira. As rajadas de neve, por mais breves que sejam (a maioria não dura mais do que 30 minutos), são graves. Às vezes mortalmente sério.
"Pense neles como um clima de inverno análogo a uma tempestade severa", disse Pete Banacos, um oficial de ciência e operações do National Weather Service Forecast Office em Burlington, Vermont. "Você está lidando com esse tipo de intensidade. Não é tão instável, mas é o mesmo tipo de processo atmosférico."
Flurry, Storm, Blizzard ... Squall?
No jargão do clima de inverno, existem tempestades de neve e tempestades de neve . Uma tempestade de neve é um fenômeno climático legítimo e reconhecido, uma tempestade que merece o itálico. Nos Estados Unidos, as tempestades podem ocorrer em qualquer lugar do nordeste (Vermont tem várias delas todos os anos) às planícies superiores ao sopé das Montanhas Rochosas. Em qualquer lugar que neva, na verdade, pode ser atingido por uma tempestade, se as condições forem adequadas.
Mas vamos recuar por um segundo: O que é uma tempestade de neve? Não tão forte quanto a neve ou tão duradoura quanto uma nevasca, mas mais do que uma pequena rajada, as rajadas "são pancadas de neve intensas e breves acompanhadas por ventos fortes e rajadas. O acúmulo pode ser significativo. As rajadas de neve são mais conhecidas nos Grandes Lagos região ", de acordo com o National Severe Storms Laboratory (que, como o NWS, é uma divisão da National Oceanic and Atmospheric Administration, um braço do Departamento de Comércio dos Estados Unidos).
Banacos pesquisa rajadas de neve há mais de uma década. Há alguns anos, ele e alguns colegas conduziram um estudo de 36 tempestades em um período de 10 anos na região norte de Nova York e Vermont. O estudo de fevereiro de 2014, publicado no Journal of Operational Meteorology , descobriu que a duração média de uma tempestade de neve era de apenas 17 minutos. O acúmulo de neve, pelo menos durante as 11 rajadas no estudo que afetou Burlington, foi de apenas 2,5 centímetros.
O incrível poder da neve
Mas um centímetro de neve em, digamos, apenas 20 minutos ou mais, com ventos redemoinhos que Banacos diz que podem ultrapassar 56 km / h, contribui para condições quase brancas. A visibilidade em rajadas de neve, por definição, é inferior a um quarto de milha (0,4 quilômetros). As tempestades, como tempestades, podem até incluir relâmpagos .
"Grande parte disso é apenas o fator surpresa. As pessoas estão dirigindo, pode estar um céu azul claro e, de repente, você se depara com uma tempestade de neve", diz Banacos. "Talvez alguém tenha saído de casa e tudo o que ouviram foi que há 30 por cento de chance de chuvas de neve hoje. Então, a próxima coisa que você sabe é que eles estão em condições de nevasca."
Adicione estradas escorregadias , especialmente no meio do inverno, quando as superfícies são mais propensas a congelar, e você tem o potencial de engavetamento mortal de vários veículos que pode causar milhões de dólares em danos. Em dezembro de 2019, 30 veículos naufragaram em Union County , no centro da Pensilvânia, durante uma tempestade de neve. Duas pessoas morreram e 44 outras ficaram feridas. Vinte e nove veículos naufragaram em novembro de 2020 ao longo de uma interestadual de Minnesota durante uma tempestade de neve, ferindo nove. Cerca de 200 veículos estiveram envolvidos em um engavetamento de tempestade de neve em Michigan em 2015.
Essas características definidoras de uma tempestade de neve - breve e intensa, com condições de whiteout - tornam as tempestades perigosas se você estiver na estrada, mas incríveis de assistir se você não estiver. Em dezembro de 2020, um usuário do Twitter capturou o vídeo de um deles enquanto ele rolava sobre Steamboat Springs, Colorado.
E este que engolfou a cidade de Nova York em dezembro de 2019:
Atravessando uma tempestade de neve
As rajadas de neve costumam acontecer na vanguarda de uma frente fria ártica. Quando o ar frio sobrealimentado atinge o ar mais quente, a convecção - a transferência vertical do ar - causa ventos fortes, congelamentos rápidos e neve. Em questão de minutos, aquele dia ensolarado e rápido em uma interestadual seca pode se transformar em uma tragédia.
Isso torna a previsão de tempestades e o alerta dos motoristas sobre sua possibilidade extremamente importante.
"Ficamos muito melhores", disse Banacos na última década. "Normalmente, saberemos que há potencial com dois a três dias de antecedência. E então, ao nível de sermos capazes de dizer precisamente quais cidades e vilas, em que horas, serão afetadas, podemos ter uma ideia de seis a 12 horas de antecedência. É quando podemos realmente definir.
"E então, quando virmos a tempestade de neve realmente no radar, poderemos emitir um aviso de tempestade de neve, e os meteorologistas do Serviço Meteorológico Nacional podem ir em frente e desenhar esses avisos."
Assim que os meteorologistas veem uma tempestade de neve no radar, eles emitem alertas, incluindo alertas de emergência sem fio para celulares com capacidade WEA na área. Eles incluem um tom e vibração especiais, repetidos duas vezes, semelhantes a chamadas de emergência como Alertas Âmbar . A mensagem curta: "Brancos brancos repentinos. Estradas geladas. Diminua a velocidade!" O mais longo: "Diminua a velocidade ou atrase a viagem! Esteja pronto para uma queda repentina de visibilidade quase zero e estradas congeladas com neve pesada."
Os especialistas aconselham evitar viagens quando houver previsão de tempestade de neve. Se você já estiver na estrada , desça o mais rápido possível. E se você estiver preso em um longo trecho da rodovia quando uma tempestade repentina de neve cair, o melhor conselho é ligar os faróis, deixar bastante espaço entre você e os outros veículos, ficar fora dos freios, se possível, para evitar perder o controle na superfície escorregadia da estrada ... e diminuir o ritmo.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Uma tempestade de neve pode parecer uma nevasca quando você está nela, e os dois fenômenos climáticos compartilham algumas qualidades. Mas, de acordo com o NWS, uma nevasca deve durar pelo menos três horas com neve caindo; as tempestades não duram quase tanto tempo. Se os ventos chicotearem a neve existente, mas sem nenhuma neve caindo, isso é chamado de nevasca terrestre.
